- Дочка, а где Николай — мамин вопрос ударил точно в цель. Боль сковала сердце в кольцо.

- Он остался в доме. Там Тедди! – пищала Лиза, София вытирала сестре слезы. – Он обещал вернуться.

- Господи помилуй, Вера… Как ты допустила это. Там…

- Оля, прекрати причитать.

Вера понимала, что её семье сейчас нужна помощь. Но где самой найти силы? Справится с паникой и ужасом. Который бурлит в крови.

Сбежался народ, соседи, пожилые люди. Но никто не остался в стороне. Люди прибежали с вёдрами.

- Ох, Верочка, как так-то, — шептала соседка Клавдия Семеновна. — Вера Ивановна, пойдём ко мне. Вот пожарные приехали. А ты раздетая. Пойдём, пойдём. И девчонок забирайте.

- Верочка, дочка, пойдём, — подошла мама.

Но Вера отрицательно качала головой. Её не было здесь. Она все ещё стояла внизу у лестницы и ждала мужа. Как несправедлива жизнь. Ведь она может его потерять... Вера не сказала ему главного, что она готова простить его.

Даже если он изменил ей. С Милой.

Жизнь так коротка.

Вокруг была суета. Пожарные, медики. Вера стояла как вкопанная и ждала, когда же из дома появится Николай. Но время шло, и чуда не происходило. Тело сковал мороз, холод окутывал её ноги. У Веры тряслись руки, она крепко держала одеяло, чтобы скрыть ужас.

Расслабится и дышать не получилось. Она хватала урывками воздух, пропитанный гарью и дымом. Кашляла, но не двигалась с места. Её никто не трогал. Кто-то подходил, задавали вопросы, но она смотрела вперед на дом.

Вера уйдёт. Только под руку с мужем.

Пожарные работали слаженно. Пожар удалось локализовать быстро. Он не успел перекинуться на соседние строения. Вера схватила одного из мужчин в форме и со слезами на глазах прошипела:

- Там мой муж на втором этаже. Найдите, пожалуйста, — не выдержала Вера.

Страшно. И одиноко.

Думать о плохом не хотелось, но мысли, как молнии били одна за одной. И плечи опускались все ниже и ниже. С каждой минутой надежда таяла.

Почему он не выходит. Что могло его задержать. Хуже всего ждать. Неизвестность сжимает горло в стальной капкан.

- Ты не мог. Ты жив, я чувствую — бормотала она.

Холода Вера больше не чувствовала. Она ждала и молилась. Все замерло. Только взгляд устремлен вперед.

- Ты жив. Я знаю. Просто вернись.

И вдруг она слышит крик спасателей:

- Врача, срочно...

Первая мысль — нашли! Хотелось бежать вместе с врачом к мужу. Проверить, удостоверится, что жив. Если зовут медика. Это определённо добрый знак.

Но, конечно, пожарные не пустили Веру за ограждение. И пришлось ждать, когда его вытащат из дома.

Вера, затаив дыхание, ожидала новостей. Верила только в лучшее. Стояла и раскачивалась. И твердила: живой — живой. Огонь не щадит. Он опасный зверь. Оставляет после себя неприятные следы.

Но есть пластическая хирургия.

- Вера, очнись! — остановила она себя. Пусть вначале скажут. Что все хорошо.

Она стиснула зубы. Закрыла глаза. И просто выжидала.

Но прошло много времени. Врач не возвращается. Ничего не слышно.

Вера снова в попытке узнать новости. Пытается прорваться за оцепление. Не пускают.

- Не мешаете, девушка. Специалисты работают.

- Там мой муж — взывает к жалости она. У Веры нет сил плакать. Слезы высохли. Глаза болят. Дышать тяжело.

- Ждите, парни работают. — Холодное и скупое.

А смотреть на то, как рушится бабушкин дом. Тоже больно. Здесь Вера проводила много времени в детстве. Но дом — это только камни и бревна. Построить можно новый дом.

Надёжный. И заложить новые воспоминания. Да, уже не будет дедушки. Но есть папа. И он тоже с руками.

Вера увидела самовар. Он остался стоять на улице, и его не коснулся огонь. Вот и есть первый символ. Новый дом, но частичка старого.

И вдруг Вера расслышала, как заскулил щенок. Сердце сжалось... Нашли. Это точно Тедди.

Вера видит, как кого-то несут на носилках. Это не может быть Николай. Сердце замерло. Оно было готово остановится. Впереди шёл высокий и широкоплечий мужчина. И Вере никак не получалось рассмотреть, кто же лежит на носилках. Она металась то в одну, то в другую сторону, но ничего не удавалось увидеть. В сердцах она опустила руки, и одеяло соскальзывает вниз. Наплевать! Пусть видят обнажённые ноги.

Парень, который стоял, и преграждал ей путь, поднял одеяло и вновь накинул ей Вере на плечи. И сказал:

- Все обошлось. Живой.

И это послужило катализатором новых слез. Это были слезы радости.

К ней приблизился этот высокий пожарный. В руках у него был кулёк. За потоком слез Вера ничего не могла рассмотреть. Он все еще преграждал ей путь к мужу.

- Возьмите, — и протянул ей свёрток. - Если бы не он — указывал на Тедди, — мы бы не нашли вашего мужа.

Вера опустила глаза и увидела Тедди. Он был уже не белый, а весь чёрный, в саже. Щенок сразу ткнулся ей в лицо и лизнул.

- Малыш, — она улыбнулась и прижала щенка к себе. - Что с Николаем?

- Пока трудно сказать. Он дышит, но без сознания.

- Живой. - Больше Веру ничего не интересовало.

- С собакой в скорую не пустим. Есть с кем оставить?

- Да, есть, — тут же собралась Вера. - Я быстро. Подождите. Прошу.

- Пять минут. Если не успеете, ваш муж будет в городской. В отделении неотложной травмы.

- Я успею. - И Вера побежала к дому Клавдии Степановны.

Но она остановилась. И увидела знакомый Мерседес. Влад! Но он не мог быть здесь. Так не бывает. Вера побежала дальше. Было сложно держать одеяло и Тедди. Одеяло путалось под ногами. И грозился сбить Веру с ног.

Папа встретил её у калитки.

- Дочка, что? На тебе лица нет.

- Пап, его нашли. Он жив, — постаралась улыбнуться Вера. — Мы едем в городскую. — Она передала ему щенка. — Его спас Тедди. Помойте и накормите. Вот ключи от дома, там документы в кабинете у Коли. В сейфе. — она развернулась и уже бежала назад.

- Вера оденься.

- Потом, папа. Это не важно.

Вера успела. Запыхавшись, подлетела к тому широкоплечему, высокому, пожарному.

- Молодец, успела. Забирайся. — Вера вцепилась в его здоровую ладонь и увидела мужа.

Коля лежал с кислородной маской. Глаза закрыты. Весь в саже.

- Все, поехали. – Услышала, как захлопнулась дверь скорой стук кулака в дверь, и машина сорвалась с места.

- Как он — осмелилась спросить Вера.

- Дышит сам. Но надышался дыма. Прикрывал собой щенка. Получил удар по голове. Надо сделать КТ.

Вера смотрела на мужа, наблюдала за грудной клеткой. Она поднималась. Приборы пищали. Все будет хорошо. Теперь все будет хо-ро-шо! Она закрыла глаза, запрокинула голову вверху и сказала:

- Спасибо вам.