– Извините, – буркнул Айсен.

Пока он выковыривал ключ, крепко застрявший в щели, троица из «внеземного» подошла к вахте.

– 18–23, ключ сдан, замыкающий Нойский, – произнес вахтер. – До свидания, Альберт Викторович.

Высокий худой брюнет не счел нужным ответить электронному вахтеру. Зато, пока его сослуживцы сдавали ключи, Нойский с подозрением глядел на Андреева.

Он наконец вытащил ключ и с досадливым видом побежал вверх по лестнице. Нойский смотрел ему вслед.

– От некоторых сотрудников нашего института никакого толку. Зачем такие идут в науку? Один хаос. Возможно, стоит поговорить с его начальством? – слова Нойского были поддержаны активным киванием подчиненных. – Если его место освободится, я мог бы пристроить туда своего племянника.

– Альберт Викторович, ваши ботинки снова оставили черные полосы на полу холла, – прожужжал электронный охранник. – Надевайте бахилы.

– Ничего страшного. Вытрешь. Для того ты здесь и поставлен, железяка, – ответил Нойский и, смерив вахтера презрительным взглядом, покинул институт.

Только что на планерке познакомился с пренеприятным типом. Альберт Викторович Нойский – так его зовут. Начальник отдела космического вмешательства. Бррр. Нет, мы, конечно, пересекались в коридорах нашей конторы, ведь я уже работаю здесь полгода (устроился в 2019-м, сразу после универа). И с ним, как со всеми остальными, я прилежно здоровался. Но Альберт Викторович кому попало на приветствия не отвечает. Я – птица не его полета. Мои предложения по улучшению работы между отделами он поднял на смех. Даже не разобрался. Я, конечно, поговорю с руководством, но это, наверное, усложнит и без того непростые отношения с начальником «внеземного» отдела.

(12.03.2020. 20–01)

Разжевал директору свои предложения. Он одобрил. Утрись, Нойский!

Кстати, в институте этот Альберт Викторович давно, и тема, над которой работает его отдел, просто бомбическая – «Возможное присутствие внеземных цивилизаций в эпоху палеолита». Эх, если бы не его характер, могли бы сотрудничать. Говорят, раньше он был ничего, но потом – бац! – сознание переменилось. Но по мне, так он просто высокомерный жлоб. Слышал, он даже пытался писать диссертацию «Люди высшей расы», но руководство ее прикрыло. Еще бы! Надо же такое придумать. Я не физиономист, но внешность у него, по-моему, соответствует характеру: худой, нервный, длинная челка, губы, даже когда закрыты, говорят тебе: «Ты ничтожество». Короче… не мой герой. Но обсуждать коллегу я ни с кем не буду, только со своим дневником.

Лаборатория по изучению временных перемещений располагалась в западном крыле здания и занимала внушительную площадь. Помимо расчетных панелей, рабочих столов с тактильным управлением и другого супер-современного оборудования, в ней разместился недавно собранный временной портал – первый на Евразийском континенте. С начала этого месяца сотрудники приступили к тестированию уникального оборудования.

Айсен зашел в лабораторию и плотно, до щелчка блокиратора закрыл за собой дверь. Потолок стал матово-белым. Он направился к своему столу, попутно вытаскивая из шкафов необходимые бумаги.

– Уф! Поверили, что я забыл переодеться! Но, дорогие мои коллеги, я ничего и никогда не забываю. Я вообще очень умный, как бы свысока вы ко мне не относились. А еще я перспективный, обладаю фотографической памятью и… а, черт! – Айсен врезался в приоткрытую дверцу шкафа. – Летать-бороздить! Какой гад оставил ее открытой! – Андреев потер ушибленную переносицу. – Похоже, это я сам – умный и перспективный.

Он засмеялся и, все еще потирая переносицу, подошел к столу. Здесь в прозрачном боксе разместилась полная коллекция Лего-Мстителей. Сдвинув ее в сторону, Айсен разложил на столе бумаги с зарисовками. Привычка делать карандашные наброски происходящего, помогала МНС (младшему научному сотруднику) сосредотачиваться.

– Так, что тут у нас? Необходимые расчеты проведены, все проверено и перепроверено и, похоже, теперь я готов к испытанию.

Андреев включил видеоблокнот. Полупрозрачная панель над столом засветилась, потом потухла.

– Опять барахлит, – с досадой сказал Айсен и с силой топнул ногой возле стола. От микроколебания панель засветилась снова. Видеозапись началась, а по нижнему краю поползла строка буквенной кодировки речи.

– Итак, запись номер пять. Сегодня я закончил все расчеты. Согласно данным экспериментов (слушайте запись 2, 3, 4), далеко не все живые существа могут безопасно перемещаться во времени. Малейшее отклонение в артериальном давлении или иные физиологические характеристики нестабильного характера делают перемещение крайне опасным для жизни. (Айсен поднял рисунки до объектива видеоблокнота). Вчерашний опыт на крысах показал, что гипертоников расщепляет на обратном пути. Пониженный сахар тоже является проблемой – он способствует впадению в безвозвратную кому. А обезвоженность, даже незначительная, приводит к полному высыханию объекта в процессе перемещения.

Андреев грустно посмотрел на стеклянный морозильник, где стояли контейнеры с невезучими грызунами.

– Но есть и хорошие новости! Три абсолютно здоровые особи – Халк, Тор и Капитан Америка – прекрасно перенесли перемещение на десять, пятнадцать и двадцать минут соответственно.

Андреев бросил взгляд на клетку, где сидели три белые крысы – одна с зеленой полосой на спине, другая с красно-синим пунктиром. Третья не нуждалась в цветовой дифференциации, так как была одноглазой.

– Эта удача говорит нам только об одном: сегодня я, Айсен Георгиевич Андреев, младший научный сотрудник, я бы даже сказал «самый младший научный сотрудник», совершу переход и тем самым открою эру трансвременных путешествий для человечества.

Андреев подошел к Воротам времени и дотронулся до панели управления. Она засветилась приятным светло-бирюзовым светом. В тот же тон окрасился контур ворот, прямо под которыми обозначился небольшой круг. Айсен снял очки и наглухо застегнул спецодежду. Его пальцы быстро побежали по клавиатуре и в строке отправления появились цифры: 30.11.2022. Андреев взглянул на свои нейро-часы:

– 18–45. Теперь время прибытия, – он на секунду задумался. – Думаю, пятнадцати минут хватит.

Пальцы набрали ту же дату, но другое время. Закончив с приготовлениями, Айсен обернулся к блокноту. Лицо его стало непривычно серьезным.

– Если я не вернусь или вернусь пострадавшим, это будет исключительно моей виной. Все, что я сейчас делаю, я делаю во благо науки, ибо я ученый и хочу посвятить изучению времени всю жизнь. Я сам принял это решение и сам несу за него ответственность.

Он коротко вздохнул, взъерошил волосы и добавил в своей обычной веселой манере:

– Надеюсь, мне повезет.

Андреев сделал шаг вперед, встал на круг, и тот сразу засветился ярче, объяв экспериментатора столбом зеленоватого света. Айсен решительно нажал кнопку «Старт» на панели. Светящиеся ворота слегка задрожали, раздался электрический треск, и в тот момент, когда зеленое свечение стало ослепительным, он увидел (или показалось?), что дверная ручка лаборатории подергивается, будто кто-то пытается открыть дверь.

В следующую секунду зеленые врата ослепительно вспыхнули и тут же погасли. Треск утих. Лаборатория приобрела свой обычный вид. Все было как прежде. Все, кроме одного – перспективного ученого с лохматыми волосами в кабинете больше не было.

Вспышка!

Тишина.

Долгая, долгая тишина…

В первую долю мгновения казалось, что зеленоватый свет, поглотивший его, был просто невероятно ярким. Но затем потоки фотонов буквально растворили тело. Стало больно. Боль была такой, что Айсен раскрыл рот для крика. И он закричал. А может, это осталось на уровне желания, потому что вокруг не было ни звука. Только звенящая тишина и все растворяющее в себе сияние.