– Да, ты права. Это имеет значение. Очень большое.

– Объяснишь?

– Нет. Жди здесь, я сейчас вернусь. – Балиг поспешно направился к двери.

– Как будто я могу куда-то отсюда деться!

Когда Балиг вышел, стены снова превратились в сталь. Но стол и стулья остались и отчего-то казались лишними в этой клетке. Рэйна снова встретилась глазами со своим отражением, хмуро взиравшим с противоположной стены.

«Что ты смотришь на меня? И так знаю, что дело плохо. Придется принять условия этого мужлана», – подумала Рэйна, обращаясь к отражению.

Единственный выход отсюда лежал через их договор. Но так ли это было на самом деле?

Девушка сжалась на стуле, подобрав под себя ноги. Камера на нее давила, выжимала, будто мокрую тряпку. Ярость ушла, остудив вены и подарив убийственный холод.

Зона спокойствия подстраивается под твое сознание.

Ее сознание – сталь. Убийственная холодная могила. Одиночная тюремная камера.

Рэйна запрокинула голову. Она чувствовала металлический привкус во рту, содранную с костяшек пальцев кожу саднило. Ее голова была абсолютно пустой, мыслей не осталось.

Иногда ей казалось, что пол покачивается, словно она была на корабле. А порой чудилось, будто это пески, в которые она все больше погружается. Но девушка сидела и не шевелилась. Хотя внутри она кричала. Звала и умоляла. Расплавленная сталь затекала в горло, нос и уши, убивая изнутри и снаружи. Замуровывая надежду, будущее и все ее чувства.

Когда Балиг вернулся, Рэйна медленно встала, чуть покачнувшись. Он был раздосадован.

– Проблемы? – спросила девушка.

– Нет. Ты, как и все другие, пройдешь отбор. Только после этого мы тебя распределим, как и других новеньких. Идем.

Рэйна не стала сопротивляться. Она покорно вышла вслед за Балигом, хоть и чувствовала, что он удивлен такой переменой настроения. Но она просто не могла больше здесь находиться.

Они попали в белый коридор, потом свернули в еще один. Рэйна не пыталась запомнить путь: ее голову по-прежнему сдавливало непонятное ощущение, которое девушка не могла определить.

Однако стоило им выйти в тот самый огромный зал с озером, в которое она тогда спрыгнула, ее мысли прояснились. Казалось, что Рэйну выловили из этих вод вечность назад. Когда она проходила мимо места, где ее схватили, внутри все похолодело. Но внешне Рэйна осталась абсолютно спокойной.

Затем они с Балигом зашли в лифт, поднялись на третий этаж. Пройдя по другому коридору, они оказались в комнате. Балиг кивком указал на дверь:

– Дальше сама. Но прежде, чем ты уйдешь, я тебе кое-что верну. – Он выудил из кармана ее Таркалион и еще какой-то кулон. – Держи.

– Вторая безделушка не моя.

– Я знаю. Она изготовлена специально для тебя, чтобы вместить туда Таркалион.

– Зачем?

– Затем, – Балиг внимательно посмотрел на нее, – что я возвращаю тебе его тайно. Никто не должен знать об этом.

– Ага, а ты, значит, добряк?

– Сделка священна.

– И как мне его туда засунуть? – Рэйна задумчиво повертела в руках круглую подвеску. Она была украшена рубином с лицевой стороны и гравировкой в виде сердца с другой.

– Вот. – Балиг нажал на камень, и подвеска раскрылась. Внутри оказалась выемка размером как раз с монетку. – Ты должна сама защелкнуть ее, и потом уже никто, кроме тебя, ее не откроет.

Рэйна послушно положила внутрь Таркалион и повесила кулон себе на шею.

– Даже спасибо не скажешь? – поинтересовался Балиг с усмешкой.

– Это часть сделки, а сделка священна, – сказала Рэйна, открывая дверь. – Наверное, говорить «прощай» еще рано – может, мы еще встретимся. Так что до свидания.

– И тебе удачи.

– Я не верю в удачу. Только во власть и силу. И немножечко в хитрость. – Рэйна лукаво подмигнула Балигу.

А после выскользнула из комнаты. Она могла поспорить, что точно услышала тихое: «Где-то я такое слышал».

Место, в котором она оказалась после расставания с Балигом, было огромным залом, полным таких же грязных и взлохмаченных людей, как она. Или как там теперь их называли? Шейдами?

На каменных необтесанных стенах, разгоняя тьму и отбрасывая зловещие блики на всех собравшихся, полыхали факелы. Приглядевшись к лицам людей, Рэйна поняла, что почти все они молоды. Взгляды присутствующих были направлены на одного мужчину. Тот стоял на постаменте рядом с огромной доской, прибитой к серой стене. Он был одет в чистую одежду синего цвета и аккуратно причесан. Его рыжих волос уже коснулась седина, но на лице еще не было видно морщин.

«И не будет, ведь все мы здесь уже мертвы», – подумала девушка.

– Дорогие братья и сестры! – начал коулит громким голосом, что разнесся по всему залу.

Рэйна закатила глаза:

«Что ж, поздравляю, добро пожаловать в гильдию».

– Поздравляю вас с успешным прохождением первого испытания. Теперь все вы – Перерожденные Шейды. Священные воины, охраняющие царство Вечности от посягательств Кошмаров!

Толпа зароптала. Видимо, не все были рады перспективе стать борцами с Кошмарами.

– На ваших предплечьях появились особые браслеты – это ваш пропуск, в котором содержится вся необходимая информация. Первыми – крупными – цифрами выбит ваш уровень. Он позволит определить, до какого предела вы сможете подняться в замке Авель, где мы сейчас находимся. Чуть ниже пока что обнуленный номер – там будут отображаться ваши баллы. Их вы сможете заработать, уничтожая Кошмары или выполняя полезную работу. Соответственно, больше их будет у того, кто примет участие в рейдах зачисток этажей. Баллы можно будет тратить на все необходимые вам вещи.

Даже после смерти придется работать!

Рэйна фыркнула.

– Теперь вам нужно выбрать имя. Прошлое вы не помните – это нормально. Вы можете взять себе новое. Однако, если у вас нет идей, – мужчина с постамента показал рукой на доску за своей спиной, – вы всегда можете подойти и выбрать себе имя из списка. Имена не должны повторяться. Сразу после того, как вы определились с именем, по очереди проходите в ту арку. Оттуда вас отведут на второе испытание. Оно будет несложным, но оно необходимо, чтобы определить ваш тип.

Тратить время на подбор имени Рэйна не стала. Она сразу направилась к арке, и там ее встретила девушка с облаком каштановых кудряшек.

– Определилась с именем? – мило уточнила она.

– Да.

Позади уже начала формироваться очередь.

– Хорошо. Тогда скажи мне его, чтобы я внесла тебя в список. И покажи, пожалуйста, свой браслет.

Рэйна протянула ей руку с браслетом, и девушка поднесла к нему странное устройство.

– Рэйна, – четко произнесла она. – Я выбрала себе имя Рэйна.

Девушка с устройством в руке вздрогнула, как и очередь позади Рэйны.

– Рэйна… верно? – переспросила кудряшка сдавленным голосом.

– Да. Или это имя занято? – Она выгнула бровь.

– Нет, – пискнула девушка. – Проходи, пожалуйста.

Пожав плечами, Рэйна прошла через арку. Странные они.

Там ее встретила вторая девушка, очень похожая на первую. Близняшки? Времени на размышления Рэйне не оставили, проводив в комнату, в которой полыхал костер.

– Хотите прожарить меня до румяной корочки? – съязвила она.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Туда ты бросишь всю свою грязную одежду, включая обувь. – Заметив, что Рэйна босая, она смутилась. – В общем, все, что есть сейчас на тебе.

– А дальше что?

– Как только ты разденешься и сожжешь одежду, польется вода, и ты сможешь помыться. От мыла все раны и порезы заживут. После этого тебя будет ждать чистая одежда. Как только будешь готова – появится дверь, через которую можно попасть в комнату для испытаний.

Рэйна кивнула, и девушка оставила ее одну в небольшой квадратной комнате, освещаемой костром. Быстро раздеться не получилось – одежда задеревенела и превратилась почти что в броню. Кое-как выпутавшись из нее, Рэйна бросила тряпье в огонь, наблюдая, как оно медленно сгорает. Рэйна отправила туда все немногое, что было на ней, и осталась в одной лишь подвеске. Стоило вещам догореть, как в помещении внезапно включился душ, смывая с нее кровь и грязь. С мылом в одной руке и мочалкой в другой она принялась оттирать кожу. Рэйна постоянно морщилась от боли в местах, где мыло соприкасалось с царапинами и кровоточащей плотью. Как и говорила девушка, раны Рэйны действительно зажили от мыла, хоть и оставили ощущение легкого зуда. Также Рэйна вымыла голову, наслаждаясь приятным ощущением собственного чистого тела. Теперь от нее исходил аромат душистого мыла. После душа, как было обещано, появилась чистая одежда. Разумеется, из ниоткуда.