Я все надеялся, что налажу бизнес, пущу все на поток и уеду, переложив заботу о местном клубе на Галлиаса. На Земле я чувствовал себя не в своей тарелке. Почему? Я и сам не знал. То ли климат подводил – слишком прохладными становились зимние ночи, слишком ледяной ветер дул с полюсов. То ли я предчувствовал свою беду, и счастье тоже – встречу с рыжей королевой.

И вот после нее все пошло наперекосяк. Ночь тянулась до бесконечности, а утро – и того дольше. Ветер за окнами завывал унылую песню. Хмурое утро не красил даже яркий рассвет, алыми флагами затрепетавший у горизонта.

Я принял душ, перекусил земной картошкой и лег в постель. Полежал какое-то время, и снова встал. Обычно после работы я валился с ног и вырубался, едва голова касалась подушки. Но сегодня я лишь ворочался в кровати, вспоминая рыжую королеву. Ругал себя за то, что так и не подошел, не попытался, не познакомился. А потом, сразу нахваливал за то, что не поступил столь эгоистично. Не подставил ее – гордую, прекрасную – под презрение высшего мельранского общества, не заставил испытать на себе безжалостное презрение знати.

Казалось бы, у меня было все! Одна из самых известных фамилий на Мельрании – она открывала двери даже в кабинет министров, даже в Галактический совет, если понадобится. Самый доходный бизнес в Союзе. Это не афишировалось, но состояние нашей семьи давно превзошло богатство планетарных лидеров, олигархов и даже членов галактического правительства.

И еще у меня была огромная, не совсем нормальная, но замечательная семья. Одна только тетушка Эйми чего стоила! С ее беспечными и безумными виражами на небесных трассах, с ее решимостью и с ее похождениями в поисках жениха. С отцом в последнее время не ладилось, но я хранил убежденность, что однажды мы поймем друг друга.

И все же… после смерти дяди все это выглядело пустым, ненужным, ненастоящим.

Дядя погиб очень глупо, при подозрительных обстоятельствах. Его машина разбилась вдребезги, хотя наш механик клялся, что проверял все до последнего винтика. Я долго искал виновников, требовал от полиции и спецслужб активных действий. Но… чудилось – я пытаюсь бежать в воде. Усилия неимоверные, до болезненного истощения, до безумной усталости, а результаты минимальны.

Когда понял, что все бесполезно, опустились руки. Не хотелось ни просыпаться, ни есть, ни пить… Только хотелось, чтобы вдруг открылась дверь особняка – резко, будто от сильного порыва ветра. И по всем этажам пронесся зычный голос дяди:

– Вставайте, благородные сони! Хватит бока мять!

Что-нибудь резкое ответил бы ему отец. Дескать, «тебе просто не с кем мять, некого прижать к бокам, вот и бесишься». Что-то примирительное добавила бы мама. Мол, хватит вам, ругаетесь как мальчишки.

Эйми вбежала бы в дом и закричала, что услышала вопли диких вепрей из соседнего особняка Ульрани. Подумала – звери сбежали из леса и штурмуют поместье. Но выяснилось – всего лишь ругаются знатные мельранцы.

И я встал бы с ощущением, что жизнь удалась.

После встречи с рыжей королевой, казалось, она не удалась уже дважды. Я потерял дядю и девушку тоже. Не буквально, но даже малейший шанс стать ей ближе. Обнять, заботиться, делать все, чтобы ей было хорошо… Стоп… чтобы ей было хорошо… А почему я это не могу?

Зима выдалась на редкость холодной. Я выходил на улицу и, чудилось, замерзаю не только снаружи. Один вдох – и все внутренности леденеют.

Мельранцы почти не простужались, но ощущения были из ряда вон выходящие. Галлиас отсиживался дома, а приболевшей Мелинде врал, что улетел в командировку – боялся заразиться. В этом был весь брат. Его личная персона всегда оставалась на первом месте.

Я даже удивился, что Мелинда так долго его терпела.

Немного отоспавшись после ночного дежурства в клубе, я привычно запросил информацию о своей рыжей королеве.

В то утро, когда я понял, что могу заботиться о ней, не встречаясь, ущемляя тем самым лишь собственные интересы, делая хуже лишь себе, я нашел специальное агентство. Оно занималось слежкой за разными существами по всей Галактике. Конечно же, влезать в жизнь Елиссы – я первым делом выяснил ее имя – я не собирался. Это выглядело грязным и даже неприличным. Но мне хотелось знать – все ли хорошо у рыжей королевы, здорова ли она, счастлива ли.

Последнее, как быстро выяснилось, почти невозможно. За свою долгую жизнь Лисе довелось похоронить всех, кого безумно любила. А стоило ей привязаться к дальним родственникам, как мерзавцы воспользовались ситуацией. Попросили взаймы для переезда на другую планету. Солгали, что у них очень много долгов, нет работы, и хочется начать жизнь с чистого листа. Лиса приняла все близко к сердцу, поверила в нелепые объяснения. Отдала все сбережения, продала квартиру, три машины и землю за городом, которую приобрела просто как инвестицию, опустошила все банковские счета.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.