Его доспех был сделан из простой стали и даже от обычного огня начал чувствительно нагреваться.

— Держи, — я протянул ему один из своих артефактов. — Запитываешь от реактора и направляешь холод в нижнюю часть меха.

— Ага, — парень ухватился за железку и довольно ловко подключил ее к одному из разъемов, вытащив контакт из-под приборной панели.

Стало очевидно, что свой робо-доспех и его возможности он знает в совершенстве. А вот в моих артефактах, которые мы с Валерой проектировали под минимальное потребление энергии, он ничего не понимал. В итоге в ноги робо-доспеха ударила самая настоящая волна льда, врезалась в асфальт, поднимая Толстого Сэма почти на полметра от земли, а потом покатилась в стороны, сталкиваясь с подбирающимся к нам огненным кругом.

— Ах, вы не сдаетесь! — аристократ решил, что этот случайный выброс был нашей последней попыткой спасти свои шкуры. — Ничего, сейчас вы узнаете, что такое настоящая сила голубой крови!

— Он что из этих, содомитов? — спросила у меня Арья, ожидая продолжения представления.

— Наверно, нет, просто выражение такое. Хотя, учитывая их другие наклонности… — я задумался, как бы правильнее ответить.

Аристократ же решил, что мы застыли от ужаса, и привел свою угрозу в исполнение. Он вытащил маленький серебряный нож и аккуратно провел им по ладони, оставляя крошечный еле заметный надрез. Не больше сантиметра.

— Узрите мою мощь! — закричал он, а потом опустил руку с каплей крови в полыхающее вокруг пламя.

— Мне кажется, оно добавило пару градусов, — я попробовал оценить разницу.

— И опять повыше стало, — согласилась Арья.

— Да, теперь карлики точно бы не сбежали, — важно кивнул я.

— Братик, они над нами издеваются! Убей их! — крикнула девчонка и попыталась изобразить страшный взгляд.

Парень гордо распрямил спину, развел руки, а потом хлопнул в ладоши, сжимая огненную ловушку.

— Саркофаг смерти! — проорал он.

Пламя пробежало по нашим ногам. Сэм все еще был закован в лед, и ему было плевать. Арья как орк в принципе не обращала внимание на большинство атак. Меня прикрыла новая огнезащитная ткань. В итоге единственным, кто пострадал, оказалась наша пленница. Арья держала ее не очень аккуратно, голова лисицы свешивалась вниз, и пламя опалило ее, выжигая красивую ровную лысину.

— Словно монашек, — умилился я.

— Издевательство над животными! — возмутился Сэм.

— Да не дергайся ты! — перекинула свою жертву с плеча на плечо Арья.

— Ар-р-р-р-р-а-а-а-а! — заорала от боли лисицы, на мгновение приходя в себя. — Проклинаю…

Договорить она не успела — орка, тяжело вздохнув, снова треснула ее по голове. Но эффект уже был достигнут. Темное дыхание сорвалось с губ лисицы, скользнуло по пламени, а потом впиталось в тела все еще ждущих нашей смерти аристократов.

* * *

— Ну, что там? — Алина Абырова ничего не видела из-за поднявшегося облака пара.

Все ясно, попавшиеся им простолюдины пытались спастись, но куда им против силы по-настоящему древнего рода.

— Сейчас! Пламя дожарит их! — брат продолжил удерживать искру.

Возможно, не стоило сегодня так много пить, но их куда-то исчезнувшая знакомая была готова платить, а древность рода, увы, не добавляла нулей на счетах. Расплата за тот путь величия, который они выбрали ради всеобщего блага.

Вот только почему враги еще не кричат от боли? Парня на мгновение пронзило сомнение, а точно ли они так слабы… Но тут случилось то, чего он так давно ждал. Крик ужаса, который сковывает мышцы и разум, когда огонь начинает пожирать тело. Кусок за кусочком.

Андрей Абыров не удержался и хихикнул, и именно в этот момент ему в рот заскочило темное облачко, похожее на жирного таракана.

— Сплюнь! — тут же посоветовала Алина.

— Сама сплюнь! — Андрей увидел, как сестре в рот тоже заскочил какой-то паразит.

А потом на них налетел порыв ветра, и с Алины разом сдуло все волосы. Андрею тоже стало как-то прохладно на макушке, он выхватил их кармана зеркало и… Он тоже облысел. Причем исчезли не только волосы на голове, но еще и брови, и ресницы. Часть волос выдуло из рубашки, а еще часть осыпалась и начала покалывать в районе паха.

— Круто! — парень заметил на себе оценивающий взгляд одного из простолюдинов, которые и не подумали умирать от его адского огня. — Абсолютное облысение!

— Облысение? — Алина зашарила рукой по голове, потом выхватила зеркальце у брата… Несколько мгновений тишины, и улицы пронзил страшный крик бесконечной утраты.

— Даже лучше, чем у лисицы получилось, — заметила странная зеленая незнакомка, когда девушка рухнула на землю без сознания. — И даже бить не пришлось. Все сама!

Андрей мужественно попытался броситься на наглеца, но страшная потеря потрясла не только сестру, но и его самого. Он долго крепился, но алкоголь и отчаяние перевесили все остальное, в глазах потемнело, и молодой аристократ тоже упал как подкошенный.

* * *

Я осмотрел лежащих лицами вниз садистов. Оба лысые, оба выбили себе ровно по два передних зуба.

— Наверно, у них похожие формы черепа, вот одинаково и получилось, — тоже удивилась совпадению Арья, но быстро нашла объяснение.

Больше ничего интересного тут не было, так что я оставил потерявших сознание аристократов на Толстого Сэма — пусть сдает их в полицию и заодно расскажет обо всех наших подозрениях. Ну, а мы с Арьей, наверно, будем уходить. Ночь, конечно, только начинается, но после устроенного тут шума на улицах скоро станет слишком людно.

Помахав на прощание Сэму, мы скрылись сначала в ближайшем переулке, потом перебрались в канализацию, вытерев все стенки лисицей словно тряпкой. Ну, а потом, выждав окно в системах наблюдения, поднялись в наш грузовик для эвакуации.

— Как думаешь, кто сильнее воняет, тот парень или она? — кивнул я на лисицу, пока мы тряслись по дороге к дому.

Обычно дороги были ровными, но тут, похоже, кто-то недавно устроил драку с применением силы или оружия, а коммунальщики еще не успели залатать лишние ямы в асфальте.

— Вонял больше парень, — ответила после раздумий Арья. — Но зато лисица противнее. Она не только пахнет, но еще и скользит из-за всей этой налипшей на нее гадости.

— Придется тут все помыть и продезинфицировать, — я оглядел машину.

В этот момент лисица опять открыла глаза, вдохнула накопившуюся в герметичном кузове вонь и тут же потеряла сознание. Слабачка!

* * *

Ли-Си осознала, что все ее недавние неприятности не стоили и выеденного рисового зернышка. Едва она в первый раз потерять сознание, ее опустили головой в пламя и выжгли шерсть искрой с добавлением крови. Теперь на ближайшую сотню лет о возвращении волос можно забыть… Потом ее засунули в какую-то вонючую камеру. Запах был настолько отвратительным, насколько чувствительным становилось обоняние девушки в звериной форме.

Опять теряя сознание, Ли-Си поняла, что почти наверняка стала жертвой древнего ритуала, который должен лишить ее сил. Но зачем? Без сознания додумать эту мысль было бы сложно, и девушка вернулась к ней, лишь когда снова открыла глаза. На этот раз ее даже оставили в покое. Обычная камера, разве что решетки и стальные прутья внутри стен под напряжением. Как оборотень она чувствовала движение разогнанных электронов. Примитивная ловушка, но в том и ее прелесть: пробить подобное можно разве что грубой силой.

Ли-Си принюхалась и только сейчас заметила, что один из ее похитителей сидит прямо напротив клетки на простом деревянном стуле. Это был мелкий… Ждет ее? Лисица пригляделась к нему — волосы человека были на месте. Значит, напущенное ею проклятье не смогло пробить его щит. Впечатляет.

— Давай поговорим! — Ли-Си собрала силу оборотня и отгородилась от своей звериной сути, спрятав ее в глубине сердца.

В то же мгновение она превратилась в человека. С лысой головой и забитым носом, из-за которого девушке казалось, что ее немного шатает. Вместе с накатившей волной слабости неожиданно пришло и понимание, зачем мог понадобиться ритуал ослабления. Отнять ее хвосты, ее мощь, красоту и вечность! Рука невольно потянулась к нижней части спины, но человек остановил ее резким повелительным жестом.