Отец Вернона. Вот почему саркофаг располагался на вершине пирамиды. Это действительно почётный пленник Стража.

И тут до Таиссы наконец дошло. Раз Александр видел всё через сферу, он обязан был знать, кто лежал в саркофаге. Он сознательно и методично лгал ей.

Таисса повернула голову к Александру.

– Ты знал, что здесь лежит Майлз, – обвиняюще начала она. – И всё же…

В следующий миг серебристая фигура Александра исчезла. А по телу Майлза Лютера прошла судорога, и отец Вернона открыл глаза.

Таисса невольно отпрянула. Что? Так скоро?

– Надо же, – заметил Майлз Лютер, потирая руки. Он сел в саркофаге, явно не испытывая неудобств. – Даже тело не затекло. Прекрасные технологии.

– Это… правда ты?

Взгляд Александра Таисса не спутала бы ни с чьим другим. Даже несмотря на то, что этот взгляд принадлежал совсем другому человеку.

Александр поднял бровь. Протянул ей руку.

– Проверим, работает ли позвоночник. Надеюсь, память этого тела меня не подведёт.

Таисса приблизилась. Александр смотрел на неё совершенно спокойно, но её начало колотить.

Чужой взгляд на знакомом лице. Даже Вернон выглядел не так.

– Мы добились своего, девочка, – произнёс голос Майлза Лютера. Голос, в котором слышалось необыкновенное торжество. – Ты даже не представляешь, как мы близки к победе. Теперь помоги мне.

Её собственная рука ощущалась непослушной и ледяной. Таисса наклонилась и коснулась пальцев Александра.

В следующую секунду он рванул её на себя, перевернул, и Таисса сама не поняла, как оказалась в саркофаге, больно ударившись спиной. В глазах потемнело.

– Совсем забыл сообщить, – сообщил Майлз Лютер с сухими интонациями Александра. Он начал нажимать кнопки на открытых створках саркофага, и муть в глазах Таиссы сгустилась. – Если саркофаг опустеет, Страж узнает об этом, но, пока здесь лежит пленник, меня никто не хватится.

У Таиссы перехватило дыхание. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие её не слушались.

– Хватятся тебя, – спокойно констатировал Александр. – Но здесь, в саркофаге, тебя не станет искать никто, пока за тобой не приду я сам. Прости, девочка.

Из последних сил Таисса рванулась, чтобы вылезти, – и не успела. Крышка саркофага закрылась перед её глазами.

– Вернон… – прошептала она.

И потеряла сознание.

*

Таисса стояла на краю обрыва. Знаменитые белые скалы Дувра уходили вниз, к шумящему морю.

К морю, отражающему беснующееся небо.

Огненные звёзды метеоров прочерчивали полосу за полосой, с шумом врезаясь в волны. Слева и справа от Таиссы падали охваченные пламенем камни, оставляя кратеры в песке. Вдоль берега полыхало пламя.

А на горизонте вздымалась огромная стена воды. Сияющая, сверкающая и грозная.

– Красивый вид, не так ли? – раздался спокойный голос.

Таисса обернулась.

Тьен стоял в двух шагах от неё. Безупречно элегантный, в одеяниях, напомнивших Таиссе хламиду Великого Тёмного. Светлые волосы развевались на ветру, а глаза смотрели не на Таиссу, а сквозь неё.

Те же глаза. Вот только взгляд был другим. Равнодушным.

И ауру Тьена она не ощущала. Впрочем, сейчас у неё не было и своей.

Таисса скрестила руки на груди.

– Что происходит? – спросила она. – Почему-то последнее время никто не стремится отвечать мне на этот вопрос.

– Неудивительно, – проронил Тьен. – Тебя здесь быть не должно, мама. – Он прищурился. – Впрочем, ты сейчас в стазисном саркофаге, да? Стало быть, это тебе только снится.

– Надеюсь, когда-нибудь всё это прекратится и я заживу обычной жизнью, – устало сказала Таисса. – Без видений, слишком ярких снов и путешествий во времени.

– Вряд ли.

Тьен больше не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён на море, к огромной волне, застывшей на горизонте и не спешащей приближаться. Таисса подавила порыв заслониться руками, когда очередной метеор просвистел слишком близко.

– Совсем недавно мы с твоим отцом сидели на скале и смотрели на дождь падающих звёзд, – произнесла она глухо. – Небо, полное других миров.

– О которых вы оба не имели ни малейшего представления. Впрочем, это и к лучшему.

Тьен помолчал, оглядывая горящий берег.

– Когда-то это было одно из любимых мест моего детства после того, как я вернулся из Кобэ. Летать с этого обрыва над волнами было лучшим моим развлечением. Я обожал подниматься в воздух, особенно когда мне не разрешали.

Он пожал плечами.

– А теперь это лишь картинка в моей голове.

– Ты говорил, что я учила тебя летать, – тихо сказала Таисса.

– Да? Что ж, я полетел, мама. Тебе нравится?

Тьен небрежно вскинул руку. Застывшая волна на горизонте качнулась, дрогнула, сделавшись вдвое выше, и Таисса наконец осознала, насколько огромной та была.

В следующий миг волна сорвалась с места. Огромная стена голубой воды стремительно неслась на них, заслоняя собой небо. Таисса рванулась, не помня себя…

…И их с Тьеном беззвучно окружило золотистое силовое поле.

– Без меня ты не выживешь здесь и трёх секунд, – раздался бесстрастный голос Тьена. – Не дёргайся.

Его голос потонул в невозможном грохоте. Таисса потрясённо смотрела, как мимо них несётся чудовищная масса воды и песка. Ни одно силовое поле не выдержало бы такого удара. Никакая мощность не спасла бы от шока в десятки мегатонн.

– Надеюсь, меня вот-вот разбудят, – пробормотала Таисса. – Это какой-то чудовищный кошмар.

– Я не стал бы на это рассчитывать.

– На то, что меня разбудят? Или на то, что это кошмар?

Грохот сменился внезапной тишиной.

Моргая, Таисса огляделась.

– Где мы?

Они оказались посреди тихой рощи. Вокруг простиралась нетронутая зелень, над головой шумела листва.

Таисса потрясённо смотрела на подлесок, окружающий молодые берёзы. Контраст был столь велик, что её не держали ноги. Она тяжело опустилась на землю, неверяще оглядываясь вокруг. Но всё было настоящим: меж пальцами скользили упругие травинки, а впереди на кусте земляники покачивались незрелые ягоды. Пахло лесом.

Но над макушками берёз алые полосы метеоров вновь расчерчивали небо. Медленно, с трудом пробивая себе путь, словно что-то сдерживало их.

– Сюда оно не скоро доберётся, – произнёс Тьен. – У нас есть несколько минут.

Таисса подняла голову. Её сын стоял над ней, прямой и спокойный.

– А потом?

Тьен пожал плечами. Таисса потрясённо смотрела на него.

– Это не кошмар, – произнесла она хрипло. – Это вероятное будущее.

– Слишком далёкое, чтобы оно тебя волновало. Ещё сотни лет оно не будет иметь значения. Впрочем, для меня, как видишь, – Тьен поднял голову, – оно вполне осуществилось.

– Ещё сотни лет оно не будет иметь значения, – повторила Таисса глухо. – Тебе сотни лет?

– Больше. Время для меня течёт по-разному.

Голос Тьена всё больше напоминал Таиссе голос её предка. Но она всё ещё молчала, не произнося слишком очевидных слов.

Не делая слишком очевидного вывода вслух.

«Тьен… что с тобой произошло?»

Таисса с трудом поднялась на ноги.

– Ты хочешь сказать, что ты – причина всего этого?

– В каком-то смысле.

– Я про прямой смысл!

Тьен усмехнулся. Безупречный и элегантный, сейчас он был молодым повторением Великого Тёмного.

– Тебя не собьёшь с толку. Что ж, мой ответ – да.

– Как же Дир? – тихо спросила Таисса. – Твой отец? Он никогда бы не хотел… этого.

– Нет никакого Дира. Только я.

Молча они смотрели друг на друга.

– Несколько сотен лет могут изменить любой характер, – с усилием сказала Таисса. – Всемогущество может привести к катастрофе. Но ты ещё Тьен. Неважно, считаешь ли ты себя сыном Дира или моим сыном. Ты – это всё ещё ты. Ты можешь сделать выбор и вернуть…

– Нет, – произнёс Тьен просто.

Он раскинул руки, глядя в пламенеющее небо.

– Ты не заметила главного, мама. Этот мир пуст.

Таисса моргнула.

– П-пуст? Почему?

Тьен холодно улыбнулся.