Треск разорванной брони, черный дым и громогласный голос диктора.

— Решающий удар достигает цели! Победитель дуэли — Толстый Сэм! Свой приз он сможет получить лично у владельца «Серого друга», а для всех остальных… Напоминаю, что Повелительница Сладких Булочек будет весь день работать на точке номер двадцать девять!

Экран моргнул, переключаясь на рекламный ролик торгового центра, народ, расталкивая друг друга, двинулся в указанном диктором направлении, а Голубой Кит стоял на месте и смотрел в пустоту перед собой. Он только что, сделав вернейшую ставку, лишился всех своих денег. Как? Почему? Словно сомнамбула он двинулся к выходу. По пути попалось то самое рабочее место проигравшей девушки.

Кит на мгновение ожил, повернувшись в ее сторону. Когда еще удастся увидеть аристократа такого уровня в чем мать родила — и девушка действительно стояла рядом с прилавком без одежды. Вот только не голая. Во всех самых интересных местах ее тело прикрывал тонкий, воздушный, практически невесомый слой взбитых сливок.

«Не голая, но и не капли одежды. Условия соблюдены, но…» — Голубой Кит тяжело вздохнул. Еще один удар. Да почему ему так не везет?!

Глава 9

Мы с Арьей направлялись к выходу из торгового центра, и я чувствовал, как спину мне буравит взгляд Камиллы. Кажется, та все никак не могла понять, почему я сам предложил ей немного изменить условия проигрыша.

— Не понимаю, — Арья протянула мне записку. И она туда же. — Надо было дожать ту самку! У нее красивое тело. Я бы тоже не отказалась увидеть его целиком.

Я привычно поспешил уничтожить розовый листик с дружелюбными фиолетовыми пони, на котором писала моя милая сестренка.

— Это просто бизнес, — ответил я. — Частично прикрытое тело — это тайна. А тайны привлекают гораздо больше внимания, чем обычная нагота. Ты видела все эти толпы вокруг точки Камиллы? А бродящие по району якобы случайные колонны мужиков всех возрастов? Они ведь не просто посмотрели и ушли, нет!

— Они как хищники в засаде, ждут, пока сливки сползут, твоя самка это не заметит, и они все-таки получат свою добычу.

— Не моя самка, — уточнил я и потрепал Арью по голове. Обычно та изображала рычание в такие моменты, но сегодня просто промолчала. Наверно, впечатлилась моей мудростью.

* * *

Следующие несколько месяцев вышли довольно мирными. Торговый центр и его собрат, открытый в соседнем районе под скромным названием «Брат 2», развивались семимильными шагами. Мы с Валерой занимались его обучением, нарабатывая базы данных и заодно разбирая и дорабатывая под нас добычу из ночных походов. Да, по ночам, раза два в неделю, мы с Арьей надевали наши плащи и выходили на улицы.

И это было очень странное ощущение. Идти вперед, зная, что ты будешь рисковать жизнью, и получать от этого удовольствие. В моем мире что-то подобное было на войне, но словно краски не такие яркие. Наверно потому, что там я чаще всего видел только грязь, а здесь каждое дело заканчивалось лицами тех, кому мы помогли. Бледная девочка, которую окружили девять бандитов, видимо, недавно приехавших из Африки. Мужик с искаженным мудростью и жизненной болью лицом. Бородач, который уверял, что справился бы и без нас, но его дрожащие руки говорили чуть больше…

Кого мы только не встречали за это время. Нас начали узнавать: в нашем районе так точно. Недавно, когда мы шли, привычно пряча лица в тени, к нам подбежала сухонькая бабуля и, стрекоча как пулемет, предупредила, чтобы мы не волновались. Арья спросила, о чем, и она рассказала, как полиция уже долгое время пытается встать на наш след, но с ними принципиально никто не собирается общаться. Орка только поджала губы, а я… Я опять почувствовал, что все не зря.

Единственное, что расстраивало — это отношения с Камиллой. Я думал, что мы сможем найти общий язык, но девушка как будто замкнулась. Я пару раз пробовал с ней поговорить, но передо мной вырастала самая настоящая стена. Арья как будто что-то знала, однако общаться на личные темы с оркой мне совсем не хотелось. Учитывая тот наш опыт… Еще бы подлый организм не начинал беззастенчиво идти вразнос, стоило мне оказаться рядом хоть с какой-то женщиной. И ему было плевать на ее рост, вес и цвет кожи, если вы понимаете, о чем я.

* * *

— Ты идешь? — Арья заглянула в мою комнату, когда еще сама не оделась до конца. Словно специально!

— Теперь мне потребуется пара лишних минут, — я кивнул вниз на предательскую часть организма, и орка с улыбкой закрыла дверь. Точно специально!

Я натянул тонкое черное белье, похожее на костюм для плавания. Мы с Валерой наконец-то смогли повторить термоткань, и я поспешил добавить ее в свою систему защиты. Если меня подпалят, полезность такого улучшения будет сложно недооценить. Еще бы придумать применение для ее неожиданно открывшегося свойства практически полностью поглощать световые волны…

Дальше наступило время разгрузки, куда в специальные пазы вставлялись реакторы защитного поля. От обычной брони в любом виде я полностью отказался, когда на одной из вылазок очередной безумный игиг зарядил мне кулаком в грудь и прогнул стальную пластину, вжав ее прямо в легкие. В итоге почти минуту я просто не мог дышать и говорить, пока Арья не закончила бить чужие морды и не вырвала мешающийся кусок экипировки. Хорошо еще, что обошлось без трат на лечение.

С тех пор у меня появился новый принцип. Энергетических ячеек не бывает много! Арья была недовольна — она считала, что я отдаляюсь от пути воина. Я же просто наслаждался, скинув с плеч лишние два десятка килограммов и при этом почти не потеряв в выживаемости. Все-таки высокие технологии — это круто.

Следом пришла очередь оружия и артефактов. В последние дни я почти определился со своим арсеналом для обычных прогулок и подготовил пару сюрпризов для ребят посерьезнее, если они решат к нам забрести… Вроде бы все. Я на мгновение задержался у терминала, напрямую подключенного к моим серверам. С того момента, как во время турнира я увидел силу видео и его влияния на людей, я окончательно решил, что пора заняться местным Ютюбом. Вообще, он тут уже есть и довольно популярен, но, если все получится, у меня найдется пара существенных конкурентных преимуществ.

— Ты идешь? — Арья снова заглянула, на этот раз уже одетая. — Опять смотришь на свои железки?

— Эти железки принесут нам деньги и новые возможности, — возразил я.

— А того, что уже есть, тебе мало? — Арья обвела рукой мою комнату и горы собранной во время ночных рейдов добычи.

— Ты же смотришь телевизор? — спросил в ответ я. — Значит, видела, какие монстры встречаются в этом мире. Чтобы справиться с ними, мне понадобится гораздо больше, чем есть сейчас.

— Тогда зачем тянуть? — Арья продолжала буравить меня взглядом. — Я ведь знаю, тебе уже предлагали продать «Горизонт». А если учесть премию за неконкуренцию в будущем, этого точно хватит на любые твои задумки.

Я постарался сдержать улыбку. Орка часто делала вид, будто ее совсем не интересуют мои дела, но… Она знала про предложения, знала, что мне очень не хватает средств на запуск новой идеи. Наша странная семья интересовала ее гораздо больше, чем она хотела это показать.

— Нет, — я покачал головой. — Если продать «Горизонт» сейчас, ты же знаешь, что будет?

— Они закроют его и вернут все на круги своя, — Арья пожала плечами.

— И тебе плевать на людей? Тех, что смогли подняться благодаря нам?

— Если они не станут сражаться за свое будущее, то это исключительно их проблемы, — у Арьи было свое правило. Не мешать тонуть тем, кто не пытается спастись.

— Не буду спорить насчет этого, — ответил я. — Но ты упускаешь из вида кое-что другое. Все эти люди пошли за нами, и каждый их успех — это вклад в нашу репутацию. Именно она даст стартовый импульс любой новой идее, которую я попробую запустить. А стоит мне хоть раз предать, и…