– Что это? – спросил полковник ФСКБ.

– Камера зарядки плазменных батарей, – белыми губами произнес Никодим Эрастович. – Самое засекреченное место в нашем ин… – Блинов судорожно вдохнул, – …ституте.

– На том же этаже, что и лаборатория перемещений? – уточнил Бондов. Директор кивнул. Полковник повернул фалангу безымянного пальца на протезе и поднес бионическую ладонь к губам. – Внимание всем! Третий этаж, камера зарядки плазменных батарей. Проникновение.

Ладонь зашипела звуком рации, затем раздалось: «Пятый принял», «Четвертый принял», «Второй принял».

– Надеюсь, мы не опоздали, – произнес Бондов.

В ответ на его слова, панель с планом помещений замигала красным еще в одном месте.

– А это что? – быстро спросил Бондов.

ЧС в Институте космофизики и времени.

12–30. Незаконное проникновение в камеру заряда плазменных батарей. Находящиеся на объекте оперативные сотрудники ФСКБ были немедленно стянуты к помещению. Однако похищение плазменной батареи № 2 не удалось предотвратить.

12–32. Проникновение в лабораторию временных перемещений.

12–33. Несанкционированное перемещение во времени.

Подозреваемые – Профессор Альберт Нойский, руководитель отдела космического влияния. Специализация – этап до плейстоценового ледникового периода. Предположительно, несанкционированное перемещение произведено именно в эту эпоху.

Территория опечатана. Проводится осмотр. Ведется опрос свидетелей и вероятных соучастников.

Лаборатория перемещений, – ответил вместо директора Айсен. – Наша лаборатория.

Ситуация сложилась аховая. Еще никогда Институт космофизики и времени не сталкивался с подобными проблемами. Было непонятно: а) каких последствий от всего этого ждать, и б) как их исправлять.

На всех этажах находились вооруженные сотрудники ФСКБ в штатском. Лаборатория перемещений и камера заряда плазменных батарей были опечатаны.

В кабинете директора собрался небольшой круг лиц, главной задачей которых был поиск ответа на вопрос «Какого черта здесь творится?!»

Помещение сильно пахло валокордином. Запах шел от директорского стола, а точнее, от стакана, куда один из сотрудников (заменивший губастую Людочку на ее боевом посту) накапал успокоительного. Сам Никодим Эрастович, находясь в состоянии, близком к обмороку, полусидел-полулежал в своем дорогом кресле и держался за сердце. Его галстук валялся на столе, пухлое тело безвольно растеклось по спинке и подлокотникам, а пиджак был распахнут, из-за чего колбасные ассоциации в сознании Андреева сменились параллелями с подбитым жирным голубем.

Айсен опять непроизвольно хихикнул. Полковник Бондов поднял голову от технической документации и посмотрел на лаборанта.

– Я рад, что у вас по-прежнему хорошее настроение. Это ободряет, – произнес он.

Блинов при этих словах издал тихий стон. Его настроение хорошим назвать было трудно.

– Вы читали эти бумаги, Айсен Георгиевич? – спросил Бондов, указывая на техпаспорт батарей.

Совершенно секретно!

Плазменная батарея – уникальный аккумулятор, разработанный в Институте космофизики и времени специально для питания Ворот времени.

Размеры: длина 55 см, диаметр 15 см., вес – 23,3 кг.

Титановый корпус.

Заряжается в специальных молниеуловителях, путем преобразования энергии шаровых молний. Способ позволяет сократить процесс заряда батареи с 64 часов до 2,4 секунд.

Энергоемкость оборудования – 50кА/ч.

На данный момент в НИИ КФиВ есть два работоспособных образца. Одна из них питает временной портал (местонахождение – лаборатория по перемещению), другая находится на зарядке в молниевых уловителях (камера зарядки ПБ). Помещения особо охраняемы.

Айсен не читал. Он знал, как поменять их во Временных воротах, знал, как поставить выработанный аккумулятор на зарядку (до того, как ему влепили строгий выговор, младший научный сотрудник Андреев имел доступ в камеру зарядки ПБ). Но другие технические подробности уникальной работы местных разработчиков ему были неизвестны. Да и зачем? Каждый должен заниматься своим делом.

Лаборант отрицательно помотал головой.

– А зря, – заметил полковник. Если я прав, а я ошибаюсь редко, такая батарея способна питать большую подводную лодку или отапливать небольшой городок в Европе. Так, Никодим Эрастович?

Блинов утвердительно застонал.

– И отсюда, дорогие мои ученые, возникает вопрос: зачем Профессору Нойскому потребовалось похищать такую батарею и отправляться с ней на 15 тысяч лет назад?

Бондов посмотрел на присутствующих. Общее гробовое молчание показало, что ответов нет.

– Я бы понял, если бы его целью было продать батарею вашим конкурентам за огромные деньги, а затем скрыться на одном из тропических островов и жить там припеваючи в роскошном белоснежном доме с видом на океан. Но он отправился в мир саблезубых тигров, каменных топоров и пещерных людей. Зачем ему там батарея?

– Вероятно, он сошел с ума, – тихо проговорил Блинов. – Других причин я не вижу.

Полковник оторвался от стола и прошелся по комнате.

– Я мог бы принять вашу версию, однако даже у сумасшедших существует определенная логика в поступках. У любого больного есть, как правило, idea fix, которую он пытается претворить в жизнь. И отсюда, дорогие ученые, возникает вопрос № 2: какая idea fix была у вашего коллеги с хорошими характеристиками?

Вопрос № 2 повис в оглушающей тишине, также как и первый. Тишину нарушил Мажор.

– Дядя говорил что-то о сверх-расе людей и о том, что эти люди произошли не так, как все, от обезьян.

– Да? А от кого? – удивился Бондов.

– От… от инопланетян, – стесняясь собственного ответа, промямлил Сева.

– Неожиданно. И что же? Он относил себя к этой расе?

Мажор утвердительно кивнул.

– Я в подробности не вдавался, но он вроде сравнил свой ДНК с чем-то, что нашел во время командировки к метеориту.

Блинов сел на кресле и по традиции округлил глаза:

– Почему я об этом ничего не знаю? Где отчеты?

Мажор пожал плечами, а Айсен поджал губы. Уж он-то знал, что подробные отчеты о научных экспериментах могут запросто оказаться в мусорной корзине, потому что у директора Блинова скоро пенсия и юбилей.

В этот момент в кабинет бесшумно вошел один из сотрудников ФСКБ.

– Разрешите? Кабинет Нойского вскрыт. Найдены сожженные бумаги. Сейчас наша мобильная лаборатория проводит анализ пепла. Надеемся, через пятнадцать минут восстановить содержание.

Пятнадцатиминутное ожидание тянулось медленно. Чтобы как-то скрасить паузу, Никодим Эрастович включил видеопанель и перевел ее в режим ТВ. На экране появилась заставка выпуска новостей. Женщина-диктор в красивом нарядном платье, но с тревожным лицом, поздоровалась со зрителями.

– И сразу срочная новость. В разных странах мира зарегистрированы случаи неизвестного легочного вируса. Врачи отмечают, что штамм вируса устойчив к любым лекарствам, традиционно применяемым для лечения легочных заболеваний подобного характера. Особое внимание специалисты обращают на то, что вирус распространяется стремительными темпами.

Затем на экране появился репортер.

– Пока врачи бьются над поиском источника вируса, ученые-уфологи выразили мнение, что вирус может иметь внеземное происхождение. Их выводы основаны на сравнительных анализах данного вируса и образцов, собранных с ряда метеоритов, найденных в последние годы на территории Западной Сибири, Якутии, Иркутской области и Дальнего Востока. Метеориты с био-образцами были тщательно законсервированы, однако…

Никодим Эрастович выключил телевизор.

– Час от часу не легче, – произнес он. – Все одно к одному.

– А ведь вы правы, – вдруг сказал Бондов. – Именно, одно к одному. Точнее, одно вытекает из другого. Я уверен, что внезапная вспышка неизвестного вируса, идентичного тому, что был найден на осколках внеземного происхождения – это последствия перемещения в прошлое нашего друга Нойского. Его вмешательство в ход истории приводит к неким последствиям здесь. Очевидно, что есть какая-то связь между ним, инопланетным вирусом и доледниковым прошлым. И поэтому мы с вами должны действовать незамедлительно.