В отличие от брата, Марго не так сильно увлекалась такими играми, ей больше по душе были скорость и запах железа. Последние разработки виртуальных видеоигр позволяли не просто видеть и слышать всё в режиме 3D, но и наслаждаться запахами окружающего мира. Слава Богу, эта возможность была настраиваемой, иначе мальчишки просто задохнулись бы от обилия всевозможных зловонных дыханий, выброса серы и всяческих испражнений (не всегда животного происхождения). Но у Риты запах палёных шин вперемешку с ароматами экобензина и автомасел был всегда выставлен на максимум. Вилена вспомнила, что именно поэтому Маргарита и подстриглась под мальчика, чтобы причёска после шлема не портилась.

– Привет, подруга, – девушка бросилась обнимать, стараясь не зацепить повязку на голове. – Как ты себя чувствуешь?

Вилена приподнялась и потрогала голову. Повязка была тугой и опоясывала голову как шапка. Резкое движение отдалось головной болью.

– Как после операции, – грустно пошутила девушка. – А что вообще произошло?

– Ты ничего не помнишь? – Витя выглядел озабоченным. – Совсем ничего?

– Ничего, что касается вот этого, – она показала на голову. – Вас-то я хорошо помню. Мы же учимся на одном курсе. Вот только вы живёте вместе, а у меня своя квартира.

– И всё?

– А ещё мы, кажется, вместе работу нашли. Вот только не помню какую. Но похоже, что она очень хорошо оплачивается, если я сейчас в таких апартаментах отдыхаю.

– Да, работа клёвая, – расплылся в улыбке Макс, – жаль только, что немного опасная оказалась. Кто же знал, что новая виртуалка будет такой травматической.

– Ух ты, новое сложное слово, и без единой заминки, – Марго дала пять брату, который ничуть не обиделся.

– Новая виртуалка? – переспросила Вилена.

Она попыталась воссоздать в памяти день аварии. Они уже неделю испытывали новую виртуальную игру с полным погружением. Ребята давали советы, что можно добавить, а что будет лишним. Вроде бы по коллективным заявкам собирались улучшать, добавлять и обновлять продукт, на который возлагали действительно большие надежды. Это был очередной фэнтезийный мир, с огромным ассортиментом оружия, брони, магических способностей и с гигантской тщательно продуманной картой. Итак, они как обычно, переоделись в свои костюмы, оборудованные персональными датчиками, измеряющими основные жизненные показатели, натянули шлемы и игра началась.

Сначала всё шло по задуманной компьютером схеме. Они вчетвером вышли во двор и подошли к доске с заданиями. Виктор с Максом стали спорить, что лучше взять: ликвидация гиганта-людоеда, террирозировавшего весь соседний человеческий район или помощь в защите военной башни. Максу нужен был XP, который в тройном размере выпадал с людоеда, а Витя всю жизнь мечтал рассмотреть некроманта-чернокнижника вблизи. А ещё говорили, что к башне приближается один из редких видов – костяной дракон. Пока мальчишки спорили, Вилена решила заскочить к торговцу – после последнего рейда в пещеры оставалась куча самоцветов, а у торговца как раз сегодня намечалось новое поступление. Он ещё в прошлое их посещение намекнул, что должна поступить новая зачарованная броня, которой еще не было ни у кого во всей вселенной. Она отчиталась Марго и пошла через дорогу, едва не попав под колёса повозки.

Вилена закричала от боли. Голову будто пронзали тысячи осколков. Воспоминания пришли сами по себе и точно так же внезапно возник непонятный блок, вызвавший сильную головную боль. В палату вбежала медсестра и сделала укол. Девушка почувствовала сонливость.

– Извините, – попыталась улыбнуться, – я чуть поправлюсь и снова буду с вами.

– Вот уж нет, – лицо Макса начало расплываться, – теперь ты с нами только в проверенных виртуалках. Компания приостановила разработки, пока не узнает, что вызвало взрыв шлема.

– Взрыв? – Вилена не договорила, уснув от транквилизатора.

– Пойдём, – шепнула Марго, – успеем ещё наболтаться.

Марина обожала этот запах: запах костра и жареного мяса. Лена заканчивала нарезать салат, мальчишки переворачивали мясо, о чём-то негромко разговаривая. Никита то и дело бросал непонятные взгляды в её сторону, стараясь не отвлекаться надолго. Марина нахмурилась – сегодня ещё до отъезда будет тщательный допрос брата и ему же раздача лекарственных средств, в народе именуемых «пилюлями». Опять он её сватает своим институтским друзьям. Ну был же разговор, и не один. Она и сама справится со своим будущим, тем более, ей ещё два года до совершеннолетия. На поступление в приличный городской колледж ни она, ни родители не рассчитывали – для этого она слишком часто витала в облаках. В деревне ей не место, а чтобы с её рассеянностью перебраться в город, единственным вариантом была удачная женитьба. И с какого леса вышли её родственники? Они не слышали про гражданский брак? Сколько она не пыталась им объяснить, ответ был один: сначала замуж. Нет, конечно же это не касалось её старшего брата. Он умный, рукастый, сам всего добьется и невеста у него уже имеется постоянная, а там, глядишь, и внуки появятся.

Марина снова посмотрела в его сторону. Никита весело смеялся над какой-то шуткой. Вот он снова посмотрел на неё хитрым взглядом и тут же отвернулся – пора было снимать мясо.

Марина нахмурилась – этот тип что-то задумал? Или просто братцу подыгрывает? Ну и получит сегодня этот сводник! Мальчишки сложили мясо в небольшую кастрюлю и расположились на расстеленном одеяле.

– Ты идёшь? – крикнул Миша сестре.

Она не спеша поднялась, отряхнулась и направилась к импровизированному столу, заставленному явно не только на четверых. Никита вежливо пригласил её сесть рядом, но девушка застеснялась.

– Да ладно тебе, я же не кусаюсь, – усмехнулся парень.

– Конечно не кушаетшя, – передразнил Миша, – он шегодня шелюшть швою дома оштавил.

– Значит, жевать сегодня за меня будешь, – Никита спокойно ответил на подколы друга.

– Ага, прям щас! Я заметил, что она на тумбочке валяется и захватил. Как знал, что она пригодится, – брат протянул руку, в которой лежала воображаемая искусственная челюсть, которую Никита тут же воображаемо забрал.

– Фу, – скривилась Марина. – Фу-фу-фу. Мало ли какие бактерии на ней. Сколько тебе говорить, чтобы ты всякую гадость в руки не брал.

Мальчишки рассмеялись, Никита даже предложил свою ладонь для «пятёрки». Вдоволь навеселившись, они принялись за мясо.

Подул свежий майский ветерок, чуть смяв покрывало, которое тут же было снова придавлено каким-то небольшим камнем. Кроме этой маленькой неприятности, ветерок им не мешал. Марина посмотрела на своего потенциального жениха и поняла, почему брат пригласил именно этого своего друга для так называемого двойного свидания. Он был типичным горожанином: знаком с этикетом, одевается прилично и старается не делать лишних движений, которые испортили бы его внешний вид или мнение о нём. А ещё он был вежлив и обходителен.

Новый порыв ветра взъерошил модную причёску парня. Утонченным движением единственного чистого мизинца он убрал с глаз локон русых волос. Его взгляд встретился с глазами девушки. Прозрачные серые глаза Никиты затягивали в бездну кристальной чистоты и честности. Заметив, что девушке неловко, он спросил, едва улыбнувшись.

– Я испачкался?

Марина кивнула и стёрла салфеткой воображаемую каплю масла в уголке его губ. Девушка посмотрела на брата, но тот ничего и не заметил – он с увлечением кормил свою избранницу прямо из рук. Она снова посмотрела на Никиту, который просто пожал плечами.

Закончив с перекусом, Марина извинилась и отошла к речке, помыть руки и просто посидеть в одиночестве. Не успев собраться с мыслями, она почувствовала, как кто-то подходит сзади.

– Не против, если я посижу с тобой? – Никита не спрашивал, просто уведомлял. Это звучало как «ты как хочешь, а я составлю тебе компанию».