— Мастер! — откликается Нагиня через селектор: — мастер…

— Свяжи меня с Кейптауном. Мне нужна боевая команда, желательно из первого поколения тхагов. Если найдешь Муругана или Тора — будет хорошо.

— Не могу — тут же отвечает Нагиня и ее голос звучит более взволнованно, чем обычно.

— То есть как это — не можешь? — хмурится он: — что за…

— Вся связь отключена, мы заблокированы от внешнего мира. Сработала антипортальная защита и баллистические щиты. Нас атакуют, мастер. — говорит Нагиня.

— Атакуют? Кто атакует? — черт, до чего быстрая эта Сумераги! Но откуда у команды из провинции оборудование для постановки антипортального купола? Как они отключили или заглушили всю связь? Даже коммуникационные лазеры? Репутация не врет, опасный соперник. Впрочем, за его спиной вся мощь «Ахимсы» и сестрица Морриган. А сестрица не проигрывает. Никогда такого не было. Неприятно — да. Но не смертельно. Самому бы не умереть, неохота восстанавливаться из автоклава, опять на столе у сестрицы лежать…

— Нападающие опознаны! Это «Антимагия»! — звучит голос Нагини и Ганеша с недоумением смотрит на селектор. Антимагия? Им-то какого черта нужно? Всю жизнь они с Лазурным Дворцом в дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве были, что случилось? Или у Сумареги такие влиятельные союзники? Ганеша качает головой. Он не знает всего, но таковы любые битвы и любые сражения — туман войны покрывает равнины и невозможно пересчитать силы противника до копейщика. Или это просто совпадение? Нет, таких совпадений не бывает.

— Мы… можем и сами — говорит Нагиня, но Ганеша понимает, что та кривит душой. Не смогут они сами. Не против боевиков Антимагии с их пепельными клонами, с заменой прямо на поле боя локальной телепортацией и специальным оборудованием. Баллистический щит продержится недолго — минут десять от силы. Потом — хорошо обученные и отлично вооруженные бойцы «Антимагии» — ворвутся в коридоры «Ахимсы». Этого нельзя допустить. Значит выход один — он сам выйдет к ним. И определит их всех в красный сектор, сколько бы их там ни было. Ему достаточно поглядеть им в глаза — и все. Вместо бойцов «Антимагии» будут просто тела для перевозки. Конечно, потом придется с Лазурным Дворцом объясняться, а может даже уносить ноги из страны, или вернее — переходить на подпольное положение… и это те еще проблемы. Одних тел из подземного комплекса вывести не одну сотню нужно…

— Не надо — говорит он: — предоставь все мне. Подготовьте места в красном секторе… сколько их там? Вот сколько их есть — столько и готовьте. И дай команду к эвакуации — нам нужен Джек-Из-Тени, без него не справимся.

— Как скажете… Нет! — кричит голос в селекторе и раздается выстрел. Ганеша морщится. Значит щит упал раньше, чем он думал. Нагиню жаль. Он ее восстановит, он не может без хорошего помощника, а она — хороший помощник, но это означает целых два месяца без помощницы. Возьмет новенькую пока… пока новая Нагиня не созреет в автоклаве. А сейчас надо идти — погружать бойцов «Антимагии» в их худшие кошмары. Он встает из-за стола, и тут входная дверь распахивается. К его удивлению — это не бойцы «Антимагии». Это невысокая, худощавая девушка в черном. И конечно он сразу же узнает ее. Длань Смерти Читосе, приближенная Сумераги, та самая, которая сейчас должна спокойно лежать вместе со своими подружками в красном секторе. Никто и никогда не выходил из райского сна без его воли. Без его разрешения. Значит это не она, успевает подумать он, фокусируя свой взгляд на ее глазах, погружая ее в сон, значит это клон? Аватара? Сумераги владеет техникой создания аватар? Опасно, очень опасно, ее надо уничтожить. Если это правда, тогда приоритет меняется и Сумераги из провинциальной удачливой команды — превращается в угрозу номер один.

Девушка тем временем поднимает пистолет и он с ужасом понимает, что она — не слушается его способности, не падает на пол, обмякнув, не роняет оружие и не погружается в глубокий сон, в котором либо сбываются желания, либо мучают кошмары.

— Погоди! — поднимает он руки вверх. Почему она не слушается его взгляда? Ах, да… она двигается с закрытыми глазами. Все ясно. Легкая улыбка скользит по его губам. Вы думаете, что если вы закрыли глаза — это спасет вас от райского сна? Да, глаза — это самый широкий поток информации из внешнего мира, но сестрица Морриган не такая глупая и давно уже решила эту проблему. В конце концов они хотят рай для всех на земле, а не только для зрячих. Команда на погружение в сон — это просто информация, поток данных в мозг реципиента, а информация может быть передана различными способами. Не только картинкой. Но и звуком. Осязанием. И сейчас ему достаточно только изменить гортань и произнести Слово Морриган, чтобы эта девушка все же стала подвластна его чарам.

— Тюлилихум… — начинает он первую часть заклинания и в этот момент выстрел сносит ему половину черепной коробки. Он оседает на пол, нелепо заваливаясь на бок и пачкая кресло своей кровью. Его глаза еще в состоянии видеть, уши в состоянии слышать, но мозг уже не может обрабатывать информацию и мир угасает вокруг.

— Менталист. Тьфу — вот последнее, что он слышит перед тем, как тьма поглощает его окончательно: — гадость какая…

POV Длань Смерти, Богоубийца, тихая девушка по имени Читосе

Когда именно она поняла, что все, что происходит с ней — нереально? На балу в Лазурном Дворце, во время вальса с Сином? Или во время кульминации школьных выборов — оглашения победительницы? Как понять, что ты живешь нереальной жизнью и все вокруг тебе кажется? Мозг обладает ограниченной мощностью в обработке и построении окружающего мира и любая иллюзия всего лишь порождение твоего собственного сознания. Продумать сюжет сна, обработать сложную архитектуру, подать сигналы об ощущениях — зачастую мозг не справляется с такой задачей. Однако иллюзия, наложенная на нее, отличалась от сна. Все было как наяву — и если она сжимала руку в кулак, то кончики пальцев белели, а на ладони оставались отпечатки. Ее верные «Чезеты» пахли так, как и в реальности — смертью и оружейным маслом. Тяжелая ткань платья отливала щелком, спадая вниз с ее бедер. И Акира-сан и Юки и все остальные — были как настоящие. Чего-то едва неуловимого не хватало, но у нее никогда не было времени подумать над этим. Потому что события шли каскадом, одно за другим — хоп, и вот она уже стоит на сцене актового зала в школе Сина и принимает поздравления, теперь она — президент школы и Юки и Иошико хлопают в ладоши и уверяют что эта должность подходит ей как нельзя лучше, хоп! — и вот они с Сином уже кружатся в вальсе на мраморном полу Лазурного Дворца и старик Император смотрит за ними, пряча довольную улыбку в усы, а вот после того, как замолкает музыка — Син опускается перед ней на колено и достает откуда-то коробочку. Маленькую, красивую, обшитую синим бархатом, и она знает, что в этой коробочке еще до того, как он открывает ее и протягивает ей, а с бархатной подложки сверкает бриллиант обручального кольца. Хоп! — и тут же в Лазурном Дворце происходит свадьба, и сам Император служит шафером, а все-все — стоят рядом, нарядные и счастливые. Звучат поздравления, и она счастлива и после слов «Объявляю вас мужем и женой» — Син приближает свое лицо, и она утопает в свадебном поцелуе…

И тут же без перерыва — как она застает в постели у Сина Юки и Акиру и они — все вместе смеются над ней и говорят ей обидные слова и Акира зажигает свой огонь в правой руке, а она знает что бывает, когда Акира вот так вот прищуривается, а в ее правой руке пляшет пламя и она просто успевает первой, гремят выстрелы и Акира падает навзничь, а Син бросает на нее взгляд полный разочарования и ненависти. И вот уже она бежит бесконечными анфиладами дворца, задыхаясь от слез и желая только умереть, а навстречу ей из тайных ниш выдвигаются Алые Стражи, а у нее кончаются патроны и …

И тут она понимает, что все это — неправда. И опускает руку с пистолетом. И Алый Страж отрубает ей руку по локоть. Кровь тут же запекается. Она не чувствует боли, она просто смотрит в прорези латного шлема, туда, где у Алого Стража должны были быть глаза. Страж замирает.