Рэйна пнула носком ботинка камушек, попавшийся ей на дороге. Сунув руки в карманы штанов, она нашла там расческу и ремешок. Расчесав волосы и собрав их в хвост, Рэйна почувствовала себя гораздо лучше: пряди не лезли в глаза и не раздражали ее. После этого девушка продолжила свой путь, гневно прожигая глазами брусчатку.

Спокойствие.

Произнеся это слово раз десять и снова придя в состояние холодной рассудительности, Рэйна еще раз прокрутила все в голове.

Ее убили. Кто-то или что-то в мире Живых. О том, что это мог быть несчастный случай, она даже не хотела думать. Она чувствовала, что ее убили. Преднамеренно. И она отомстит тому, кто это сделал.

Ей вырвали сердце. Она прошла с пустой грудной клеткой тысячи ступеней. Прыгнула в странное озеро, откуда вынырнула с новым сердцем и, кажется, легкими. Дышать ей тоже стало гораздо проще.

Затем ее выловили из воды и ударили в живот. Больно. Очень больно.

После этого ее притащили в комнату, которая стала ей стальной тюрьмой. Рэйна дернулась от пугающе реальных воспоминаний о времени, проведенном там.

Нет, она туда не вернется. Ни за что. Даже если выбор будет стоять между той комнатой и окончательной смертью. Ведь, как говорилось в том мире, в любой ситуации есть выход в никуда.

Хотя туда она явно не собиралась. Рэйна нахмурилась.

Ей дали странный предмет под названием Таркалион. Точнее, сначала отняли, а затем вернули. Никто и не заметил, что она не сожгла его вместе со всеми своими вещами. Но мог ли Балиг обмануть и подсунуть ей что-то другое? Ее рука машинально потянулась к кулону на цепочке, куда она вложила Таркалион.

Нет, чепуха. Пусть это было странно, но Рэйна знала, что это тот же самый предмет. От него исходила еле ощутимая энергия, схожая с той, которую она чувствовала, когда впервые обнаружила Таркалион у себя во рту. Полной уверенности не было, но это уже хоть что-то.

А вот зачем Таркалион ей нужен, Рэйна не имела ни малейшего понятия. Но ничего, узнает.

Итак, с недавнего времени Рэйна является Шейдом. Крутым воином, борцом с некими Кошмарами. Подробнее ей объяснят на каком-то курсе. Отлично.

У нее есть странные способности, которые не совсем вписываются в рамки тех фракций Шейдов, о которых ей рассказали. Может, она и правда дималит? Некто средний и непонятный? Хотя это ей не важно. Важным это станет только тогда, когда сможет пригодиться ей в побеге. Однако употреблять данное слово – даже в мыслях – вряд ли стоит.

Рэйну встревожило то, что она услышала о Семидее и о ее озабоченности тотальной слежкой. Богиня Судьбы как-никак… Рэйна уповала на то, что все ее действия не будут заметны в масштабе целого Меласа. Да и кому есть до нее дело?

Похоже, многим. Тем, кто приходил к ней. Балигу. Мюриэль. Ноа. Им была важна отметка об уровне. Высшем уровне. Значит, Рэйна все-таки выделяется. Но это уже не изменишь, а вот далее привлекать к себе внимание не стоило.

Нужно было узнать как можно больше. Стать тихой и незаметной тенью, обойти и просмотреть все вокруг на правах новенькой. Познакомиться с другими Шейдами, узнать от них больше об этом месте. Послушать сплетни. Это не самый достоверный источник информации, но зато может дать ей обширные неофициальные сведения.

Из своих наблюдений Рэйна сделала вывод, что царство Мертвых схоже с ее воспоминаниями о мире Живых. Везде есть свои пороки, желания и амбиции. На этом, конечно, можно неплохо сыграть, но тут важно действовать умело.

Ее первостепенной задачей будет обойти все вокруг, насколько это возможно. Дэлию она осмотрит сейчас, Авель – после обучения, если получится. Однако, судя по тому, как замок огромен…

Рэйна остановилась на тротуаре и повернула голову в сторону Авеля. Замок, сложенный из белого камня и отделанный местами черным и серым, величественной громадой возвышался над городом. Рэйна насчитала пятнадцать башенок: маленьких и более крупных. Их шпили тянулись вверх, прорезая небо своими черными пиками. Она помнила, как стояла на самой высокой точке замка. Авель нельзя было обойти даже за неделю… Но она обязательно все исследует. Главное не столкнуться с этими Кошмарами. Или с кем похуже.

Рэйна пошла дальше и вскоре уперлась в стену. Свернула налево. Или направо? Она так и не привыкла, что здесь все было наоборот. Рэйна зашагала дальше, лавируя между прохожими.

Прокрутив в голове информацию, полученную от Ноа, и соотнеся ее с тем, что сама видела с высоты шпилей замка, Рэйна пришла к новому выводу. Проверять теорию о том, есть ли что-то за пределами Ветвистого леса, она не будет. Она не настолько безумна. К тому же вокруг леса клубился такой густой туман, что за ним совершенно ничего не было видно. Какие – еще более ужасные – чудища могут там ее ожидать? Нет, она ограничится Дэлией и замком. Если выхода по краям нет, значит, он в сердцевине.

Настроившись на все принятые и обдуманные мысли, Рэйна позволила себе отвлечься на окружающий город. И тот мгновенно завладел вниманием девушки, ведь поистине захватывал дух.

Рэйна не предполагала, что Дэлия будет настолько живописной: каменные дома в светлых тонах сочетались с небом и облаками, которые местами спускались прямо до земли, принимая облик тумана. Первые этажи невысоких домов обвивал плющ, цветы пестрели на окнах в цветочницах, миниатюрные деревья в кадках украшали улицу, а их большие собратья – аллеи и скверы. Рэйне попалась белая беседка, в которой сидели Шейды и уютно обсуждали что-то за чашкой чая. Чуть дальше улочка вывела ее к каналу, на котором белели носы лодок. Над каналом растянулся кованый мостик, а кристально чистая голубая вода оказалась прозрачной настолько, что было видно галечное дно. Ряды кофеен и пекарен змейкой вились вдоль канала, зазывая пестрыми вывесками и ароматами.

Рэйна пересекла мост и продолжила свой путь, огибая несущуюся на нее стайку детей. Они шумно пробежали мимо, громко поздоровавшись с ней. Ее это удивило. В Дэлии было как-то… слишком дружелюбно.

Встречавшиеся на улицах Шейды не были прямым воплощением счастья и радости, но и на их лицах также не отражалась какая-либо озабоченность. Они смеялись, улыбались, сидели на скамейках, пили напитки из стеклянных бокалов. Попадались и Шейды со странным цветом глаз – красным, – что не замечали ничего вокруг и куда-то спешили.

Окруженная таким спокойствием и безмятежностью, Рэйна чувствовала себя на этом островке мирной жизни чужой. Она со злостью загнала глубоко внутрь то, что пробудилось в ней в этом городе, – чувство умиротворенности, – и заставила себя забыть об этих глупостях. Она не сентиментальна и не поведется, как дурочка, на беззаботную жизнь и вечную юность. Хотя ее новое глупое сердце твердило обратное…

Возможно, в том мире ей будет сложно и трудно. Он будет жестоким и несправедливым. Так зачем же ей стремиться туда? Мелас – идеал рая. А ад она себе может в любой момент создать сама. В Дэлии можно влиться в эту магическую атмосферу и забыться. Забыть все то, что осталось в памяти. Начать сначала. С чистого листа…

Но как бы это ни было заманчиво… она себя знала. Рэйна прекрасно осознавала, кто она, пускай и лишенная памяти о своей прошлой личности.

Ее убили. Тело сейчас распростерто на земле, в луже крови, и коченеет, пока она здесь. Пока Рэйна мечется между тем, чтобы вернуть отнятое, и сладкой картиной идеальной жизни.

Возможно, она и заслужила все это. Однако ничего такого Рэйна не желала. Сердце не понимало, что любая идиллия обманчива и в ней есть изъяны. В ней есть пешки и короли. А здесь (что хуже всего) есть еще и боги, которые суют свои длинные носы в жизнь Шейдов.

Рэйне вспомнился Ноа и их разговор с Мюриэль: Семидея – богиня Жизни – и ее тотальный контроль. Не зря же она именовалась одним из трех ликов Судьбы… значит, ее сестры могут также контролировать действия Шейдов, пусть и не открыто. Что касается бога Начала Кригара… О нем у Рэйны было довольно скудное представление, что весьма удручало. Покровитель воинов, кузнецов и мужской силы.