– Вернёмся к нашим доказательствам. – Принц Пустоты сделал шаг к Таиссе. – Уверена, что тебе они нужны?

Лицо Вернона, руки Вернона, голос Вернона…

– Да, – севшим голосом произнесла Таисса.

Принц Пустоты полузакрыл глаза.

– Дурацкая человеческая память, – пробормотал он. – Проходит год, два, и ты не помнишь и половины. Как неудобно.

Таиссу пробрала морозная дрожь. Если это существо сейчас копается в памяти Вернона…

Глаза Принца Пустоты распахнулись. Серые глаза Вернона.

– Время течёт только в одну сторону, Таисса-ностальгия, – спокойно сказал он, глядя на неё. – И оно закончилось.

Таисса едва не вскрикнула. Слова из её сна.

Её взгляд метнулся к деревянному кольцу у неё на пальце.

– Это действительно ты? – дрогнувшим голосом спросила она.

Принц Пустоты медленно улыбнулся.

– Разочарована?

Таисса резко шагнула вперёд, выпустив руку Дира.

– Прекрати!

– Вот ещё. Я – это я, и чем раньше ты поймёшь это, тем лучше.

– Но это не только ты!

– Верно. Хоть это до тебя дошло. Но мы же говорили о доказательствах, не так ли? – Принц-Вернон прищурился. – Может, моя постель подойдёт больше? Там-то я точно смогу тебя убедить, Таисса-недоверчивость.

Таисса с ужасом смотрела на него. Не те слова, но тот же голос. Те же интонации.

И абсолютно тот же взгляд.

– Кого в тебе больше? – еле слышно спросила Таисса. – Принца или… тебя?

– Я всегда был принцем в прошлой жизни, – рассеянно отозвался Принц Пустоты. – Наследник великого рода Лютеров, Тёмный аристократ, спаситель юной принцессы Таиссы Пирс, рыцарь Тёмных, борющийся за правду… – Он обвёл рукой балкон. – Пришла пора мне обрести собственное королевство, как считаете?

– И как нам, – Таисса покосилась на Дира, – тебя звать?

– Ему – никак, – с безразличной жестокостью отозвался Принц Пустоты. – В качестве лучшего друга бывший глава Совета мне совершенно не нужен.

– А мне?

Принц Пустоты остро посмотрел на неё.

– Когда-то у меня было имя, – задумчиво произнёс он. – Имя, которое мне теперешнему почти ничего не говорит, но я его помню. Короткое… и красивое, пожалуй. Когда-то меня звали Кай.

– Кай, – тихо повторила Таисса.

Кай-Вернон усмехнулся, глядя на Таиссу, и по его глазам Таисса вдруг осознала, что ему не девятнадцать. Даже не девяносто.

– Сколько тебе лет?

– Много.

– Но девятнадцать, – впервые заговорил Дир.

– Но девятнадцать, – кивнул Вернон. – Впрочем, дополнительной памятью – если тебе так удобнее это называть – я тоже могу пользоваться очень хорошо.

– Вернон Лютер – не твоя дополнительная память, – негромко произнёс Дир. – И тебе недолго осталось пользоваться им как куклой.

– Да ну? – Принц Пустоты повернулся к нему, оскалившись. – И кто же свергнет меня с трона? Светлый-неудачник, заразивший себя нанораствором? Потерявший и место в Совете, и власть, и… что ты там ещё потерял? Или кого? – Принц бросил взгляд на Таиссу и усмехнулся. – Впрочем, неважно.

Дир долгим взглядом смотрел на Вернона.

– Я тебя вытащу, – произнёс он. – Настоящего тебя.

Брови Принца Пустоты взлетели.

– Настоящий я вполне доволен жизнью здесь, спасибо. Или мои желания в расчёт не принимаются?

Дир развёл руками.

– Я Светлый. Это то, что мы делаем.

– Причиняете добро кому ни попадя, как же, помню, – усмехнулся Принц Пустоты. – Что ж, валяй. Побеждай. Спасай. Но ты ведь знаешь, чем это кончится, правда?

Дир неожиданно улыбнулся.

– Знаю, – сказал он просто. – Победой.

Глаза Принца Пустоты сузились. Взгляд его на миг сделался настолько пустым и страшным, что Таиссу пробрал мороз. За внешностью Вернона Лютера скрывалось нечеловеческое существо. И сейчас в его глазах была ощутимая угроза.

…Он мог сломать Диру шею в любой момент. Если он захочет, то просто прикажет Диру броситься вниз через перила, и нанораствор не даст Диру выбора.

Ей нужно было его отвлечь.

– Воронки подчиняются тебе? – быстро спросила Таисса. – То есть ты, получается, похитил собственное будущее тело?

Вернон медленно покачал головой.

– Всё несколько ужаснее, – произнёс он, задумчиво глядя на неё. – Таисса Пирс, прошедшая Храм, уничтожившая Источник и освободившая Стража. Сколько же я теперь о тебе знаю, и как же это всё интересно…

Он тряхнул головой.

– Но хватит с вас на сегодня. Кто-то сомневается, что вам не сбежать?

Таисса и Дир переглянулись.

– Нет, – неохотно произнесла Таисса.

Вернон-Кай щёлкнул пальцами. Из ниоткуда опустилась и повисла над полом чёрная шестиугольная платформа.

– Тогда следуйте за мной.

Глава 4

Таисса стояла у окна и смотрела на дождь.

В чёрной спальне сверкала каждая поверхность. Узкая кровать, заправленная идеально плоским покрывалом. Матовое стекло и отполированный камень. И всё – чёрное, чёрное, чёрное. Кроме окон.

Впрочем, здесь не было окон в обычном смысле этого слова. Только силовые поля.

Замок Принца Пустоты. Призрачный дом хозяина этого мира. Что ж, теперь Таисса могла посмотреть на него изнутри. Не то чтобы это очень её радовало.

Наверное, стоило бы задуматься, как тут вообще может идти дождь. Виртуальный? Искусственный? Но мысли Таиссы сейчас были о другом.

Принц Пустоты. Кай. Вернон. Как ей его называть?

– Кай, – прошептала Таисса.

– Да?

Таисса обернулась.

Вернон стоял в дверях, прислонясь к косяку. Он по-прежнему был одет в чёрное, но уже без капюшона.

– Тебе идёт красный цвет, – заметил он.

Таисса бросила мимолётный взгляд на узкое платье. Весьма соблазнительное, если уж начистоту.

– Ты собираешься за мной ухаживать?

Поднятые брови были ей ответом.

– Вообще-то, я владею тобой через нанораствор, если ты забыла. Я бы сказал, что стадию ухаживаний мы уже прошли.

Таисса пожала плечами и вновь перевела взгляд за окно.

За стеной дождя яркие баннеры казались туманными призраками, а грязные улицы и серые стены кораллов сливались в один металлический лабиринт. Вряд ли у них с Диром получилось бы найти там союзников. Но сейчас Таисса предпочла бы оказаться там с кровоточащим плечом и без еды, а не наедине с существом, которое только что объявило, что владеет ей.

Существом, у которого были серые глаза Вернона. Но об этом Таисса запрещала себе думать.

– Дождь, – задумчиво произнёс её собеседник. – Вот так сбываются детские мечты: всегда хотел разогнать синоптиков ко всем чертям и сам делать погоду.

– Ты действительно почти всесилен здесь.

– Да.

– Кто ты? – Таисса сделала шаг к нему. – Почему именно Вернон стал тобой? Почему он? Почему не Дир, не я?

Вернон странно усмехнулся.

– А тебе бы этого хотелось?

– Нет, – честно сказала Таисса. – Не хочу терять себя.

– Но я не потерял себя. Я себя нашёл. – Кай-Вернон с усмешкой раскинул руки. – Вернон Лютер всегда был мной, а я им. – Он прищурился. – Тебе интересно, сохраню ли я разум, если нас разделить? Я не был бы в этом так уверен.

Таисса вздрогнула.

– Хочешь сказать, мы получили вместо прежнего Вернона тебя и нам никуда от этого не деться? – спросила она негромко. – И нам придётся вытаскивать тебя вместе с Верноном в наш мир? Ты ведь понимаешь, что я это сделаю.

– Не сделаешь, если я оторву тебе голову, – тон Принца Пустоты неожиданно сделался жёстким. – Но ты забыла ещё об одном. Я не умру через пару месяцев. Я буду жить вечно.

– Твоё тело состарится.

– Кто тебе об этом сказал?

Юноша с лицом Вернона Лютера холодно улыбался ей, стоя в тёмном зале, отделённом от всего мира силовым полем. И совершенно не собирался её выпускать.

– Здесь скучновато, чтобы коротать тут вечность, – проронила Таисса. – Да и выбор платьев невелик.

– Что поделать. Выбор вообще невелик.

От знакомой иронии стало лишь хуже. Таисса невольно обняла себя руками. Ей трудно было смотреть ему в глаза. Как слушать знакомые шуточки и одновременно понимать, что её Вернона больше нет, что он никогда не станет прежним?