– Расскажи подробнее, Зилло, – я придвинулась к ней поближе.

– На грани изменения времен, – начала менторским голосом повествовать тетушка, – существовали природные драконы. Умели обращаться с любой стихией. И так этим возгордились, что решили, словно они и есть сама стихия и природа мироздания. Высшие силы такое не прощают. Природные очень гордились собой и не допускали смешения с другими драконами. Вот только все меньше в семьях рождалось дракониц и все больше драконов. Со временем и вовсе дракониц не стало. А природные все не подпускали к себе других. Слишком горделивы были. Так и вымерли. Даже памяти о них почти не осталось. Сейчас мало кто из драконов может похвастаться хотя бы двумя стихиями разом. А у нашей Инаи они все. И бог весть, как она выжила и как появилась.

– А если они не все вымерли? – предположила я. – Ведь откуда-то Инаи взялась.

– Тайна, покрытая мраком. А вот то, что она природная, я уверено, – сказало зеркало.

– Но подожди, – напомнила я. – Ты говоришь, природные обладали магией всех основных стихий. Однако когда я проверяла уровень силы на кристалле по отдельности, то у нее едва теплилась искра.

– Правильно, – произнесла Зилло. – А все потому, что до совершеннолетия у природных не хватает мощи сдерживать все силы в себе и их носят принадлежащие им от рождения стихийные фамильяры, приставленные к драконам высшими силами.

– Фамильяры!

Кажется, до меня начало доходить.

– Да, – подтвердила Зилло. – Согласно поверьям, природные драконы всегда имели при себе трех фамильяров. С тремя стихиями, четвертой был сам дракон. И импульсом для искры силы у таких фамильяров служила основная магия. Пока она не позволит, остальные не откроются. Только после того как дракон ее распечатывал, фамильяры могли использовать магию, которая в последующем станет и драконьей. Именно поэтому кристалл показал уровень, только когда они сплелись все вместе. И сделать им это позволила сама Инаи. Она основная стихия, сосредоточие магии. Макара – водная стихия, всем известно, что они морские жители. Лирис, предполагаю, носительница воздушной стихии, с возрастом ее шерсть сменит цвет. И она станет белоснежно-голубой. Это цвет ее стихии. Рыжими лирисы бывают только до входа в полную силу. Это помогает им выжить, чтобы прятаться среди обычных лисиц, пока они не могут полностью использовать свою магию. Ваур, без сомнения, земля. И твоя драконица – огонь. Все вместе они и есть ее магия. А после совершеннолетия станут ее мощью. Алиса, ты понимаешь, кто у тебя?

– Потомок вымерших драконов! – ошалело произнесла я.

Зилло покачалась на треноге.

– Сильнейшая драконица этого времени с условием, что ты сможешь ее выучить. Она должна уметь работать со всеми стихиями. А ты обязана вспомнить все! Все знания драконов уложить в одну маленькую зеленую голову.

– Это невероятно, – прошептала я и тут же испугалась, воскликнув: – Это невозможно сделать за месяц!

Зилло улыбнулась.

– Тебе необходимо это сделать. И поздравляю, у тебя последний природный дракон. А ты…

– Последний хранитель драконов! – вздохнула я.

– Так и есть, – довольно сказало зеркало. – Вы созданы друг для друга. Происки высших сил, никак иначе.

– И что мы будем с ней делать? – я все еще пыталась переварить услышанное.

Зилло рассмеялась.

– А что ты собиралась с ними всеми делать?

– Учить быть теми, кто они есть, – ответила я просто, даже не задумываясь.

– Значит, это и будешь делать, – подсказало зеркало. – Другого выхода я не вижу.

Тетушка неуклюже развернулась и направилась в дом.

А я немного еще посидела на улице, вдыхая свежий аромат ночи, а потом направилась следом. Мне предстояла большая работа. И было необходимо подготовиться.

Подготовиться мне не дали. Я едва разложила выбранные в библиотеке книги на столе в кухне, как раздался стук в дверь.

Мы с Зилло переглянулись.

– Кто бы мог так поздно прийти? – нахмурилась тетушка.

Я на всякий случай сплела магию защиты и окутала себя. Подумала и прихватила сковороду. Только после этого вышла в коридорчик.

– Кто там?

– Лорд Райнер Арел!

Сковорода выпала из моих рук, чуть не приземлившись на ногу, я вовремя успела отпрыгнуть. Волосы, сплетенные в косу, пораженно приподнялись, словно хвост скорпиона, нависая над моей головой.

– Инквизитор? – громко прошептало удивленное зеркало.

– Он самый! – раздалось с улицы от обладателя прекрасного слуха, он же «пятый».

– А мы вас не ждали, – уверенно заявила я, поднимая упавшую сковороду с пола.

– А меня никто не ждет, – раздраженно сказал тот. И несдержанно добавил: – Может, вы все же откроете дверь и впустите меня.

– Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! – возмутилась Зилло.

– Я инквизитор, мне можно! – парировали из-за двери.

– Для начала вы мужчина! – напомнила тетушка. – И должны проявлять уважение…

– К ведьме? – раздалось насмешливое.

– Да идите вы к чертям! – сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.

В дверь уже не стучали, а тарабанили.

– Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!

– Еще чего! Даже не подумаю! – отозвалась я. – А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.

На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.

– Я знаю, кто ваша драконица… – прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.

– Я уже тоже знаю, – крикнула хмуро. – Так что в вашей помощи не нуждаюсь.

– А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, – протянули нагло и насмешливо. – Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.

– Врете, – безапелляционно заявила я. – Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.

В ответ мне раздалось:

– А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?

– Я ничего не боюсь! – заявила твердо. – Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?

Ответ меня поразил:

– Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.

– Что?

Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.

– Вы мне даете постой, – продолжал дракон. – А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?

– Да в своем ли вы уме, лорд? – завопило зеркало. – Не смей, Алиса! Не пускай его!

Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери. Коса, едва очнувшаяся, пыталась тянуть меня назад, да куда там. Решения я принимала быстро.

Открыла засов.

Инквизитор стоял, облокотившись о наличник двери.

– Удивлена! – смерив дракона неприязненным взглядом, выдала я. – В городе достаточно гостиниц, совсем не обязательно просить ночлег у презираемой вами ведьмы.

Дракон подмигнул мне.

– Вам я могу хоть что-то предложить в отличие от горожан. Меня отказались принимать на всех постоялых дворах и в гостиницах.

Я приподняла бровь. Коса тоже приподнялась.

– Однако вы хорошо зарекомендовали себя в нашем городе. Обычно жильцы более дружелюбны.

Инквизитор поморщился.

– Уверен, это связано с вами. Городок у вас действительно очень дружный. Особенно если сообща дружить против кого-то одного. – Он смерил меня взглядом, остановился на нависающей над головой косе. – Что с вашими волосами?