— Я проголодалась, — вздохнула Айна.

Она понимала, что еду взять неоткуда и сказала это просто так, чтобы сделать самой себе еще горше. Может полная безнадежность подскажет какой-нибудь выход?

— Выпей воды! — ответил Тэумар ровным голосом. Сейчас не до слабостей! Если снова придется ночевать в этих скалах, то тогда он постарается добыть еду.

— Пройдем по этому боковому коридору вглубь скалы, — сказал Тэумар, напряженно вглядываясь во тьму, расстилавшуюся впереди.

— А как заблудимся? — тихо спросила Айна.

— Придется рискнуть. Огонь у нас есть…Я бы предложил тебе остаться снаружи, но не думаю, что нам стоит разделяться…

— Я тоже так не думаю! — согласилась Айна, подавив вздох.

Тэумар пустил впереди небольшой сгусток мерцающего пламени, и они двинулись по узкому каменному проходу, который то неуловимо поднимался вверх, то круто уходил вниз.

Всякие ощущения под землей терялись и определить сколько прошло времени было почти невозможно. Айне чудилось, что они идут уже очень долго. Справа она слышала легкий шелестящий звук, словно что-то двигалось вместе с ним по ту сторону каменной стены.

— Вероятно, это эхо наших шагов… — неуверенно предположил Тэумар.

— Или кто-то за нами следит! — прошептала Айна.

Огонек бледно освещал шершавые камни, в сумрак которых Тэумар вглядывался до боли в глазах, но стены были пусты, безмолвны. Наконец они уперлись в круглую пещеру со сводчатым невысоким потолком.

— Видимо, тупик… — пробормотал Тэумар, — надо вернуться и поискать другой путь.

— Что это? — Айна испуганно схватила его за руку. Земля у них под ногами начала легонько подрагивать.

— Вот уж не знаю! — обеспокоенно ответил Тэумар.

Неподалеку что-то загрохотало. Трудно было разобрать, откуда катился этот гул — зловещий, не сулящий ничего хорошего.

— Уходим отсюда! — отрывисто сказал Тэумар, подталкивая Айну вперед.

Айна послушно выскользнула из пещеры, но тут уши ее наполнило страшным гулом. Потолок над головой треснул и сверху посыпались камни, мгновенно отделив коридор от пещеры.

— Тэумар! — крикнула Айна, задыхаясь.

Но молчание ответило ей. Представив, что упавшие камни завалили Тэумара своей тяжестью и он погиб, Айна рухнула на колени и на миг потеряла сознание.

— Уходи! Беги! — долетел до ее слуха голос из-за каменной стены, — У тебя в потайном кармане пузырек… Беги отсюда, пока не поздно!

И звук его голос неожиданно успокоил девушку. Она сунула руку в карман, судорожно нащупывая флакон. Несмотря на смертельную опасность, летящую во всех сторон, Айна улыбнулась.

— Тэумар! — она припала всем телом к нагромождению камней, царапая руками твердые острые грани, а где-то позади продолжали рушится стены.

— Беги, Айна! Магия спасет тебя!

— Нет! Я не тебя не оставлю!

Айна выдернула флакон из кармана и прижала его к поверхности камня, собрав всю доступную ей силу, выкрикивая заклинания защиты. Скальные стены гудели, содрогались.

Россыпь камней рухнула сверху, задев девушку по щеке, по плечу… Айна потеряла равновесие и повалилась вперед. Флакон лопнул под тяжестью ее руки, смешивая воедино слова, которые она шептала, каменную пыль, горячую кровь и магию… Айна закричала от боли, опалившей ее грудь.

— Айна!

Тэумар исступленно рубил камень лезвием, бил по нему сильными руками, думая не о себе — об Айне. В ушах его звучал ее истошный крик.

Пытаясь выдохнуть через боль, Айна увидела, как часть неприступного камня исчезла, образовав узкий проход. Потолок вновь стал рушиться…

Не помня себя, протиснулась Айна в этот проход, обдирая до крови тело и попала прямо в объятия Тэумара, а камни продолжали с грохотом осыпаться…

— Теперь мы оба погибнем… — прошептал Тэумар, с мукой, с любовью вглядываясь в ее безумные глаза, где метались золотисто-алые искры.

Айна раскрыла ладонь, показывая ему порезы, истекающие не красной, а золотистого же цвета кровью.

— Не уверен, что это нам поможет! — покачал головой Тэумар, осторожно касаясь пальцами страшной ссадины на ее щеке.

Айна так же молча взяла его окровавленную, в тщетной попытке пробить камень, руку и крепко прижала свою ладонь к его ранам, смешивая кровь и магию.

Сила огненной волной пробежала по их венам, но она не разметала в щепки скалу, не выпустила их на волю, к воздуху и свету…

— Слишком поздно, моя девочка… — печально проговорил Тэумар, привлекая Айну к себе, прижимаясь лицом к ее макушке..

Пол закачался, и под ногами у них распахнулась бездна…

Тэумар открыл глаза в кромешной тьме. Он лежал спиной на чем-то твердом и не понимал, жив он или мертв, — помнил только, как рухнули они вниз, под землю, но не помнил, что случилось после. Никакой боли он тогда не ощутил, да и сейчас его тело блаженно молчало.

Айна! Она по прежнему была в его объятиях. Теплые волосы вновь нежно касались его лица и шеи. Тэумар принялся ощупывать ее плечи и руки, пытаясь определить, жива ли она…

Слабый вздох послужил ему ответом.

— Айна…

— Все хорошо… все… Где мы?

— Понятия не имею.

— Ты уверен, что мы живы? — тихо спросила она, — Может, мы погибли и попали в подземелье Ищущих Рождения?

— Нет, навряд ли… Ведь мы слышим и чувствуем друг друга…

— Но где мы тогда? — спросила Айна.

Окружающая их тьма была настолько осязаемой, что, казалось, ее можно взять в руки.

Тэумар хотел осветить пространство и разглядеть, что вокруг, но не смог — что-то препятствовало его магии, не давало применить ее.

Айна зашевелилась, стараясь встать на ноги.

— Тише! — Тэумар стиснул ее плечо, — Послушай!

И оба они затаили дыхание и вновь уловили легкий шелест, уже знакомый им, тот самый, что звучал за каменной стеной, когда двигались они по лабиринту пещер.

— Это вода! — вдруг догадался Тэумар, — мы слышим течение воды по камням!

— Пойдем на ее звук? — робко предположила Айна.

— Иного выхода не вижу! Думается, мы провалились под дно Сухого русла…

— Упали на камни и остались живы?

— Видимо третья капля магии спасла нас… Но… почему ты не ушла? — спросил Тэумар, ласково касаясь во тьме плеча Айны.

Айна почувствовала, как ее бросило в жар и обрадовалась, что вокруг так темно, и он не заметит ее смущения. Она помолчала, чтобы справится с дрожью в голосе и ответила, как можно более безмятежно:

— Поддалась порыву… Одна, я бы, наверняка погибла, а вместе у нас была возможность спастись…

— В пещере под камнепадом?

— Я думала лишь о том, что нам нельзя разлучаться… По одиночке мы намного слабее! — слукавила Айна.

Тэумар не поверил ей, но сказал, придавая и своему голосу вежливое спокойствие:

— В любом случае я благодарен тебе за это решение… Мы оба остались живы…

И они медленно, осторожно ощупывая ногами каменный пол, двинулись на зов шелестящей вдалеке воды.

Айна молча скользнула ладонью в его руку, и он с нежностью стиснул ее холодные, трепещущие пальцы.

— Мне спокойнее, когда я ощущаю твою силу… — тихо проговорила Айна.

Тэумар ничего не ответил, он не понял наверняка, что означают слова девушки. На миг ему почудилось, что это признание, но он, боясь ошибиться, не осмелился уточнить.

Безумная мысль вдруг вспыхнула в его сознании: не возвращаться домой, а остаться здесь, да где угодно, лишь бы рядом с ней, что бы не помнить, не знать, не чувствовать, не выполнять обещания…

Пусть весь мир обратиться прахом, главное, чтобы Айна оставалась рядом! Тэумар закрыл глаза и стиснул зубы, заглушая стон, рвущийся из груди. Эта любовь стала для него и самым великим счастьем и самой смертельной мукой.

Шелест делался все явственнее, и вместе с его приближением рассеивался кромешный мрак, и бледный, будто бы лунный свет полился навстречу.

Смутно, но уже можно было различить очертания все тех же каменных стен и темных проемов, прорезавших эти стены, но Тэумар и Айна шли вперед, туда где мреяло тусклое золотистое свечение. Шаги их легко отдавались под сводами каменного потолка и затихали где-то в отдалении, от чего казалось, что кто-то вкрадчиво крадется за ними по пятам..