Тэумар вгляделся в проявившееся из тьмы лицо Айны. Она повернула голову и так же сосредоточенно посмотрела на него. Тэумар увидел ее ресницы, прядь волос у щеки, темные круги вокруг глаз. Она сейчас походила на девченку, растерянную и испуганную, несмотря на всю серьезность. Золотистый свет отражался в ее зрачках. Нежность, прежде незнакомая, захлестнула его. Подобную испытывал он к Мерьяте, но эта все же была иной: пронзительной, горько-сладкой, невыносимо мучительной, дразнящей.

Айна улыбнулась, чуть приподняв уголки губ, и все в Тэумаре задрожало. Он медленно отвернулся, не в силах вынести эту муку боли и наслаждения.

Свет на миг пропал, а затем сделался ярче. Путеводный коридор резко повернул вправо, и открылся коридор другой, пересекающий тот, по которому они шли.

По каменному полу струился узкий, стремительный ручей, вода которого сияла золотисто-алым огнем. Он тек откуда-то из глубины тьмы, во тьме же и пропадал; несколько извилистых потоков отделялись от него и растекались по боковым коридорам, беспрестанно меняя направление течения, бежали они то в одну сторону, то через миг — в другую…

— Сколько магии, Тэумар! Теперь мы точно сумеем вернуться домой! — радостно воскликнула Айна, метнулась к ручью и рухнула рядом с ним на камни.

Она хотела погрузить руку в дымчатое сияние бегущих волн, но воздух вокруг ручья был настолько плотен, что Айна не смогла преодолеть его.

Невидимая, но неприступная пелена закрывала воду от чужих прикосновений. Магия была здесь, ее можно было увидеть, но нельзя было достать, набрать в ладони.

— Это не наш мир, — сказал Тэумар, — мы можем завладеть магией только, когда она каплями поднимается на поверхность… Сухое русло каким-то образом соединяет два мира…

— И что же нам делать? — печально спросила Айна и поникла, склонила голову, глядя на такую близкую и такую недоступную воду.

Тэумар ничего не ответил. Догадавшись о чем-то, пошел он вдоль стены, проводя ладонью по влажном шершавым камням. Сердце его страшно стукнуло, а в следующий миг словно десяток маленьких раскаленных игл впились в его кожу. Тэумар вскрикнул и отдернул руку.

— Что?

Айна тут же взвилась на ноги и подбежала к нему. Тэумар глазами указал на стену. Верхнюю ее часть укрывало темное пятно, мерцающее тусклыми голубым прожилками.

— Черный мох! — зачарованно прошептала Айна.

— Да! — Тэумар снова попытался коснуться жестких мелких листьев, но от боли, пронзившей руку у него потемнело в глазах.

— Постой! Ведь это я должна его взять! — воскликнула Айна.

— Будь осторожна! — хрипло отозвался Тэумар.

Айна задержала воздух и очень медленно дотронулась до мха кончиками пальцев. Затем, уже смелее, провела по его жесткой поверхности всей ладонью.

— Ничего… — прошептала она и принялась торопливо отделять слой мха от стены, — Сколько необходимо взять?

— Не знаю! Бери, сколько получится! Сюда…

Тэумар сорвал с пояса сумку.

Айна держала в руках пласт мха. Она хотела уже было опустить его в сумку, подставленную Тэумаром, но голова ее закружилось, ладони разжались сами собой, мох вырвался из ее рук и полетел вниз.

С тихим плеском упал он в воду ручейка, который, отделившись от основного потока, узкой золотисто-алой лентой извивался у них под ногами.

— Нет!

Айна инстинктивно бросилась ловить мох и ощутила как ее руки, с трудом пройдя сквозь невидимую преграду, коснулись обжигающе-ледяных волн. Еще плохо понимая, что случилось, Айна выдернула мох из воды и бросила в сумку, которую Тэумар тут же крепко закрыл и надежно пристегнул обратно к поясу.

Айна попыталась снова коснуться воды, но у нее ничего не получилось. Она посмотрела на свои руки — они были сухими, не единой капли волшебной воды не осталось на коже.

— Наверное, мох каким-то образом ослабил защиту, — сказал Тэумар, — но магия сама себя защищает…

— Наверное… И как нам быть? — Айна беспокойно огляделась по сторонам, — Как вернуться домой? Мы даже обратно наверх подняться не сможем…

— Пойдем по течению ручья! — предложил Тэумар, но ручей, словно в насмешку, тут же сменил направление и потек назад — туда, откуда они пришли.

— Это означает, что так мы выход не отыщем.

— Неужели, все напрасно? — прошептала Айна, всеми силами сдерживая слезы.

Где-то вдалеке загудело, словно лабиринты пещер вновь начали обрушаться..

— Я не выдержу больше… — прошептала Айна.

Последние остатки воли покинули ее. Она уткнулась лицом в грудь Тэумара и горько зарыдала.

Тэумар не знал, что делать, что говорить, не знал, как ее утешить. Обняв ее, он просто ждал, вслушиваясь в приближающийся гул.

И тут стена позади них, на которой продолжали мерцать остатки мха задрожала и растворилась, открыв черный проход.

— Сюда! — крикнул Тэумар, увлекая Айну за собой в пустоту, в неизвестность, а за их спинами уже сыпались мелкие камни.

— Бежим! — крикнул Тэумар.

Они побежали, но скоро остановились, понимая, что бегут напрасно. Камни не летели им на головы, пол не дрожал, готовый разверзнуться — вокруг было тихо и спокойно.

— Куда же нас опять занесло? — обреченно спросила Айна.

— Посмотрим…

Пол под ногами начал неуклонно уводить вверх.

— Может там проход, через которую мы попадем наружу? — неуверенно спросила Айна.

Голос ее дрожал от надежды, от страха, что эта надежда окажется напрасной.

А путь уводил все выше и выше. Струйки песка начали осыпаться с потолка через какие-то невидимые глазам крошечные расселины.  К н и г о е д . н е т

— Мы поднимаемся, но где окажемся, лишь богу Огня известно! — проговорил Тэумар.

— Свет! — воскликнула Айна.

Впереди и в самом деле блеснул свет, похожий на солнечный. Они ускорили шаг.

Под ногами скользил песок, и скоро они погрузились в него по щиколотку. Песка становилось все больше, он закручивался вокруг них водоворотами, но не препятствовал им идти, напротив, сам нес их вперед, устремляясь наружу неудержимыми потоками.

— Зыбучие пески! — крикнула Айна.

— Но сейчас они нам в помощь! Держись крепче за мою руку!

Волны песка, кружась бешеными вихрями, вынесли их на поверхность.

Они увидели лес на обрывистом берегу, услышали пение птиц. Яркие полуденные лучи обрушились на них с лазоревого неба, по которому бежали легкие невесомые облачка.

Ощутив их на своем лице, Айна слабо вскрикнула и потеряла сознание. Тэумар подхватил ее на руки и, по оседающему вглубь Сухого русла зыбучему песку, плохо соображая, что произошло, взлетел наверх, туда, где виднелся в золотисто-зеленом мареве дом Укки.

— Клади ее на поляну здесь, под сосной! — как ни в чем не бывало проговорила Укка, стоящая на пороге.

— Что с ней? — Тэумар гладил бледную Айну по лицу, по плечам.

— Ничего. Она быстро придет в себя. Скоро за ней приедут, чтобы забрать в Этеляну. А ты немедленно отправляйся в Лянсиду.

— Я не брошу ее… — глухо ответил Тэумар.

— Ей сейчас нужна не твоя забота, а материнская! — усмехнулась Укка и протянула руку, — давай мох! Я сварю зелье и привезу его в Лянсиду. Такое зелье можно сварить только здесь. А еще мне понадобится твоя кровь…

— Зачем? — Тэумар, отстегнул сумку, не отрывая глаз от Айны.

— Узнаешь после… За домом привязана лошадь! Иди!

Тэумару ничего не осталось, как подчинится приказу. Он пошел по тропинке наверх, но не выдержал и оглянулся, чтобы посмотреть на лежащую под сосной Айну. Сердце его сжималось так, словно он терял ее навсегда.

Айна увидела потолок своей комнаты. В первый миг ей почудилось, что все случившееся явилось в кошмарном сне, от которого так долго не было возможности проснуться.

— Доченька моя…

Аула наклонилась, протирая влажной тканью, смоченной в травяном настое, ее горячий лоб.

— Мама…

Айна попыталась сесть. Она чувствовала себя хорошо, ничего у нее не болело, лишь голова была тяжелой, да память вспыхивала жгучими всполохами. Тэумар… Где Тэумар?