Спустя пять минут молчания, мужчина в зелёном камзоле заговорил вновь: — А что в столице делаешь-то?

— Хотел парад посмотреть… — расстроенно ответил Ирбис. Его собеседник остановился на месте, и выглядел озадаченным.

— Точно, совсем про него забыл… Сэр рыцарь, ваш парад уже начался?

— Точно не знаю.

— Ладно, неважно. Героя поведут ко дворцу? — имперский рыцарь согласно кивнул.

— Так… Тогда немного направление сменим. И на парад посмотрим, и перекусим! И кое-кто мне новую историю расскажет, — златоглазый резко свернул в переулок, зверолюд и рыцарь последовали за ним. Появился шанс все же попасть на большой парад, и Ирбис не намеревался его упускать, даже невзирая на неприятную компанию.

Ещё минут пять они пробирались через толпу, которая становилась все гуще.

— Вы правда его убили? Того рыцаря, — тихим тоном спросил мальчишка своего сопровождающего, все же надеясь на то, что вопрос не будет услышан в окружающем гомоне.

— Эй, "сопровождающий", я действительно убил твоего напарника? — мужчина переадресовал вопрос.

— Да, — коротко ответил рыцарь, и юноша тут же, уже громче задал свой следующий вопрос: — Но почему вас не арестовали за это?

— "Сопровождающий", почему? — имперский рыцарь не ответил.

— Видишь? Это ниже его достоинства, говорить с каким-то оборванцем, да ещё и нелюдем.

— Вы тоже не скажете?

— Хех. Ладно-ладно. Есть такая штука, как дуэльный кодекс. Если вызов произведен по всем правилам, что в нашем случае не так, то убийство противника в ходе дуэли не считается преступлением. Разумеется есть куча всяких "но". В нашем случае погиб вызвавший на дуэль "до смерти". А я куда как полезнее, чем высокомерный дворянин в доспехах. В общем-то стража доложит куда нужно, но если и есть нарушения — дело замнут. Верно говорю сэр рыцарь? — не оборачиваясь, спросил златоглазый своего сопровождающего, на что тот раздражённо ответил: — Род Берлинг этого не простит. Ты убил их второго сына, и прилюдно оболгал семью. Такое не "замнут".

— Оболгал, это когда?

— Прилюдно заявив, что они причастны к исчезновениям людей.

— Ой, да ладно. Я всего лишь пару слухов рассказал. Ну может быть один из них сам и пустил… Но почему это ложь?

— За свои слова придется отвечать.

— Я за них всегда отвечаю. Ну а мстители пусть в очередь становятся. Одним благородным родом больше, одним меньше… В конце концов ты меня защитишь! Ведь так? — рыцарь не ответил. На этом маленький спор бы закончился, но разговор продолжил мальчишка: — Вы не боитесь мести?..

— Боюсь, но это данность, — а вот теперь обсуждение точно закончилось. Толпа становилась все плотнее. Временами приходилось проталкиваться силой. В итоге троица шла по самому краю переполненной улицы, протискиваясь между собравшимся людом, и стенами зданий, пока не остановились у двустворчатой двери: — Так, нам сюда, — заявил "проводник".

Судя по вывеске это была гостиница, а если ещё учесть богатое внутреннее убранство — не из дешёвых. В приемной у стойки дежурила молодая девушка. Златоглазый сразу подскочил к ней, и потребовал принести "пять бутербродов с чем-нибудь мясным" в один из номеров. Оставив перед ней пару золотых монет, явно сильно переплатив, он велел рыцарю ждать внизу, а сам повел Ирбиса на третий этаж. Постучавшись в одну из дверей, он сразу подёргал за ручку, и не дожидаясь ответа, без разрешения вошёл в номер.

Помимо дорогой меблировки, в комнате находился и ее хозяин. На небольшом балкончике за столиком, устроившись в одном из двух плетеных кресел, читал книгу странного вида эльф. Прямые, пепельного цвета волосы ниспадали до плеч. Такого же оттенка было и лицо с острыми чертами. Одет хозяин апартаментов был в серебристую кольчугу, сплетенную из мелких колец, и смотрящуюся как рубаха. На ногах черные штаны и латные сапоги. Юноша даже осмотрелся вокруг, ища остальные части доспеха, но их не было, как и не обнаружилось какого либо оружия.

Эльф оторвал бесстрастный взгляд от книги, и осмотрев вошедших, молча уставился на златоглазого. Секунд десять, они играли в гляделки.

— Хотим на парад посмотреть, а тут с балкона открывается отличный вид на площадь перед дворцом, — первым заговорил спутник Ирбиса. Бесстрастный взгляд эльфа перешёл на паренька.

— Тебя разве не рыцари выгуливали? — спокойно поинтересовался он у человека в зелёном.

— Один внизу ждёт. Второй закончился.

Пять секунд молчаливого рассматривания зверолюда.

— Он по работе, долг отдать хочет, — прозвучало пояснение, как-то вдруг присмиревшего нахала.

Ещё секунд пятнадцать ушло на молчаливое переглядывание хозяина номера и человека. Книга с хлопком закрылась, а ее владелец встал в полный рост. Эльф оказался строен, и весьма высок, лишь немногим не дотягивая до двух метров.

— Я ухожу, — безэмоционально проинформировал он присутствующих, и заложив руки с книгой за спину, направился к выходу. С каждым его шагом, в висящей тишине, раздавалось тихое дзиньканье звеньев кольчуги. Когда дверь закрылась, и в помещение осталось лишь двое, златоглазый с облегчением выдохнул.

— Ну вот, с балкона можешь смотреть на твой парад, и во всех подробностях рассказывать о приключившемся с тобой.

— Он не мой… — тихо буркнул Ирбис, благоразумно решивший не выспрашивать о том, что это сейчас было.

Юный путешественник неуверенно пересёк комнату, выйдя на балкончик, ощущая беспокойство из-за мало приятной компании, уселся на одно из плетеных кресел, приставленных к столику, на котором осталась стоять чашка с ещё горячим чаем. Мужчина устроился на соседнем месте. Юноша осматривал улицу. Народ столпился по краям. Центральная часть пока ещё пустовала, но на небольшом отдалении уже виднелись приближающиеся ровным строем солдаты.

«Успел!» — думал молодой зверолюд, глядя на приближающееся, словно стальная змея, шествие. В дверь постучали.

— Открыто!

В комнату вошла молодая девушка в униформе горничной, и пройдя к столику, поставила на него поднос с бутербродами. Вернее так бы их назвал простой обыватель. Наверняка повар пытался создать произведение искусства. Во всяком случае парень не понимал, зачем было сворачивать в трубочки тонко нарезанный бекон, и класть сверху веточку петрушки. Вроде бы петрушки.

— Спасибо, свободна, — произнес златоглазый, беря один из бутербродиков, и скидывая с него веточку зелени вниз на улицу, а учитывая плотность толпы — кому-то на голову.

— Ну, теперь рассказывай.

И Ирбис начал свой рассказ, с того, как прибыл в деревню на поиски старой Каги.

Мужчина слушал его повествование внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, а под конец достал из кармана небольшую книжицу, и принялся со слов юноши зарисовывать лживого курьера. Повествование заняло не многим более двадцати минут. За это время марширующие колонны солдат, облаченные в начищенные до блеска доспехи, дошли до площади перед дворцом, и начали выстраиваться в ровные шеренги. Трубили фанфары. Где-то поблизости играла торжественная музыка. В процессе этого, глашатаи объявляли имена офицеров, возглавлявших отдельные корпуса и подразделения, а так же рассказывали, чем они отличились на службе, заслужив почетное право сегодня присутствовать на параде.

Пешие войска закончили свое шествие, за ними потянулись всадники. Ирбис то и дело отвлекался от своего рассказа, глядя на то, как внизу чеканя шаг маршируют бывалые воины. Что поделать, мальчишка и сам точно не знал, почему ему так захватило это зрелище. Возможно он, собственно, как и большинство собравшихся, заразился величественностью, торжественностью и масштабностью события. Эмоции зверолюда рвались наружу, в основном выражаясь в быстро виляющем из стороны в сторону хвостике. Он даже встал с креслица, и облокотился локтями на перила балкона, чтобы лучше видеть происходящее вокруг.

— Похож? — паренёк обернулся на голос. Не обращавший внимания на военный парад, златоглазый демонстрировал результат своих трудов — простенький портрет курьера. Ирбис с некоторым удивлением согласно кивнул: — Очень… В-вы его знаете?