– Это временно, – произнёс Александр. Похоже, он прекрасно понимал, о чём она думала. – При возвращении на Землю я стану собой. Если дома я уже мёртв, я умру. Выбирай, девочка. Или посторонний человек продолжит лежать в коме, а в сфере останется сознание умалишённого, или у нас появится шанс вернуться домой.

Ещё один пристальный взгляд.

– И подумай вот ещё о чём. Что случится с обитателями сферы, если некий безумец начнёт стрелять пучками молний налево и направо? Выживут ли они? А вы? Думаешь, Страж успеет вас спасти? – Александр поднял бровь. – Прости, моя дорогая, но я знаю, ради чего создано это место, и предпочту его уничтожить.

Здесь Александр не блефовал. В это Таисса поверила мгновенно.

– А если ты получишь тело, ты потеряешь доступ к молниям? – осторожно спросила она. – И больше не сможешь уничтожать людей?

– Да. Но беспомощным я не останусь, поверь мне.

Время неумолимо текло вперёд. Пора было решать. Впрочем, она уже решила.

Таисса сделала глубокий вздох.

– Тогда идём. Вот только как я открою дверь?

Призрачная фигура Александра исчезла. Вместо неё по комнате прокатилась молния, поразившая силовое поле. По незримой перегородке, закрывавшей от Таиссы дверной проём, побежали искры и раздалось электрическое потрескивание.

– Беги!

Таисса бросилась вперёд.

Молнии расступились, пропуская её. И почти тотчас сомкнулись за её спиной.

Таисса оказалась в круглом чёрном холле. Ни единой двери, ни единого окна, но в центре темнела круглая дыра, словно от лифтовой шахты. Такая же дыра темнела и в потолке. Один раз Таисса уже побывала здесь, когда Принц Пустоты привёл её сюда, но всё произошло так быстро, что она не успела ничего запомнить.

– Куда теперь? – спросила Таисса, тяжело дыша.

Призрачная фигура Александра появилась у её левого плеча.

– Подойди к краю и жди.

Таисса шагнула вперёд – и почти тотчас же сверху спустилась чёрная платформа.

– Залезай.

Таисса обернулась к двери, где силовое поле, потрескивая, вновь закрывало дверь.

– Тебе может не хватить сил, чтобы пустить меня обратно, – произнесла она. – Получив тело, ты потеряешь доступ к своим молниям. И как я тогда вернусь в свою комнату?

Короткий смешок.

– Поверь мне, об этом тебе не стоит беспокоиться. Эту часть плана я рассчитал очень хорошо. Залезай на платформу, девочка. Время не ждёт.

*

Когда шестиугольная платформа, пролетев через десяток подземных коридоров, влетела в огромный зал, Таисса вздрогнула.

Потому что уже видела это сооружение раньше. Поднимающиеся чёрные ступени, складывающиеся в зиккурат посреди пустого зала. И молчащий саркофаг наверху.

Платформа приземлилась у подножия пирамиды. Таисса спрыгнула на пол, оглядываясь.

Никакого силового поля. Ни единого звука или шороха. Просто тьма. И один-единственный пленник, ждущий в саркофаге.

– Не может быть, чтобы такое внимание оказывалось самой обычной персоне, – произнесла Таисса. – Даже у меня куда более скромная спальня.

Призрачная фигура Александра вновь соткалась в воздухе. Её дед обернулся к ней, иронически улыбаясь.

– Ревнуешь?

– Просто считаю, что бегство такого пленника незамеченным не пройдёт. Ты не сможешь оставаться неузнанным, Александр. Как ты планируешь скрываться от Стража?

– О, не волнуйся. Это он будет бегать от меня.

– Я бы не была в этом так уверена, – пробормотала Таисса.

Александр вновь повернулся к пирамиде, и слова замерли у Таиссы на языке, когда она увидела лицо деда. На лице Александра отображалась глубочайшая тоска.

– Я так хочу встать с кресла и сделать один-единственный шаг, – просто сказал он. – Иногда мне кажется, что целая галактика Светлых – слишком высокая цена за искалеченное тело.

– И за потерянных близких? – тихо спросила Таисса.

Александр странно усмехнулся, глядя на неё.

– Ты глядишь в корень. Но…

Он вновь посмотрел на вершину пирамиды, где ждал саркофаг.

– Наследие, – произнёс он совсем другим голосом. – Великий свет. Нет, девочка. Всё, что я выбираю, я выбираю не для себя.

– Думаешь, неблагодарное человечество тебя оценит?

Александр проигнорировал её и шагнул к пирамиде. За спиной Таиссы поднялась и уплыла в туннель платформа.

Помедлив, Таисса последовала за дедом. В тишине её шаги вверх по ступеням прозвучали особенно громко.

Александр застыл, наклонившись над саркофагом. Таисса подошла к нему.

Чёрный прямоугольник, пронизанный светящимися белыми линиями и созвездием разноцветных огоньков, был так похож на саркофаг в заброшенном космическом корабле, что к глазам Таиссы подступили слёзы. На миг её переполнили воспоминания. Инопланетная Светлая и чудесный свет, пропитанный любовью, дарящей и принимающей. Что, если бы Таисса отдала свет Вернону, а не Диру? Каким бы Стражем он стал?

И что ждёт его сейчас? А саму Таиссу? Неужели она никогда больше не увидит отца?

– Верни нас домой, – голос Таиссы дрогнул. – Пожалуйста.

На миг она почувствовала себя маленькой девочкой рядом с всемогущим дедом. В эту минуту Таисса забыла о нанорастворе и об отравлении Вернона: ей просто хотелось вернуться.

Александр опустился на одно колено. Провёл призрачной рукой по крышке непрозрачного саркофага.

– Мы вернёмся домой, девочка. Мы обязательно вернёмся. Ты не представляешь, какое чудо нас ждёт через пару десятилетий. Преображённый мир.

– Может, всё-таки объяснишь, о чём ты?

Вместо ответа Александр выпрямился.

– Открывай саркофаг, – приказал он. – Последовательность сигналов я тебе укажу.

Его прозрачная фигура на секунду мигнула, потом дёрнулась слишком резко.

– Время на исходе, – бросил Александр сквозь зубы. – Мы заговорились. Быстро, девочка!

Размышлять было некогда. Таисса сжала губы плотнее, гася мысленные возражения. Она уже согласилась, и колебания были бессмысленны. Лучше обрести союзника, чем позволить Александру умереть или сойти с ума, а этому миру – сгинуть в электрическом шторме. Возможно, Страж этого и не допустит, но жертвы будут всё равно.

Повинуясь отрывистым указаниям, Таисса провела пальцем по еле заметным клеткам управляющей панели. В древнем космическом корабле кнопок не было, или же панель управления перестала работать за долгие века блужданий в космосе. Там была ловушка из вложенных силовых полей, но здесь Принц Пустоты оказался более беспечен.

– Хорошо ещё, саркофаг не настроен на одного лишь Стража, – пробормотал Александр, наклонившись над ней. – В своём доме он не соблюдает простейшие меры безопасности, идиот. Впрочем, нам это только на руку. Вернон Лютер всегда был чересчур самоуверен.

«Или ты стала бы Стражем вместо него, или тебя убили бы. Никаких других вариантов».

Таисса опустила голову, упрямо глядя на панель.

– Вернон пожертвовал собой, – глухо сказала она. – Я могла бы оказаться на его месте, но Вернон меня спас. Он потерял себя, согласившись стать Стражем.

Александр молчал. Таисса подняла голову – и увидела на своём плече призрачную серебристую руку.

– Вернон Лютер мог бы стать нашим спасением. Как бы я ни относился к нему… я никогда его не недооценивал, но всё же недооценил. Он мой враг, но в нём столько же верности долгу, сколько и в Дире, если не больше. Просто его долг зовётся по-другому.

– Только не говори, что этот долг зовётся Таиссой Пирс, – произнесла Таисса сдавленным голосом.

– Не скажу. И что это любовь, не скажу тоже, – голос Александра стал жёстче. – Действуй, девочка. Ты почти закрыла последовательность. Осталось совсем немного.

Призрачный палец указал на последние две кнопки. Таисса послушно повторила движения.

И отпрянула, когда саркофаг раскрылся.

Она увидела того, кто лежал внутри.

– Не может быть, – прошептала Таисса, ошеломлённо глядя на бледное лицо и закрытые глаза Майлза Лютера.

Безымянный пленник? Александр, должно быть, ошибался.

Таисса моргнула, но ничего не изменилось: перед ней по-прежнему лежал Майлз Лютер собственной персоной.