Майлз Лютер устало вздохнул, глядя на сына.

– Это всё ненадолго, – произнёс он таким тоном, что у Таиссы сжалась сердце. – Мальчик умирает, и мне этого не вынести. Не после Элен. И, к слову, ты не знаешь, выдержишь ли ты сама.

29.11

– Это всё ненадолго, – произнёс он таким тоном, что у Таиссы сжалась сердце. – Мальчик умирает, и мне этого не вынести. Не после Элен. И, к слову, ты не знаешь, выдержишь ли ты сама.

Она сама, потерявшая Элен, Найт и отца. Возможно, навсегда отдавшая сына Алисе и Светлым. У Вернона осталось так мало времени, да и очнётся ли он? А Дир всё ещё был без сознания, и наследие отца принадлежало уже не ей…

– Я справлюсь, – произнесла Таисса и сама изумилась, каким уверенным был её голос. – Должна справиться.

Майлз вдруг усмехнулся, глядя ей в лицо.

– Нет. Иначе ты не сказала бы своему Диру, что готова остаться с ним в сфере навсегда, бросив всё остальное и всех остальных. Ты знаешь, что я чувствую, потому что ты чувствовала то же самое.

– Но мы больше не в сфере! У тебя есть выбор!

– Ты больше не в сфере, – покачал головой Майлз. – Но Элен там. И когда-нибудь она очнётся.

Таисса потрясённо смотрела на Майлза Лютера.

– Ты жертвуешь всем, – произнесла она. – Всем. Лишь бы Элен не была одна. Даже если она, вернувшись, тебя не примет. Даже если пройдут сотни и тысячи лет. Даже если твоя криокамера сломается и ты никогда не очнёшься. Даже если тебя убьют, пока ты спишь.

– Последнее маловероятно, – очень сухо сказал Майлз Лютер. – У меня осталось достаточно ресурсов, чтобы спрятать себя очень хорошо и обеспечить себе бессмертие.

– Гарантий нет никогда.

– Гарантий того, что Элен вернётся, нет тоже, – пожал плечами Майлз Лютер. – Но твой сын будет знать, что её ждут, а он человек, как и мы с тобой. И тоже верит в любовь.

Таисса не сдержала грустной улыбки.

– Психологическая ловушка для Великого Светлого?

– Мы с тобой оба знаем, что они работают.

Майлз повернулся к сыну.

– Уйди, пожалуйста, – произнёс он. – Я знаю, что ты мечтаешь остаться тут и держать мальчишку за руку до конца времён, но сейчас моё время. Я должен… попросить прощения.

Слёзы вновь потекли у Таиссы из глаз.

– Хорошо, – проговорила она. – Прощай.

Майлз Лютер не ответил ей.

И, закрывая за собой дверь, Таисса знала, что больше его не увидит.

По крайней мере, в этом времени.

___________

Завтра начнётся эпилог.

Эпилог, часть 1

Ночь настала незаметно.

Таисса сидела на подоконнике, запрокинув голову и глядя на звёзды. Как там сказал Вернон? Звездное затмение – это облака? Таисса в очередной раз вытерла глаза, глядя на расплывающееся ночное небо. Что ж, иногда это и слёзы тоже.

Сердце сжала тоска. Как давно она не была на природе, в лесу, у костра под звёздами, не глядела в дым, уходящий в небо, не видела моря…

– Таис.

Раздались тихие шаги, и Дир вошёл в комнату. В полутьме Таисса видела лишь силуэт в слабом звёздном свете.

– Дир. – Таисса улыбнулась. – Ты пришёл в себя?

– Можно и так сказать.

Шаги приблизились.

– Никогда не хватает времени побыть одному, – негромко произнёс Дир. – Понять, что ты и где ты.

Таисса улыбнулась ему.

– Я знаю, что ты и где ты, – сказала она, протягивая ему руку. – Ты Дир, Светлый и член Совета. И сейчас ты здесь, в моей палате. На Земле, в Женеве. Никакого космоса, никаких сфер, мистики и путешествий во времени. Никаких Великих. Только я и ты.

Дир долго-долго смотрел на неё.

– Да, – наконец сказал он. – Только я и ты.

На ладони у него появилась небольшая светящаяся пирамидка. Синие грани меняли узоры на глазах изумлённой Таиссы.

– Дневник создателя сферы, – произнесла Таисса, заворожённо следя за переливами. – Но как?..

– Считай, что Элен успела передать его мне, – мягко сказал Дир. – Было несколько иначе, но… я не хочу сейчас разглашать все детали. Там есть записи, которые ты не читала.

– Я их не слышала, – поправила Таисса. – И уже не услышу: изменённое восприятие исчезло.

Она нахмурилась, разглядывая светящийся во тьме артефакт.

– Получается… их больше не прочитать?

Эпилог, ч2

Таисса нахмурилась, разглядывая светящийся во тьме артефакт.

– Получается… их больше не прочитать?

– Это в любом случае кусочек сферы. – Дир подошёл и сел на подоконник напротив Таиссы. – Артефакт из другого мира. Знаешь, Элен была права: нам не стоит лезть туда, куда мы ещё не готовы лезть.

– Я знаю. – Таисса протянула пальцы и коснулась пирамидки. – Но я хотела бы узнать её историю целиком. Может быть… когда-нибудь?

– Боюсь, это будет грустная история.

Их взгляды встретились. Рука Таиссы скользнула по ладони Дира и остановилась на тёплом запястье.

– Я так рада тебя видеть, – тихо сказала она. – Рада, что ты проснулся. Что ты здесь, со мной. Я… скучала.

Дир серьёзно глядел на неё.

– Я тоже, Таис.

Он помолчал.

– Я хотел спросить у тебя кое-что. Сейчас, пока воспоминания о нашем путешествии в сферу ещё ярки и свежи. Прости, что приходится тревожить твою потерю.

– Ничего. – Таисса торопливо сморгнула вновь набежавшие слёзы. Ей не хотелось плакать сейчас. Просто тихо посидеть под звёздами вдвоём с Диром, пока это возможно. – О чём ты хочешь меня спросить?

Вторая ладонь Дира накрыла её руку. Синее сияние погасло: пирамидка незаметно исчезла.

– Время летит, принцесса, – произнёс Дир. – Будет лететь всё дальше и дальше, быстрее и медленнее… но рано или поздно сфера будет найдена. Скорее всего, Великим. Ты это понимаешь?

– Майлз сегодня говорил о том же самом. Что он надеется, что рано или поздно Тьен станет Великим Светлым, найдёт сферу и освободит… – Таисса грустно улыбнулась, – свою прабабушку, Элен.

Эпилог, ч3

– Майлз уже в крио. Я знаю где, – Дир глубоко вздохнул, – но никому не скажу, разумеется.

Таисса вздрогнула.

– Уже? Так быстро?

– Так быстро. – Дир серьёзно смотрел на неё. – Самое главное вообще происходит быстро.

– Майлз сказал, что Ваади был прав, – глухо сказала Таисса. – Что у Майлза правда ничего не осталось.

– Ваади умел бить в больные места, – кивнул Дир. – Я помню, как спросил себя в тот момент: почему Тьен, а не я? Почему Великим суждено стать ему?

– И что ты подумал?

Мягкая незнакомая улыбка коснулась глаз Дира.

– Что это неважно, – просто сказал он. – Нужно делать то, что правильно. Остальное зависит не от меня.

– Но что-то всё-таки зависит. Здесь и сейчас – зависит.

Рука Дира скользнула по её руке, тёплая, настоящая и живая.

– Зависит, – тихо сказал он. – Таис, когда сферу найдут… что с ней делать?

Таисса моргнула.

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Сам Страж с уважением принял твои суждения. Ты стала его советчицей и другом. Ты могла стать Стражем вместо Элен, если бы ситуация повернулась по-другому. Ты, – руки Дира сжались вокруг её руки, – имеешь право принимать участие в этом решении. Я хотел бы знать твоё мнение.

Таисса вздохнула. Абстрактные этические дилеммы… чем-то это было ей знакомо.

– Когда-то, когда я была вашей пленницей, – произнесла она, – Александр любил подкидывать мне этические загадки и проблемы вроде этой. Тогда Светлые ещё могли управлять моим нанораствором.

– А сейчас не могут, – согласился Дир. – Ещё одна причина, почему я рад, что Майлз в крио и не может угрожать ни мне, ни тебе. Есть ещё Вернон, конечно… – Он улыбнулся чему-то. – Но за Вернона Лютера я спокоен.

Эпилог, ч4

Таисса подняла брови.

– Можно подумать, ты ему полностью доверяешь.

– Можно и так подумать, – согласился Дир. – Но вернёмся к моему вопросу. Сфера найдена. Великий Светлый парит возле неё, расправив воображаемые крылья. Внутри замерли живые существа из других миров и ждёт застывшая Элен Пирс. Время остановлено, воронки погашены. Тьма. Аварийная остановка. Можно оставить всё как есть, но тогда сферу рано или поздно найдёт кто-то другой, пусть даже через миллионы лет. Можно вскрыть сферу и пустить время заново. Можно придумать что-то ещё. Что бы ты сделала?