Бен решил лично выразить благодарность пилоту истребителя.

– Где ты так научился летать, парень?

Оказалось, малец был тем самым юным дарованием, которому сам Бен когда- то доверил корабль. А своим учителем парень назвал уже пожилого ветерана Глобальных войн, который остался дома, на земле, не пожелав примкнуть к эвакуирующимся членам семьи Фейта.

– Хоть и старый уже, но зато опытный и бывалый. Жаль, что он не с нами…– говорил парень. – я уверен, будь он капитаном какого- нибудь нашего корабля, то станет настоящей легендой флота.

И вот тогда Бена осенило. Ведь никому не нужный на Земле старик, оказавшись здесь, на Эдеме, возродившись в клоне станет молодым, сможет стать полноценным бойцом. А сколько там, в родном мире Бен сам знал таких стариков? Опытных вояк, доживающих свой век в нищете? Если забрать их всех, дать новое тело из клон центра, то можно получить целую армию опытных и бывалых ветеранов, которые легко подвинут даже самых удачливых игроков. Все таки игра – это игра, а реальный бой, в котором оттачиваются навыки, умения, а главное – интуиция, когда твоя собственная жизнь висит на волоске и ожить в клон центре не получиться – это совсем другое.

Бен тогда точно решил, что если удастся отбить атаку Блуждающего флота, нужно не медлить – лететь к земле и забирать в первую очередь таких людей. Ведь они, благодарные именно ему, давшего им шанс на новую жизнь, смогут стать верными его сторонниками, он создаст свою армию, своих преторианцев…

От таких мыслей его отвлек сигнал очередного входящего вызова. На этот раз Рамон – человек, отвечающий за оборону системы Эдема.

– Что у тебя?– недовольно поинтересовался Бен.

– Хотел сообщить, что минные поля развернуты. – ответил Рамон. – но мне тут в голову пришла отличная идея…

– Ладно…– вздохнул Бен. – подходи, обсудим…

Лирин успокоился. Это стоило ему нескольких бутылок дорогого коньяка, выпадения из реальной жизни почти на двое суток, но он себя взял в руки.

То, в каком он состоянии находился после той битвы, когда его Блуждающий флот был чуть не уничтожен, ни в какое сравнение не идет с тем, что с ним было, когда ренегаты вернулись на Землю. Они чуть не уничтожили все, что он строил годами, что защищал от глупого жирного борова Рыжова, что б ему пусто было на том свете, чуть не похоронили человечество как расу.

Однако все эти промахи и ошибки не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло дальше.

«Исполин», его последний проект, его детище, его мечта, его единственный шанс показать всем этим космическим тварям, кто здесь хозяин, была практически разрушена. Во всяком случае, ему так показалось. Именно «Исполин» должен был уже скоро стать той самой «дубинкой», которая позволит поставить на место всех этих тварей – лягов, тагов, ирдов, норгов и всех прочих, вспоминать и перечислять которых у Лирина не было никакого желания.

Удар по «Исполину» стал той самой каплей, после которой с ним, Лириным, что- то случилось, что- то щелкнуло в голове и вместо хладнокровного лидера, на чьих плечах лежала судьба человечества, человека, без угрызений совести карабкавшегося наверх по головам, да и чего уж скрывать, трупам конкурентов, он превратился в истеричное, не способное думать, анализировать, просчитывать последствия даже собственный действий, существо. И вот когда он это осознал, тогда и начал вливать в себя спиртное, как воду. Это длилось сутки.

За все двадцать четыре часа к нему в кабинет не решался зайти никто, хотя новостей, срочных и важных была масса. А затем пришло утро. Утро, которое принесло с собой головную боль, жажду, страдания, причем, как казалось, в каждой отдельно взятой клетке его тела. Лирин лежал на полу, стоило повернуть голову и можно увидеть осколки дорогого и тонкого хрусталя – остатки настоящего произведения искусства, набора из которого и пить- то было кощунством. А он пил, а затем разбил вдребезги все фужеры, стаканы и стопки.

Да и черт с ним…

Именно тогда, глядя на осколки, острые и блестящие, он осознал, как близко был от полного фиаско.

Когда патрон велел секретарше вызвать к нему по очереди троих топ менеджеров компании, а так же начальника охраны, она не знала что и делать. Но голос шефа звучал спокойно и привычно, ничего общего с теми визгом и криками существа, каковым был ее непосредственный начальник всего несколько часов назад. Никто из занимающих высокие посты в корпорации не ушел домой, все ночевали прямо здесь, в офисе. И, как оказалось, не зря…

Бледный менеджер, который обычно источал уверенность в себе, тихонько протиснулся в щель между створками огромных, выполненных из натурального дерева дверей и испуганно замер, боясь обратить на себя внимание, отвлечь своего патрона, который сейчас сидел за столом.

Лирин был сам на себя не похож – растрепанные волосы, помятая рубашка, словно петля висящий галстук. Такого раньше не было. Но менеджер быстро опомнился – патрон был сосредоточен и спокоен. Чтобы с ним не происходило вчера, как бы не выглядела его одежда, так хорошо знакомый менеджеру пронзительный взгляд никуда не исчез. Пусть потрепанный, пусть выглядящий неопрятно, но это вновь был тот самый Лирин, к которому привыкли подчиненные.

– Значит так. – сказал патрон. – немедленно остановить Блуждающий флот.

– Но вы ведь сами приказали…

Лирин поднял глаза и упер свой тяжелый, холодный взгляд в лицо менеджера.

– Ситуация изменилась. – Холодно ответил Лирин.

Ну не мог же он признаться подчиненному, что ошибся, что действовал неразумно, так как его захлестнули эмоции?

– Разрешите выполнять?– робко спросил менеджер, отвечающий за все корабли, находящиеся под контролем корпорации, в число которых входил и Блуждающий флот.

– Блуждающий флот должен остановиться. Все добывающие корабли – вернуться к работе, патрульные и охранные эскадры должны снова приступить к своим обычным маршрутам и задачам. Выполняйте. И затем вернетесь.

Менеджер кивнул и пулей выскочил наружу.

Следующий менеджер, отвечающий за добычу ресурсов, получил аналогичные приказы. Ничто не должно останавливаться. Сбой в работе отлаженного механизма приведет к катастрофическим последствиям и неважно, будут уничтожены ренегаты, или нет.

Третий ожидающий приема менеджер являлся руководителем специального отдела. В отличие от своих коллег, он не получил срочных приказов, лишь новые указания.

Наконец в кабинете появился начальник охраны – немолодой, уже давно седой бывший военный.

– Лисицкого так и не обнаружили? – поинтересовался Лирин.

– Обнаружили. Точнее его труп.

– Наши?

– Нет. Очень странная смерть. Да и смертью не назовешь…

Лирин подобрался. Вот здесь есть какая- то важная, очень важная деталь, которая может стать последней недостающей частью для того пазла, который пытался сложить Лирин.

– Подробнее.

– Он стал овощем. Вообще никого не узнает, только слюни пускает и гадит под себя.

Лирин заметил, что начальник открыл рот, собираясь сказать что- то еще, но передумал.

– Ты хотел что- то сказать еще. Говори.

Он помялся.

– Да странно это…

– Что? – Прервал его Лирин, чувствуя, как внутри разгорается злость, но никак внешне этого не показал. – Любая деталь важна.

– В общем, Лисицкий был в таком состоянии, в каком и тот игрок…

Лирин не стал уточнять, о ком идет речь – и так понятно. И тут его озарило.

– Подобные случаи еще встречались?

– Я…– начальник охраны выглядел озадаченно.– Я не знаю.

– Уточни!

– Сейчас. – Начальник охраны направился было на выход, но Лирин остановил его.

– Мы не закончили! Есть еще несколько моментов.

Начальник охраны остановился, продолжая набирать текст на своем уникоме.

– Сейчас мы все узнаем. – Наконец сообщил начальник охраны, спрятав уником в карман.

– Хорошо. Теперь к прочим. Для начала нужно узнать, каким образом ренегаты получили доступ к сети полицейских дроидов. Это раз. Во вторых, наш отдел информационной безопасности должен проверить – нет ли на наших серверах вирусов. Почему- то мне кажется, все, что творилось на Земле, творилось потому, что наши сети взломали.