Внезапно и не понять откуда сбоку от меня появился светловолосый парень. Совсем не похожий на тех, кто гнался сзади. Он бежал наравне со мной, а когда заметил мой непонимающий взгляд, просто весело подмигнул и резко толкнул в правую сторону. Естественно, я не удержалась и полетела на землю, вернее, на капот рядом стоящего седана. И затем уже должна была скатиться на землю, но как-то приземлилась на своего неожиданного обидчика.

– Только молчи, – коротко сказал он. – Они не заметят нас.

Эта заминка стоила мне жизни… Точнее, я уже приготовилась к тому, что меня сейчас схватят. И прощай свобода. Но, на мое немое удивление, два охранника, что первыми добежали до машины, за которой мы сидели, просто пошли дальше.

– Она, наверное, за следующей машиной спряталась, – почти шепотом сказал один из охранников. – Безмозглая дура.

«Это я дура?! Разуйте глаза, идиоты!» – хотелось крикнуть в ответ. Но сдержалась, понимая, что вокруг опять происходила какая-то неведомая ерунда.

Четверо серьезных мужчин в дорогих костюмах чуть ли не подлезали под каждую машину в поисках меня, даже заглянули в мусорные баки. Разводили руками, ругались, плевались. А потом сели в свои тонированные джипы и уехали.

– Что это было? – осторожно спросила у своего нового знакомого. Немного не понимала, как мне вести себя с ним. Он, конечно, спас меня, но после его дружеского толчка и моего весьма немягкого приземления на капот остались синяки и ушибы. Поэтому сложно было определить его намерения.

– А что было? – насмешливо спросил он, поднимаясь и протягивая мне руку. – Пойдем, моя машина за углом. Отвезу пока к себе, а ты по дороге расскажешь, откуда такая везучая свалилась на мою голову.

– Вообще-то я даже не знаю тебя, – я проигнорировала его руку и сама поднялась с земли, бережно прижимая к себе ушибленный локоть.

– Артем, – он протянул руку и по-мальчишески улыбнулся. – Твой наставник на ближайший месяц.

– Наставник? – я вскинула брови. – Мне не нужен наставник. Просто отвези меня к отцу, – немного подумав, добавила: – Пожалуйста.

– Ан нет, дорогая, не получится к отцу. Мне, знаешь ли, тоже без тебя хорошо жилось. Но долг все же обязывает. Тебя, кстати, как зовут?

– Ева.

– Добро пожаловать, Ева, в тайный мир, наполненный несправедливостью и опасностью, – парень для специального эффекта приглушил голос и открыл, склоняясь в легком поклоне, пассажирскую дверь своего автомобиля, к которому мы только подошли.

Я засмеялась. Смех был истерическим и неконтролируемым. Слишком много переживаний для одного дня. Тем более для той, которая привыкла упрощать себе жизнь и избегать лишнего перенапряжения.

– Да, я тоже поначалу смеялся. Сейчас даже анекдот смешной не заходит, – ответил он, оставляя передо мной распахнутую дверь. Сам развернулся и пошел занимать водительское место.

Выбора у меня особо не было. Рискни я рассказать все отцу, на следующий день точно уже оказалась бы на приеме у психотерапевта. А с этим парнем было чуть проще. Он сам жил в условиях необъяснимого. Поэтому, смирившись, я все-таки села к нему в машину.

– Правильное решение, – одобрил Артем. – Давай вначале расскажешь, как случилось так, что ты только инициировалась и сразу завела крепкую дружбу с «палачами смерти», – на слове «дружбу» он сделал особый акцент.

– Думаю, ничего глупее ты не слышал…

Мне действительно хотелось рассказать все, что произошло со мной. Особенно тому, кто поймет. И Артем действительно верил моим словам и даже не смеялся, лишь изредка хмурился и что-то бубнил себе под нос. Под конец своего душещипательного мистического рассказа я только осознала, что все это время нервно сжимала подол сарафана, а в глазах стояли слезы. Глядишь, чуть жалости с его стороны, точно расплакалась бы. А не плакала я целую вечность. Наверное, последний раз в детстве, когда свалилась с качелей.

– В общем, если бы не ты, то не знаю, где бы сейчас была… – закончила я свою речь.

– Обычно в таких случаях речь заканчивают словами благодарности…

– Спасибо, Артем.

– Не за что, Ева. Ты не переживай, это только в первое время кажется, что попала в клуб анонимных шизофреников. На самом деле быстро свыкаешься с новой реальностью. Правильнее сказать, тебе не дают времени, чтобы все обдумать и принять.

– Принять? Что за Сектор Смерти? Сектор Надежды? Сектанты? Ты откуда?

Объясни… Пожалуйста.

– Давай по порядку! Где твой телефон?

– Ты здесь живешь? – недоверчиво спросила у Артема, пока мы поднимались на седьмой этаж, где, с его слов, находилось пару жилых квартир. Меня смутил тот факт, что он жил в доме, где помещения в основном сдавались под офисы и магазины, не подразумевая частных квартир. Зато на первом этаже оказался неплохой обувной магазинчик, где я смогла выбрать себе новые белые кеды. Не Prada, конечно, но все же лучше, чем в одном ботинке.

– Да, очень удачное место. Всего две квартирки с соседями. Недорого. И далеко ходить не надо: парикмахерская, бытовой и продуктовый магазины, медицинские товары, ритуальные услуги и прочая ерунда, – все в доме. Просил еще кальянную открыть, но пока желающих нет.

Пока он говорил о плюсах своего жилья, я нервно оглядывалась по сторонам, все еще опасаясь преследования. Благодаря этому не заметила, как быстро и с легкостью мы поднялись на нужный этаж.

Да, если в будущем такие жесткие дневные тренировки войдут в норму, то я и на свой двадцатый этаж буду вприпрыжку подниматься.

– Чувствуй себя как дома, – распахивая предо мной тяжелую металлическую дверь, сказал Артем и жестом руки пригласил внутрь.

– Миленько, – немного осмотревшись, тихо произнесла. – Я смотрю, ты любитель минимализма.

Площадь квартиры была весьма немаленькой. Только гостиная, совмещенная с кухней, занимали не меньше ста квадратных метров. Правда, взгляду не за что было зацепиться. Голые кирпичные стены, ничем не обработанные, потолок давно покрашенный в белый цвет и не скрытые под ним деревянные балки, вместо люстры – пару лампочек на длинных проводах. Обшарпанные деревянные полы. Из мебели: старенький кухонный гарнитур со столом и стульями. Большой кожаный диван, явно видевший лучшие времена, и какой-то дохленький коврик возле него.

За двумя хлипкими деревянными дверями – просторная ванная комната, спальня с двуспальной кроватью и напольной передвижной стойкой для одежды. Это даже не минимализм. Это глубоко наплевательское отношение на уют в доме.

– Может, все-таки к отцу меня отвезешь? – не получилось скрыть своего брезгливого отношения к внутреннему убранству его жилья. – Мне в любом случае нужна одежда и обувь, всякие личные вещи. Не думаю, что у тебя здесь безопасно оставаться, – он нахмурился, видимо, не очень понял про безопасность, я пояснила: – Вдруг, меня мыши унесут к себе в норку.

– Не переживай, они у меня ручные, – он немного оскалился. – А ты, значит, у нас принцесса.

– Принцесса бы уже с криками бежала вниз по лестнице.

Артем обвел оценивающим взглядом свое жилье и, пожав плечами, сказал:

– Вполне себе неплохо. Со временем и тебе станет все равно на такие приземленные вещи.

– Слушай, а есть вероятность, что ваш карбонадо ошибся и у меня получится избежать участи быть принятой в вашу секту.

– Во-первых, камень не ошибается, – раздраженно ответил он, – и это не простой черный алмаз, который многие называют карбонадо. Его уникальность в том, что для каждого сектора он приобретает свой оттенок. Окажись он в руках избранника Сектора Смерти – засветится черно-серым с серебристыми переливами, для Сектора Жизни – примет светло-розовый оттенок с перламутровыми отливами, для Сектора Обречения – темно-фиолетовый, для Сектора Надежды – просто мягкий теплый свет. Для обычного человека – обычный черный алмаз. Во-вторых, мы не секта, а тайное общество, действующее на протяжении многих веков.

– Как масоны? Или ассасины? – не без ехидства спросила я.