– Мне кажется, здесь лежит чьё-то сердце, – сказала она. – Вон там, в углу, я вижу набор синих пятен, а для кого-то это родной дом. Дорожка, ведущая в тёплую столовую. Лунный свет на пруду. Будь на их месте мы, здесь могла бы быть книжная лавочка в Эксетере. Или место, где ты первый раз упал с велосипеда.

– Я никогда не падал с велосипеда, – отозвался Дир.

– Ну конечно, – вздохнула Таисса. – Безупречный ты.

Они молчали. Внешний мир, с Александром, Элен и потоками времени, уже начал своё движение вокруг них, но Таисса ещё цеплялась за последнюю тихую минуту вместе. Мир воспоминаний и прошлого, далёкого солнца и знакомых тёплых рук.

Эхо, которое жило внутри каждого пленника сферы, пока не затихало навсегда.

– Как ты думаешь, Вернон стыдится этого места? – проговорила Таисса. – Этого безмолвного памятника, этого крика о доме, этого горя?

– Возможно, он даже не знает о нём. Скорее всего, это место скрывали от Принца Пустоты всеми возможными способами. Последнее сокровище отчаявшихся пленников… думаю, даже кланы соблюдали здесь перемирие.

Таисса моргнула, пытаясь не заплакать. Была ли у Кая своя стена? Мог ли Страж понять тоску этих существ, как свою собственную? И имела ли Таисса право рассказать ему об этом месте, зная, что он может уничтожить последнюю память своих жертв?

– Я думаю, он подозревает так или иначе, – произнесла Таисса. – Но подозревать – не то, что видеть воочию. Если бы он видел, понял, услышал…

Она сглотнула, смаргивая набежавшие слёзы.

– Я могу лишь смутно догадываться, что здесь написано. Но если бы я была Принцем Пустоты, если бы я была в силах прочитать каждое слово… чьё-то имя, чей-то крик о помощи… Я бы сделала всё, чтобы вернуть их домой.

Дир покачал головой.

– Думаю, его может задеть лишь что-то личное. Желание покрасоваться, например. Или ревность.

– Да уж. Что он сделает, если увидит, как мы целуемся? Убьёт нас обоих? Или не выдержит и вытолкнет отсюда пинком под зад?

Дир поднял бровь.

– Проведём эксперимент?

Таисса открыла рот, уже собираясь спросить, как далеко он собирается зайти в этом эксперименте…

И услышала шаги.

В следующую секунду Майлз появился в другом конце коридора, придерживая Элен рукой. Элен ступала сама, но даже неискушённому глазу Таиссы было ясно, что она держится едва-едва.

– Взять тебя на руки? – раздался голос Майлза. – Я же не отстану.

– Отстанешь, – усталый голос Элен-Омеги был едва слышен. – Я спасла твою голову, и ты мне должен.

Сердце Таиссы замерло. Майлз был здесь! Он вернулся!

– Не знаю, радоваться мне или огорчаться, – произнёс Дир, словно прочитав мысли Таиссы. – Сложно сказать, кто из них более опасен.

– Я, конечно же, – отозвался Майлз Лютер лениво, кивая им обоим. – Ты сдержал слово.

– Не я. – Дир указал взглядом на бледную Омегу.

– У тебя и Светлой был шанс не пустить её к Александру и обмануть меня, – пожал плечами Майлз. – На месте Светлых я бы так и поступил.

– Приятно знать, что мы всегда можем тебе довериться, – сказала Омега устало.

Майлз озабоченно посмотрел на неё.

– Регенерация затягивается, – произнёс он. – Тебе нужно лечь, а я пока найду тебе платформу.

– Не вздумай, – даже ослабев, голос наёмницы Омеги сохранил ледяные нотки. – Попробуешь высунуться – и Вернон найдёт тебя везде. Думаешь, только у тебя есть союзники среди местных?

Майлз поморщился.

– Паранойя.

– Я права, – жёстко заключила Омега голосом, не терпящим возражений. – И твой нанораствор сказал бы тебе то же самое, если бы ты к нему прислушался. По первоначальному замыслу он должен был проявлять себя во время самоубийственных глупостей.

Майлз издал короткий смешок.

– Значит, твой замысел не удался.

– Я изменила свои планы. – Омега бросила утомлённый взгляд на Таиссу. – Иначе кое у кого нанораствор бы искрил постоянно.

Таисса кашлянула.

– Не понимаю, о чём ты.

– Довольно. – Майлз с решительным видом наклонился и подхватил свою спутницу на руки. – Без платформы тебе тем более нужен отдых. Я нашёл неплохие комнаты на нижнем ярусе. Хватит с нас клетушек.

Он кивнул Таиссе.

– Присоединитесь к нам позже, если хотите, но не лезьте к ней. Ей нужно выспаться.

– Один вопрос, – окликнул Дир. – Омега, что ты сказала Александру? Как ты убедила его… уйти? Оставить тело Майлзу?

Голова Омеги-Элен бессильно повисла, и Таисса увидела, как наёмница на миг закрывает глаза. Но её белые пальцы тут же вцепились в плечо Майлза, и Элен с усилием приподнялась и повернула голову.

– Он задал мне вопрос, – проронила она.

– Всего один? За всё это время?

– Да.

– А ты?

Майлз замер с Элен на руках. Таисса попыталась поймать её взгляд, но взгляд Элен был устремлён мимо Дира и мимо Таиссы. Она смотрела на один из рисунков на стене, и в её взгляде было что-то очень, очень далёкое, словно она смотрела вдаль через десятки лет.

– А я, – ровно сказала она наконец, – не ответила.

Когда шаги Майлза стихли в тишине, Таисса подошла к участку стены, пытаясь найти рисунок, на который смотрела Элен. И тут же нашла его. Человеческая – нет, антропоморфная фигурка бежала, раскинув руки. Длинные волосы, подкинутые ветром, летели за ней. А впереди, протянутая из ниоткуда, навстречу ей простиралась истаивающая, прописанная лишь слабым пунктиром рука. Больше на рисунке не было ничего. Он выглядел лишь эскизом, черновым наброском, но Таисса вдруг поняла, что он вполне закончен.

– К ней больше никто не может протянуть руку, – произнесла Таисса, грустно разглядывая рисунок. – Не имеет права.

– Хочешь сказать, Элен Пирс намерена быть одна до конца своей жизни? – спросил Дир. – Ещё один выбор, сделанный навсегда?

Таисса открыла рот, ещё не зная, что ответить. И тут с веранды до неё донёсся звук, похожий на короткое рыдание. Женское.

Они с Диром переглянулись. И, не сговариваясь, бросились обратно.

Глава 18

Лара сидела в углу веранды с совершенно сухими глазами.

И, вооружившись пинцетом и неизвестным Таиссе инструментом из странного золотистого металла, аккуратно расправляла внутренности миниатюрной ракеты, разделённой на две половинки. Меч лежал у стены рядом с Ларой.

– Ты понимаешь, что от нас мало что останется, если случится взрыв? – вежливо поинтересовалась Таисса.

– Вся дрянь на дне сферы неактивна. – Лара не подняла головы. – Похоже, сфера осушает артефакты и практически полностью лишает их энергии, когда они попадают внутрь. Примерно как с нашими способностями.

– А наши линки просто пропали, – кивнул Дир. – Странно, что воронки не уничтожили ни обломки ракет, ни другие предметы покрупнее.

– Всё просто. – Лара пожала плечами. – Есть аура – предмет засасывается внутрь и падает на дно. Нет ауры – уничтожается. Как один из вариантов, во всяком случае. – Она подняла голову. – Александр расписал бы тебе алгоритмы во всех деталях. Как жаль, что ты запихнул его обратно в небытие, правда?

– Не я, Лара. Элен Пирс.

– Какая разница!

Голос Лары поднялся до крика. Она вскочила, отпихнув лежащие перед ней половинки ракеты так небрежно, словно перед ней лежали старые башмаки. Одна из половинок, искря, подлетела к Таиссе, и Таисса запоздало отпрыгнула: по руке пробежал слабый заряд, и палец с перстнем больно кольнуло.

Лара, раздражённо откинувшая волосы за спину, даже не обратила внимания.

– Я ненавижу её, – произнесла Лара сквозь зубы. – И её, и тебя, Пирс. Вас всех. Вы тратите время на мелочи, расшаркиваетесь друг перед другом, думаете – о чём? О том, как не навредить? Как бы не запачкать ручки? Как это плохо и страшно – убивать? – Лара бросила презрительный взгляд на Таиссу. – Дура.

Она шагнула назад, опираясь на стену.

– А я ещё большая дура, – произнесла Лара. – Я так и не сказала Александру, что его дурацкий Великий Светлый – полная чушь, а Тьен никогда им не станет.