– Вообще-то я тоже по утрам люблю кофе, – пробубнила недовольно.
– В наказание будешь чай пить, – самодовольно ответил Артем. Сам в этот момент взял новую кружку, что я купила, насыпал кофе, который я купила, добавил сахара и молока, что я купила. И со счастливой улыбкой сел напротив меня, попивая ароматный напиток. Гад! Еще вафли мои любимые открыл, пододвинул на середину стола и сказал: – Угощайся.
– Сейчас… Сейчас, – проворковала я, схватилась за кружку с теплым чаем и хотела выплеснуть все на гостеприимного хозяина. Но он вмиг растворился. В прямом смысле. Я перестала его видеть. Зато поняла, как этот фокус сработал на «палачах смерти». Хорошее умение.
– Поставь кружку на стол. Так и быть, сделаю тебе кофе, – я услышала лишь его голос, где-то возле холодильника.
– А я смогу этому научиться? Надо сказать какое-нибудь заклинание?
– За заклинаниями это в Хогвартс, пожалуйста.
– Хогвартс? Это где? В Англии? – я, конечно, его шутку не оценила.
– Забудь, – насмешливо фыркнул он, и я наконец-то его увидела, – в твоем случае поможет только дело случая.
– Что за дело случая?
– Сколько на данный момент проживает людей на нашей планете? – серьезно спросил он, а я, не удержавшись, прыснула от смеха. – Что смешного?
– Извини, это, безусловно, важный вопрос, – ехидство в голосе даже не пыталась скрыть. – Давно не интересовалась данными по численности населения. Но смею предположить, что цифра чуть больше восьми миллиардов. Думаю, Википедия подтвердит.
– Википедия не владеет той информацией, какой владею я. Все служители Круга Равенства знают, что численность населения Земли совершенно иная. После последней пандемии количество землян чуть превышает три миллиарда.
– Хорошо, даже спорить не буду. Три так три, – безропотно согласилась я. И перевела на него вопрошающий взгляд. К чему мне это знать?
Артем смотрел пристально, изучающе. То хмурился, то усмехался. Да что не так?
– То есть тебя ничего не смущает в этой информации? Ты хоть можешь посчитать разницу: официальная численность населения по данным мировых организаций минус реальная?
– Артем, математика – мое второе я. Хотя мой преподаватель считал по-другому. Но это неважно. Нам не говорят правду? Человечество вымирает? Это ты до меня хочешь донести?
– Камень в твоих руках точно засветился мягким теплым светом? Еще пару дней, проведенных с тобой, и я, кажется, начну верить, что карбонадо все же может ошибиться.
Я недовольно хмыкнула.
– Не вижу смысла мировым организациям настолько завышать цифры. Может, кто-то из вас делает неправильные подсчеты?
– Погрешность есть в любом неточном расчете. Но ты же понимаешь, что пять миллиардов это уже не погрешность. Каждая страна преследует свои цели в завышении цифр. Бедные страны завышают, чтобы получать гуманитарную помощь от этих мировых организаций, ссылаясь на голод. Некоторые страны завышают, чтобы выглядеть солиднее и угрожающе в глазах других. Политические цели на первом месте. Это и «мертвые души», участвующие в выборах. Отмывание денег. И еще очень много пунктов. Безусловно, правительство каждой страны знает более точные цифры.
– Даже если на Земле останется всего три тысячи человек, мы не сможем на это повлиять.
– Вот оно, – Артем резко двинулся ко мне и схватил за запястье. С нежностью у этого мужчины точно были проблемы.
– Вообще-то мне больно, – выдернула руку и встала.
– Смысл в том, что ты, я… Мы вместе как раз-то можем повлиять на это.
– Ты на что намекаешь? – блеск в его глазах меня слегка напугал, я начала пятиться назад. В итоге плюхнулась на диван. Артем взял ближайший стул, поставил его напротив меня и сел.
– Круг Равенства – то самое общество, которое решает демографические вопросы в мире. О нем не знает никто, кроме служителей. Его деятельность невозможно раскрыть. Ты не найдешь информации о нем: ни в интернете, ни в книгах, ни в старинных библиотеках – нигде. Все передается из уст в уста от наставника к новичку. И эта цепочка продолжается с далеких времен. Если честно, мне никто так и не дал четкий ответ по датам. Я шесть лет уже варюсь в этом. Столько немаловажных вопросов накопилось. А отвечать некому. Мастер говорит: что все придет со временем. А я понимаю, что это лишь отговорки. Сектор Жизни и Сектор Смерти – забрали всю власть и решают важные проблемы (хотя опять-таки мастер говорит, что не забрали, а кто-то даровал им с самого начала). А мы всего лишь маленькие пешки, которые легко убрать с дороги, – во время своего монолога он не моргал и, кажется, даже не дышал. Стеклянный взгляд сквозь меня. Он явно не это собирался сказать. Вылезло какое-то противоречие, с которым он так и не смог смириться. Шутить совсем не хотелось, но вывести его из этого состояния требовалось. Я осторожно спросила:
– Так ты переживаешь, что тебе власти не досталось? – наигранно серьезно спросила, так как знала, что вопрос его взбесит и тем самым поможет вернуть моего наставника в прежнее нормальное состояние.
– Вот, честное слово, своими руками удушу, – он действительно сцепил руки в замок и сжал с силой, показывая, насколько я ему осточертела.
– Так кто хороший, кто плохой? Мы знаем?
– Из названий секторов, наверное, можно догадаться, – мрачно ответил он, – Сектор Смерти отвечает за убыль населения. Они продвигают депопуляционные проекты во все мировые организации, связанные с решением демографических проблем. Войны, искусственно созданные вирусы, вакцины, нарушающие фертильность, пропаганда феминизма, эмансипации, абортов, однополых браков и так далее…
– А почему их вообще кто-то слушает?
– Потому что у них много денег, они владеют крупными транснациональными компаниями. К ним прислушиваются в политических кругах, так как руководство многих стран состоит из служителей Круга Равенства.
– А Сектор Жизни?
– По финансовой независимости и влиятельности Сектор Смерти и Сектор Жизни в целом равны. Хотя в последнее время мне кажется, что Сектор Жизни уступает по авторитетности. Да и как бы они ни старались, прирост населения слишком незначительный. Иногда мне кажется, что их это устраивает. Раз в год и те, и другие устраивают закрытые мероприятия и приглашают туда людей, которых подыскали их ищейки. А дальше дело за карбонадо. Либо принимает, либо нет. Вообще, в этих секторах особой силой владеют лишь лидеры. Один из лидеров Сектора Смерти тебе помог. А вот тот, кто желал тебя упрятать за решетку, скорее всего, самый старший из них. А значит, последнее слово за ним.
– А чем занимаются счастливчики, которых приняли?
– Зачастую это просто талантливые люди с высоким энергетическим уровнем. В принципе, их жизнь мало меняется с момента принятия в Круг Равенства. Разница только в том, что они изначально получают хорошую работу с высоким заработком. Нужно только не забывать о своем истинном предназначении. Хотя это сложно сделать, так как обязательно напомнят. Они вправе вести обычную семейную жизнь. Их права никак не ограничены.
– А если кто-то из них захочет рассказать о вашем тайном сообществе?
– О нашем тайном сообществе… И я не советую никому это делать. Признаюсь, я пробовал. Хотел рассказать все своему другу журналисту. Так вот, как начинал говорить, помню, а потом – пробел, – очнулся в больнице. Просто потерял сознание и несколько дней не мог прийти в себя. Врачи так и не смогли установить точный диагноз. Я не знаю, Ева, как это работает, но за все время существования Круга Равенства никто так и не смог раскрыть его тайну.
– Так, ладно, а что насчет других секторов?
– Сектор Жизни финансирует нас, Сектор Смерти – Сектор Обречения. Денег, как ты уже смогла заметить, хватает, – я кивнула, а он продолжил: – Главные секторы считают нас прислужниками. Но это не так. Они просто завидуют. Ведь практически у каждого из нас есть необычная способность.
– И у меня? – не выдержала я.
– Скорее всего. Но проблема в том, что мы не можем быть уверены, что твое время пришло. Инициирование в Сектор Надежды и Сектор Обречения проходит совсем по-другому. Будущему наставнику за несколько дней до инициации нового служителя приходит осознание того, что скоро появится новичок, которого придется учить именно ему. Это всегда происходит неожиданно, но, насколько я знаю, еще никто не пропустил своего подопечного. А вот другие служители даже знать ничего не будут. Вот спроси, сколько нас – служителей Сектора Надежды в городе, – я не отвечу. Лично сам знаю только одного, и то случайно познакомились. Мы слабо чувствуем своих, не говоря уже про служителей других секторов. Так к чему я это веду… Я ничего не чувствовал. Не было ничего, что подсказало бы, что скоро стану наставником. Вчера я только успел заснуть, как мне словно дали пощечину, и я проснулся, почувствовал острую нужду и страх. Я почувствовал тебя. Но не думал, что ты окажешься новичком. Думал, что просто новая жертва обстоятельств.
