– Это что?

– Похоже на смесь.

Запах нормальный. Набираюсь смелости и пробую. Если не отравлюсь, то на крайний случай сойдет.

– У вас нет горячей воды?

– Я дам вам воду. Если расскажите мне правду. Кто вас послал и зачем.

Вздыхаю.

– Пришла сама. А вы… все равно, не поверите мне.

– Постараюсь. К тому же нам предстоит как-то коротать время в ожидании спасения.

– Хорошо. Если вы обещаете, что не станете считать меня сумасшедшей и уж тем более преступницей. Да, сегодня впервые в жизни я нарушила закон, не заплатила за такси… но это единственный мой «грех». Клянусь!

Коротко кивает и встает напротив, скрестив руки на груди. Лицо серьезное, ни намека на улыбку. Отмечаю, что при других обстоятельствах и не зная его скверный нрав, могла бы обратить внимание на этого привлекательного мужчину. Русые волосы, уложенные в модной стрижке, яркие голубые глаза, лицо с аккуратными чертами. Если с такой внешностью у него были бы еще и мозги, то это была бы какая-то фантастика!

– Думаете, с чего начать?

– Да, – отвожу взгляд.

– Начните сначала.

– Все просто: объявление о работе я увидела случайно. По наводке сестры. Она скинула мне вакансию помощницы руководителя. Меня устроили требования, место и зарплата, поэтому я быстро связалась с вашим кадровиком и записалась на собеседование.

– Помощница руководителя, значит? – переспрашивает.

– Ну да.

– Продолжайте.

– С самого утра у меня начались приключения… – коротко пересказываю ему свой путь к работе мечты, упуская личные моменты по поиску тампонов.

– Значит, вы пробегали мимо клиники и встретили аиста? – изгибает бровь.

– Да.

– Он прочитал вам лекцию о контрацепции и подарил корзину с ребенком?

– Про контрацепцию аист не говорил, – краснею. – Мы же договорились, без шуток!

– Хорошо. Вы взяли корзину и даже не заглянули в нее? А если бы там был… труп?

– О чем вы говорите?! Она была запакована!

– И молчала? – сжимает губы, но в лице замечаю изменение. За маской сурового босса проступают признаки жизни.

– Я опаздывала, а ребенок, видимо, спал. Так совпало.

– А зачем вы вообще взяли ее? У вас что, пополнение планируется? – с сомнением смотрит на мой плоский живот.

– В подарок сестре. Мне это все не нужно!

– Ясно, – переводит взгляд на причмокивающую малышку. Свет в лампах начинает моргать. Бледнею.

– Так, ладно. Продолжим потом. Пойдемте, я покажу, где можно взять теплую воду.

Хватаю бутылку и следую за боссом.

– Кулер. Надеюсь, пользоваться умеете?

– Да.

Озадаченно смотрю на кипяток. С младенцем на руках не так-то просто открыть бутылочку.

– Может быть… поможете нам? – бросаю вопросительный взгляд на Артемия.

– Это вряд ли. Я не силен в делах материнства. Более того, ваш младенец первый за всю мою жизнь.

– Да? Удивительно, – на этот раз хмыкаю я.

– Конечно, видел их и раньше. Но не так близко.

Тем временем малышка решает, что пора заявить о себе, и начинает кричать, требуя еду. Или чего-то другого.

– Успокойте ее!

– Не умею.

– Уверен, это не так уж и сложно!

– Быть может, у вас получится лучше?! – не нахожу ничего умнее, чем сунуть орущего ребенка не менее раздраженному боссу.

– Что вы себе позволяете?!

– Пользуюсь вашей любезностью! Подержите малышку! Иначе я не смогу дать ей смесь, и она продолжит плакать. А мы с вами в одной лодке, и оба заинтересованы в тишине!

Голубые глаза Артемия Аристарховича округляются. Он в ужасе смотрит на то, что совершенно случайно оказывается у него в руках и молчит. А я тем временем быстро открываю бутылочку и наполняю ее горячей водой, а затем тщательно взбалтываю. Как же понять, что смесь нужной температуры? Пробую на вкус. Не слишком горячо. Господи, хоть бы не навредить!

– Капнете на запястье.

– Что?! – переспрашиваю.

– Молоком. Если не щиплет, можно давать.

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю.

– Так может быть вы сами ее покормите?

– Нет уж. Увольте! Я вам не кормящая мать! – протягивает мне все также орущего младенца.

– Давай-ка поедим, ну-ка попробуй! – прикладываю соску к губам. Ни в какую. Вертится, норовя выскочить из рук.

– Наверное, не голодна…

– Зря. Я бы сейчас все отдал за хороший ужин. В тишине!

Совершенно согласна. Но разве скажешь такое вслух? И почему я чувствую себя виноватой? Я такая же заложница ситуации, как и он.

В этот момент свет в очередной раз моргает и… гаснет. Мы остаемся один на один в полумраке. И с чужим ребенком на руках.

Повисает гнетущая тишина. Даже маленькая сирена замолкает.

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Мне страшно.

– Мне тоже. Вдруг вы на меня накинитесь? – старается пошутить. Но в моем случае это только усугубляет положение.

– Не смешно. У вас есть фонарик на телефоне? Или что-нибудь яркое… я боюсь упасть в обморок. На полном серьезе.

– Вам нечего бояться. Мы в относительной безопасности.

– Проблема в том, что в темноте у меня начинаются панические атаки. Кажется, что темнота навсегда! Что я больше никогда не смогу видеть! – выпаливаю, дрожа всем телом. Не лучшее время для признаний, но как-то само собой вырвалось. От страха. Единственное, что дает мне сил держаться на ногах – малышка, прижимающаяся к моей груди.

Артемий молчит. Переваривает услышанное.

– Спокойно. Сейчас я что-нибудь придумаю. Где-то были свечи… включает фонарь на мобильном, и быстро перемещается к ящикам. – Так, нашел. Но только такие, прошу прощения за специфическую атмосферу…

– Хоть какие! Чем больше света, тем лучше… зажигайте все!

Выкладывает на стол красные восковые сердечки. Воздух наполняется ароматом клубники. Вот уж не думала, что Артемий Аристархович романтик. Этот факт заставляет меня ненадолго забыть о панике. Смотрю на загорающееся пламя. Выглядит довольно мило. Если забыть, что мы с ним совершенно чужие люди, можно подумать, что это свидание. Наверное, он настолько занят, что приводит девушек в свой кабинет. И отдыхает с ними, «не отрываясь от производства».

– Так лучше?

– Да…

– Уже не хотите в обморок?

– Хочу. Но не буду. В такой обстановке рядом с незнакомцем лучше держать ухо востро. В обществе с мужчинами никогда не стоит расслабляться.

– Даже на свидании? – улыбается Артемий.

– Тем более. Хотя для свидания здесь не хватает бутылочки хорошего вина.

– У меня есть.

– Не сомневаюсь.

– Могу я вас угостить?

– Я пошутила! – вспыхиваю, надеясь, что в полумраке он этого не заметит.

– А я нет.

Достает из того же шкафа свой стратегический запас и умело справившись с пробкой наполняет бокалы. Интересно, собеседование подразумевало распитие «шато» при свечах с потенциальным боссом? Может, это его коварный план? И даже младенец не помешает ему меня соблазнить? Нет. Глупости! У него наверняка есть девушка. И не одна.

– Красное вино успокаивает. Сделайте глоток и забудьте про панические атаки, – заявляет на полном серьезе. Что ж… работать на него мне уже явно не светит, а такая ситуация вряд ли когда-нибудь повторится.

«Лови момент. Живи каждую секунду», – вот мой девиз после выхода из больницы. Так почему бы и нет?

– За то, чтобы дети никогда не терялись! – поднимает бокал.

– Согласна, – делаю глоток. Сухое вино приятно согревает. – У вас есть что-нибудь на закуску?

– Орехи и горький шоколад. Больше ничего, к сожалению. Знал бы, что так выйдет, приготовился бы более основательно.

– От орехов не откажусь, – прикидываю, что сегодняшний стресс может отрицательно сказаться на уровне сахара. Нужно попытаться расслабиться и не думать о плохом.

– По-моему, она успокоилась и заснула, – кивает на притихнувший сверток.

– Да.

– Я принесу корзину. Наверное, можно переложить ее туда. Ну или поискать в ней еще что-то. Полезное.

Киваю, провожая его взглядом. А он вовсе не такой уж и монстр, как показался мне с самого начала. Даже вполне ничего. Вот только после того, как откроется дверь, и мы с малышкой уйдем, наши дорожки больше никогда не пересекутся.