Кит подошел к стене, оторвал кусок обоев, потом вынул несколько кирпичей, открывая когда-то сделанную им нишу. Именно в ней лежала флешка, привязанная к счету, на который он все эти годы переводил большую часть заработанного. Почти десять миллионов рублей. Сто тысяч — это зарплата, остальное — щедрые подарки от случайно попавшихся ему на пути гостей клуба. Эх, золотое было время, но сейчас пришла пора двигаться дальше.

Кит засунул флешку в специальный кошелек, прошитый свинцовой нитью, выбрал из своего гардероба костюм поприличнее, а потом вот так налегке вышел из квартиры и даже не стал закрывать за собой дверь. Когда начинаешь новую жизнь, нужно брать с собой только самое дорогое, и лишь тогда все может получиться. Кит верил, что еще немного, и удача обязательно повернется к нему лицом. К кому ведь, как не к нему?

Выйдя на улицу, Кит уже хотел было заказать билет до столицы и такси до аэропорта, когда его внимание привлек шум от недавно построенного рядом торгового центра. На огромном экране над входом вместо привычной рекламы магазинов крутились почему-то бои робо-доспехов, и один из них был совсем как у Кита когда-то… Бывший наемник не удержался и, влившись в одну из тянувшихся к торговому центру струек людей, двинулся внутрь.

Он никогда не был в этом месте, и оно удивляло. Никаких узких проходов, так привычных по другим магазинам. Казалось, что он как шел, так и продолжил идти по улице, только сверху появилась стеклянная крыша и летающие под ней трехмерные иллюзии каких-то древних ящеров. И торговые ряды вокруг — вроде бы ничего особенного, тут не было ничего, что не продавалось бы в других местах, но атмосфера… Кит неожиданно осознал, что улыбающиеся ему люди делают это искренне.

Не от страха, не потому что их так заставляют или потому что так написано в корпоративном кодексе — нет, просто все вокруг были довольны тем, чем занимаются.

— Что это за место? — Кит закрутил головой и снова увидел экран с робо-доспехами.

Теперь помимо картинки там был еще и текст. «Сражение Толстого Сэма и Камиллы Повелительницы Пирожных, битва за звание продавца месяца…» Кит несколько раз моргнул, потер глаза и перечитал увиденное — буквы со словами и не подумали меняться. Это действительно был торговый центр, где продавцы собирались драться в боевых роботах! А еще… Если большинство просто улыбалось и готовилось посмотреть на красивое шоу, то Кит заметил кое-что еще.

Во-первых, он увидел знак царского букмекера, что означало проверку честности боя и возможность сделать ставку. А во-вторых, Кит узнал девушку. Под странным прозвищем Повелительница Пирожных скрывалась Камилла Брюсова, приемная дочь московского генерал-губернатора. И это означало только одно… У обычного простолюдина против нее не будет и шанса!

Рука Голубого Кита невольно потянулась к лежащей в кармане на груди флешке. Возможно, это был знак судьбы, что сегодня он пришел именно в это место и узнал девушку, которую иногда обсуждали гости из бывшего ночного клуба. Сколько остальных посетителей торгового центра знает, кто она на самом деле? Кто решится поставить не на мужчину, а на женщину? На лице Кита появилась довольная улыбка. Кажется, удача снова повернулась к нему лицом, и он сможет увеличить свой капитал.

Бывший наемник быстро нашел одного из доверенных представителей букмекера, тот с каменным лицом принял ставку в десять миллионов, выдав вексель с царской печатью, и Кит, стараясь не волноваться, подобрался поближе к экрану. Там как раз появились бойцы в своих робо-доспехах. Красный у Камиллы и белый у Толстого Сэма. Кит внимательно вгляделся в лицо парня, когда камера его приблизила — нет, это определенно был обычный простолюдин, а значит, победить у него нет ни единой возможности!

— Итак, еще раз представим наших противников! — чей-то смутно знакомый голос взял на себя роль диктора. — Посмотрите на грозное лицо Повелительницы Пирожных — сразу видно, что она готова порвать любого врага. И Толстый Сэм, простой парень, который освоил сражение на мехе, просто чтобы развлечься!

Кит был готов поспорить, что выражения на лицах участников говорили совсем не об этом, но кого волновали такие мелочи. Толпа ответила на представление довольным ревом.

— Напоминаю наши ставки! — вещал диктор. — В случае победы нашей Повелительницы Сладких Попок, в смысле булочек, она получит год нулевой аренды и обед с благородным хозяином «Серого друга». Толстый Сэм же вместо обеда потребовал, чтобы его противница целый день отработала голой! — толпа взорвалась криками, а диктор продолжал. — Согласен, не самое честное условие, но таковы его принципы, и раз он готов за них сражаться, мы просто не можем не поддержать простого парня с точки номер сорок три!

Крики стали еще громче, а лица будущих противников еще краснее. Кит неожиданно понял, что несмотря на свою уверенность в победе Камиллы почему-то начал нервничать. Хотя после такой-то ставки, наоборот, можно было отбросить последние сомнения.

— Начинаем обратный отсчет! — диктор тоже перешел на крик. — Девять! Десять! Одиннадцать! Два! Один! Погнали! Покажите нам, на что способны ваши мехи и ваши сердца! Воины вы или шавки облезлые!

На мгновение над торговым центром и полем боя повисла растерянная тишина, а потом одновременно взревели тысячи глоток и два турбированных двигателя, скрытых в толще стальных робо-доспехов. Кит ждал… Красный доспех стартовал быстрее.

«Отдельные двигатели на руки и ноги, максимум маневренности и силы, но новичку такую комбинацию точно не потянуть, — бывший наемник окончательно расслабился. — А девчонка-то на самом деле хороша. У нас в отряде в свое время дай Тиамат только пара человек смогли бы работать на таком уровне».

Толстый Сэм тем временем ожидаемо затянул со стартом, но ему хотя бы хватило мозгов уйти в оборону. Кит оценил, как тот выставил блок и начал накачивать его энергией из своего реактора. Разумно, но бесполезно. Мощь одного двигателя никогда не сравнится с четырьмя — эта банальная математика, которая очевидна даже ребенку. Красный кулак разогнал ударную волну, вокруг него поднялась буря статического электричества.

— Пришел, увидел… — Кит не закончил фразу.

Щит вокруг робо-доспеха Толстого Сэма вспыхнул в несколько раз ярче, чем должен был, а потом Камиллу отбросило в сторону словно взрывом. Кит побледнел. Он не мог понять, что случилось, никто не мог. А еще эта вспышка при ударе, из-за которой ничего нельзя было рассмотреть.

— Обратите внимание на доработку доспеха, которую провел Толстый Сэм, — диктор снова заговорил, и сейчас его слушали все собравшиеся в торговом центре. Ни единого постороннего шепотка. — Сейчас камера приблизится, и увы увидите силовой кабель, которым он подключил свой доспех к стационарному источнику энергии. Ограничивает в маневрах, но зато щит можно сделать в разы мощнее, с чем наша Повелительница Пирожных не смогла справиться!.. Ну, что же ты, только не по булочкам!

Внимание Кита снова переключилось на экран, где Толстый Сэм прыгнул на свою противницу и принялся молотить ее кулаками по первой попавшейся части тела. Бывший наемник подумал, что это, наверно, последний шанс Камиллы. Ее противник растерялся, не стал использовать пушки или другое оружие, к которым тоже можно было подвести питание… Обычные удары — их можно было пережить и вернуться в бой.

— Хватит говорить о моих булочках! — заорала Камилла, резко развернувшись на спине.

Кит присвистнул. Кольцевой удар — когда энергия переносится в одну часть робо-доспеха, а потом выпускается наружу тонким лучом, разрезая все на своем пути. Щит, запитанный от стационарного источника, впрочем, это выдержал, а вот сам кабель, в который и целила девушка, нет. Его рассекло на две части, и сияние вокруг Сэма начало угасать.

— Повелительница Булочек! Давай! — раздались крики в толпе, и Кит сам не заметил, как присоединился к ним. Словно какой-то мальчишка.

— Не сдавайся! Ты — мастер! Голая сила — ничто! — орал он.

Рядом насмешливо хмыкнула какая-то девочка в инвалидном кресле, а потом Сэм выхватил меч. Направив в него остатки энергии, он неуклюже взмахнул им в сторону Камиллы. Кит сжал кулаки — ей оставалось только увернуться, и все. Вот только инстинкты девушки в этот раз сработали против нее. На тысячах тренировок она училась принимать такие хлипкие удары на жесткий блок, а потом разить в ответ. И сейчас тело на автомате сделало то же самое…