Вера вновь хотела убежать. Прекратить этот маскарад. Но ради детей и больной матери балансировала. Но она переоценила свои силы.

Вера была чрезвычайно рада, когда закончились последние аккорды музыки.

- Пусти.

И Николаю пришлось разомкнуть руки. И выпустить Веру их своих объятий. Она тут же направилась к бару, подхватила бокал и сделала три жадных глотка. Алкоголь стремительно действовал. Помогал сбросить накал.

Макс тоже не отставал и активно помогал. Развлекал. Травил анекдоты.

Все шло по запланированному плану, который сама же и придумала. Гости улыбались, были заняты. Столы наполнены, фуршет, танцы. Смех и веселье.

Только двум главным людям на этом празднике совсем не до веселья.

И опять заиграла мелодия. Это была их с Николаем песня. Вера снова сжалась пружиной. Когда же завершится этот вечер.

- Верочка, дочка, что случилось. Это же ваша песня — поинтересовалась свекровь.

У Веры просто не было сил. На поддержку пришёл муж.

- Мам, все в порядке. Я обидел Верочку, — он чмокнул мать в щеку, протянул руку жене. - Подари мне ещё один танец, любимая.

Как же его высказывания ранили. Что для него эти слова....

Они вновь прошли в центр импровизированного танцпола. Вере пришлось положить свои ладони на его грудь. Было желание оттолкнуть. Но опять пришлось собраться, сделать колоссальные усилия.

Они молчали, и Вера не выдержала первой:

- Ты хотел поговорить. Мы не завершили прошлый разговор.

Николай просто не знал, как преподнести ей правду. Признаться, что изменил ей с Милой еще месяц назад.

- Коля, что ты безмолвствуешь. А я все понимаю. Это не в первый раз. И рога у меня ветвистые. Ты мне отвратителен.

Вера старалась вырваться, но он прижал её к себе сильнее.

- Дай нам шанс, — только и смог сказать муж.

Пытался удержать. Запустил ладонь в ее волосы. Вдыхал любимый аромат. Своей единственной женщины. Николай наслаждался предоставленной возможность.

- Пусти немедленно. Мне плохо! — Он тут же разжал объятия, и Вера попятилась. Прижимала ладонь к лицу. И старалась делать неглубокие вздохи, прогнать тошноту.

- Вера, тебе нужна помощь — взволнованно спросил Макс.

- Да, проводи меня в дом. Меня мутит.

В это время к Николаю подошла Лиза. И пригласила его на танец. Он не стал давить на жену. Хотя он рвался на помощь. Но Вера сейчас не настроена на диалог.

Максим и Вера удалялись от шума. Он продолжил:

- Чиж, а ты сегодня что-нибудь ела?

- Да, завтракала.

- Что конкретно – не отставал мужчина.

- Доктор, мы не на приёме.

- И все же?

- Кофе и сырники.

- Пойдём. Пока ты будешь в ванной, я сделаю тебе сладкий чай и бутерброд.

У Веры кружилась голова. Ей хотелось, чтобы её оставили на пару минут. Побыть наедине. Но она не могла ослышаться друга. И пошла с ним. Максим крепко держал её и направлял.

К ним подскочила София. И с испугом в глазках произнесла:

- Мамочка, ты заболела? А как же праздник.

- Вишенка. Мамочка сейчас выпьет чай и вернётся. А ты будь умницей и должна позаботиться о гостях.

- Дядя Максим, ты же доктор. Мама поправится.

- Разумеется ягодка. Я позабочусь о ней. - Макс ободряющее погладил крестницу по голове.

- А можно мне с вами? — беспокоилась Соня.

- Вишенка. Мама скоро. Просто устала.

- Если через десять минут вы не вернётесь. Я пойду вас искать.

- Договорились, — понимающе согласился Максим.

Они пошли дальше.

- Максим, оставь меня я сама.

- Так я тебе и поверил. Лезть не буду. Но я не слепой. Что сделал Ник? Он тебя обидел? Я пойду набью ему физиономию.

- Лучше чай. Там же мама. И крестницы твои, которые очень впечатлительные.

Вера ощущала, как её спину прожигает взгляд мужа. Внутри она злорадствовала. Пусть поварится в таком же кошмаре. Что и она.

Они вдвоём скрылась в доме и оказались в гостевом санузле. А Макс остался стоять на пороге. Вера, закрывая дверь сказала:

- Иди, я справлюсь.

- Нет уж. Я за тебя отвечаю.

- Макс, меня тошнит. Тебе будет противно. – и закрыла дверь на замок.

- Скажи это кому-нибудь другому. На меня это не действует. Или открой, я помогу. Пальцы в меня длинные, – ответил он в закрытую дверь.

- Ох, пошляк.

Но долго подавлять порыв она не смогла. Только успела врубить мощный напор воды и приглушить звуки.

Приводя себя в порядок, Вера провела быстрый осмотр платья и прически. Она все ещё не узнавала себя в отражении. Все было идеально. Можно выходить.

Открыв дверь, сообщила:

- Я больше не пью.

- Ха-ха. Временами это необходимо. Может тебя увезти — Макс протянул ей чашку с горячим чаем. - Аккуратно.

- Никуда с тобой моя жена не поедет, — прогремел голос Николая.

Вера не обратила внимание на рык Коли. Приблизилась к барному островку. Прислонилась к нему.

Демонстративно отвернулась. За ее спиной донеслись шаги. За ней последовали оба мужчин. Вполоборота повернула голову. Она испепелила взглядом мужа. И продолжила общаться с Максом:

- Сегодня у меня нет сил, Макс. Я морально и физически выжита, как лимон. А вот супруг может катиться на все четыре стороны.

Послышался шум. Вера обернулась и увидела удивлённый глаза своей мамы. Которая держалась за сердце.

- Верочка, что происходит. Вы поругались — задала вопрос мама.

- Все в порядке, Ольга Михайловна, – ответил Николай. — Вера себя плохо чувствует. Присядьте, — Он поспешил к тёще и помог ей присесть на стул. — Воды?

- Нет, сынок, не надо. Сейчас все пройдёт. Спасибо за заботу, – она одобряющие погладила его по предплечью.

Вера молчала. В груди собирался ком горечи. Она смотрела на заботу и внимание, которую Николай неизменно проявлял по отношению к её родителям. Они были немолоды. После гибели старшего брата мама сильно сдала. Вера прикрыла глаза. Недомогание ещё присутствовало. Тошнота отступила. Чай помогал. Руки были холодные, и кружка очень согревал ладони.

Она корила себя за такое отношение к своему организму. Алкоголь не панацея.

- Я хочу услышать внятный ответ, — донёсся голос мамы. — Что происходит у вас в семье? Вера кардинально изменила внешний вид. – Полувздох. – Тут, разумеется, ваше дело. И мы привыкнем со временем. – Мама прикрыла глаза. —- Жалко твои шикарные волосы. Но это не зубы отрастут, — Ольга Михайловна переводила взгляд с Николая на Веру. И обратно.

- Я виноват, Ольга Михайловна. Я обидел Веру, — повинился Николай.

- Обидел. - Вера с грохотом опустила кружку на столешницу.

- Дочка, вам стоит поговорить. Максим, проводи меня в сад.

- Тебе нужна моя помощь? —- Макс, не стесняясь присутствующих, обратился к Вере.