— Ешь, Антон, сам, — прошептал Иван из-под одеяла. — Тебе нужны витамины, малокровие — плохая штука.

— Напрасно паникуешь. Неполноценный ты не по-настоящему, а только для таскания тяжестей. Нужно, брат, считаться с критикой. Вот будет у меня комсомольское поручение поинтеллигентнее — обязательно тебя возьму.

Антон поднялся с постели, начал раздеваться. Лосев смотрел на него растроганно и печально.

— Хочешь быть у меня секретарем?

— А Яков ? — Это предложение было Ивану по душе, но он не хотел обидеть товарища. — У меня почерк хуже.

— У Якова свое дело. Я ведь ответственный от комсомола, и мне без двух секретарей не обойтись.

— Тогда пиши вторым секретарем.

33

В городе не хватало строительных материалов. Начало восстановления старого корпуса училища было перенесено. На этот раз был даже назначен срок — осень. Но не проходило ни одного дня, чтобы в ремесленном не вспоминали о старом корпусе. Ленинградские комсомольцы-металлисты, электрики, хлебопеки изучали строительные специальности. Не могли оставаться безучастными к этому патриотическому начинанию и ремесленники. Да и тесно было в механических мастерских.

Да, пора, пора было восстанавливать старый корпус. Начиная с марта, день ото дня тяжелее становилась сумка почтальона. Письма приходили из Старой Руссы, Новгорода, Арзамаса, Ташкента, Чернигова, из новых городов, названия которых картографы не успели еще нанести на карту.

Вадим начинал понимать, почему такая большая тяга в сто двенадцатое училище. Сколько бы ни приходило писем, Николай Федорович не позволял работникам канцелярии вскрывать конверты. Не признавал он и стандартных ответов, отпечатанных на машинке, или, еще хуже, оттиснутых на ротаторе, начинавшихся обычно штампованной фразой: «Уважаемый товарищ», — дальше следовало многоточие, достаточное по своим размерам, чтобы втиснуть туда фамилию и инициалы.

Ответы Николай Федорович писал сам. И они не были похожи один на другой, хотя подростки спрашивали об одном и том же — как поступить в ремесленное училище. Советуя, подсказывая, а иногда и сурово распекая за орфографические ошибки, Николай Федорович каждому давал подробный и точный ответ.

В переписке директора Вадиму встретились два любопытных письма. Год назад паренек из-под Саратова прислал заявление — что ни строчка, то ошибка, а расписался солидно: «Никита Михайлович Самосадов». Подчеркнув ошибки, Николай Федорович послал ответное письмо:

«Дорогой Никита.

Твое заявление нельзя передать в приемную комиссию, от стыда сгоришь. В больших неладах ты живешь с родным языком. На одном листке ученической тетрада ухитрился сделать восемь грубейших орфографических ошибок.

Теперь малограмотному путь к мастерству закрыт. Чтобы стать настоящим токарем, нужно уметь читать чертежи, решать сложные уравнения, иначе нельзя управлять станком. Чтобы стать металлистом, да еще, как ты пишешь, «знатным человеком», то изволь полюбить грамматику, математику, физику, — вот тогда и будем серьезно обсуждать твою просьбу».

Под Первое мая из-под Саратова пришло в училище второе письмо, в конверт вложена выписка из табеля успеваемости ученика шестого класса Никиты Самосадова. По всем предметам четверки, была, правда, единственная тройка за поведение, но к ней приписка: «это не а, я Леонтий Балашов прыгал через парту». В письме, написанном на двух страницах, старый знакомый не сделал ни одной орфографической ошибки и расписался скромно: «Н. Самосадов». Паренек стал серьезнее, понял, что еще не скоро его будут величать по имени-отчеству.

В эту весну много было желающих поступить в сто двенадцатое училище, по три кандидата на одно место. Однажды Николай Федорович сказал Вадиму, что, будь цел старый корпус, меньше писали бы отказов. Да где взять материалы? Директор четырежды просил разрешения на восстановление корпуса. Дважды отказали, на третий раз ответили туманно: «Просьбу учтем», а недавно в министерстве просили обождать до осени.

Вадим обнаружил в комитете за шкафом фотогазету. От долгого лежания фотографии покрылись желтыми пятнами, но все же было видно, что механическими мастерскими старого корпуса мог бы гордиться даже крупный завод. Аккуратно отклеив фотографии, Вадим вложил их в учебник физики. На занятиях книгу взял Антон, и фотографии разожгли в нем желание побывать в старом корпусе. Вадим уступил его настойчивым просьбам. Чтобы избежать любопытных, они решили ночью пробраться в полуразрушенное здание.

Подготовку к вылазке взял на себя Антон. У кочегара он выпросил старые комбинезоны, из стола дневального унес запасную свечу. Вход в старый корпус загораживал покоробленный лист фанеры, подпертый простым деревенским засовом. Вадим бесшумно снял засов, осторожно сдвинул фанеру и первым проник в зал. Антон шел следом, высоко держа свечу. Узкое пламя, вздрагивающее от сквозняков, освещало небольшую часть помещения.

В главный зал попали две бомбы. Из-под каменных глыб торчали железные ребра раздавленных станин, сплющенные батареи парового отопления. Наиболее сильно пострадала стена, выходящая на черный двор. Антон насчитал девять проломов.

Долго Вадим и Антон лазали по глыбам. Осмотрели главный зал, затем проникли в галереи. Уходить не хотелось, но «местная электростанция», как Антон шутливо называл свечу, стала работать с перебоями. Он, обжигая пальцы, бережно собирал оплывший парафин и старательно наставлял комочки к тающей кромке. Скоро остался огарок, который невозможно было удержать в руке, пришлось его укрепить на спичечной коробке и торопливо пробираться к выходу.

Ночная вылазка не осталась в тайне. Кто-то из ребят увидел, как Вадим и Антон выходили на черную лестницу, как в ту ночь в старом корпусе блуждал огонек.

Спустя несколько дней в Таврическом дворце собрались юноши и девушки Ленинграда. Многие из них были здесь впервые. Но этот зал с белыми колоннами, амфитеатром, заставленным рядами тяжелых кресел, был им хорошо знаком. Здесь выступал Ленин. И вот с этой исторической трибуны комсомолец Дмитрий Горунов сказал простые слова:

— Строителей мало, домов разрушенных в нашем городе много. Каждый из нас должен сделать вывод. Лично я изучу ремесло каменщика и по вечерам буду работать на стройке.

Утром слова паренька с Выборгской стороны Горунова повторили тысячи молодых ленинградцев. Антон отобрал у Якова газету и умчался в канцелярию, разыскал кусок картона, лезвием безопасной бритвы вырезал газетный столбец, наклеил его между двумя фотографиями старого корпуса и наверху некрасиво, но броско написал: «Восстановим!». До вечера Антон таскал свою «молнию» под гимнастеркой, на последнем уроке он незаметно передал сверток Вадиму и вскоре получил обратно. К уголку была приколота записка: «Антон, приветствую. Действуй».

Еще зимой в училище среди ремесленников один только Вадим мечтал о восстановлении старого корпуса, теперь ему приходилось остужать пыл товарищей. На уроке черчения братья Ростовы набросали эскиз расположения токарных станков в главном зале, тогда как за этот урок им нужно было снять размеры и сделать чертеж привода плоскошлифовального станка.

Время, проведенное в танковом полку, письма с фронта, беседы Евгения Владимировича наложили заметный отпечаток на характер Вадима. Он научился трезво, без излишней горячности, решать серьезные дела. Молча и терпеливо Вадим подбирал материалы для восстановления старого корпуса. В папке с пометкой «строго секретно» хранились чертежи, копии докладных директору и служебных записок.

Антону не нравилась «восстановительная канцелярия». Занятый хлопотами, Вадим не подозревал, что затевается бунт. В субботу заседал комитет. Повестка дня была исчерпана. Оставалось закрыть заседание, но Вадим, бывая в партийном бюро, ввел и у себя порядок спрашивать в конце у членов комитета, нет ли каких-либо замечаний и пожеланий. И тут с места поднялся Георгий.

— Почему нашему училищу опять отказали в выдаче наряда на кирпичи?

— Комитет не занимается хозяйственными вопросами, — попытался Вадим уклониться от ответа.