Машинально подняв взгляд от тарелки, Ирбис посмотрел на говорившую. Это оказалась кудрявая рыжая девушка. Узнать её не составило труда, позавчера хватило времени насмотреться на мечницу. Думать о дальнейших действиях не было никакой необходимости. Ложка выпала из руки. А уже через секунду, перепуганный мальчишка бросился к выходу, и с разбега налетел на грудь, вставшего в дверном проёме светловолосого воителя. Улыбающийся человек сразу положил руку на плечо зверолюда. Мальчишка, завертевшись, попытался вырваться из железной хватки.

— Пусти! — закричал он.

— Эй, успокойся. Мы только поговорить хотим! — рука немедленно убралась с плеча парня, который ничего не слушая тут же кинулся на лестницу.

— Не учиняйте у меня беспорядков, не то стражу позову! — из-за стойки крикнул трактирщик, заметив происходящее в его владениях.

Уже через несколько секунд зверолюд заперся в своей комнате. Усевшись в углу, он судорожно соображал, что теперь делать: «Окно, могу в окно вылезти!»

Раздался тихий стук.

— Прости, не мог бы ты просто выслушать меня? — послышался настойчивый мужской голос из-за двери. Ирбис бросился к окну, с ходу пытаясь понять, как его открыть. Бить стекло не хотелось. Но в этом не было никакого смысла. На улице, под окном, он увидел бегущую черноволосую эльфийку.

«Окружён…» — обречённо подумал парень, не представляющий, что теперь делать.

— Я внизу подожду, спускайся. Мы ничего тебе не сделаем. Обещаю! — за дверью раздался топот удаляющихся шагов.

«Как они меня нашли? Если смогу убежать, вдруг опять выследят? А если поговорить… Возможно отстанут. Как быть…»

От чувства загнанности и обречённости на глаза вновь стали наворачиваться слезы.

Через пять минут дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулся усатый кошачий нос. Выглянув наружу, Ирбис убедился в том, что здесь его не поджидают. Натянув на голову капюшон, мелко подрагивая, он вышел в коридор, и спустился в обеденный зал. Вся четверка авантюристов была тут, сидела за его столиком. Стул перед недоеденной тарелкой каши пустовал. Первой появление паренька заметила, тут же приветливо махнувшая, кудрявая мечница. Нехотя юноша потопал к ним. Остальные члены команды тоже заметили приближающегося парня. Заговорил мужчина: — Ещё раз привет. Мы хотели извиниться за произошедшее.

Ирбис быстро кивнул, и решив, что на этом все, собрался уходить.

— Постой! Присядь что-ли. Ты ведь ещё не поел, а мы и не поговорили толком!

О чем с ними можно говорить, зверолюд не знал, но понимал, что эти навязчивые ребята так просто не отстанут. Нехотя он сел на свое прежнее место, не притрагиваясь к еде. Аппетит пропал напрочь. Да ещё и ощущался дискомфорт из-за неприятной компании.

— В общем, прости нас. Мы, как только разобрались, как обстояли дела, сразу принялись вытаскивать тебя из тюрьмы!

— Мы?! Ты хотел сказать я? — возмущенная светловолосая волшебница перебила командира.

— Это ведь я в тюрьму ходила, пока ты в особняке развлекался. И правдосказ оплатила тоже я, причем из своего кармана!

Мужчина отвёл взгляд в сторону.

— Я верну тебе деньги… — тихо ответил он спутнице, и сразу же сменил тему:

— Мы вчера к тюрьме пришли, хотели там тебя встретить…

И опять его перебила та же девушка: — Хотели? Напомни ка, кого пришлось выкуривать…

— Лар, успокойся… — эльфийка примиряюще положила руку на плечо спутницы, а рыжеволосая заливисто рассмеялась. Лара только вздохнула, и сложив руки на столе, положила на них голову. Мужчина тем временем продолжил говорить: — Всего на пару минут разминулись. Хорошо, что нашли тебя.

— Как? — не удержавшись, спросил юноша. Ответила ему рыженькая:

— Обошли трактиры и гостиницы, расспрашивали хозяев о тебе.

Облегчённо выдохнув, его нашли обычным поиском, а не каким-то трюком, паренёк недовольно посмотрел на выдавшего его трактирщика.

— З-зачем вам я?.. — вновь спросил зверолюд.

— Чтобы объяснить ситуацию, и извиниться. Уладить все. Ты пойми нас, ситуация сложная была… Сам видел какие они, эти бандиты — убийцы, грабители и подлецы. Не могли мы рисковать девушками…

Кто-то из спутниц светловолосого хмыкнул. Ирбис согласно кивнул. Он искренне решил попробовать понять их, так сказать разложить у себя в голове все по полочкам. Вот только паренёк был весьма прямолинеен, и многое воспринимал буквально, не всегда понимал иносказания. Поэтому, как ему казалось, сделал логичное замечание: — Но вы ведь тоже убийцы…

— Это другое! Мы защищали невинных путников. Ты ведь и сам видел, что бандиты первыми напали. Убили возницу и охранника, а потом ещё одного! — ответил светловолосый, а юноша вновь согласился.

— Да, но вы убили намного больше чем они… — неуверенно заметил юноша, а собеседник ему ответил: — Послушай, я ведь говорю — мы защищали путников от напавших бандитов. Кто знает, что бы они сделали с женщинами?..

И опять парнишка кивнул. А посетители трактира, слыша разговоры о массовых убийствах, как то очень уж быстро покинули помещение. Ещё не задумывающийся о некоторых аспектах межполовых отношений, мальчишка был уверен в том, что налётчиков интересовал только выкуп. В прочем, говорить об этом не стал, озвучив другую мысль: — Но вы первыми напали на меня…

— Я же уже извинился за произошедшее! Вышло недоразумение.

Рыженькая мечница уже тихо похохатывала, светловолосая волшебница, лёжа на руках, внимательно слушала разговор, а эльфийке всё было безразлично. Похоже, что от спора, у мужчины пересохло горло, и не придумав ничего лучше он потянулся к стоящему на столе компоту. Ирбис среагировал быстрее, чем успел подумать. Он резво схватил свой стакан с напитком, и придвинул к себе. Хотя, пить не стал. Теперь уже рассмеялась и Лара, а насупившийся зверолюд, в голове которого выходило, что эта четверка не лучше разбойников, привел для подтверждения этого свой последний аргумент: — Вы мне хвост сожгли…

Собиравшийся было что-то ответить мужчина резко закрыл рот.

— Прости. Это случайно вышло…

— Случайно он жив остался! Если бы зверолюд в орка не вцепился, ты бы их обоих располовинил! — не выдержав, вмешалась в разговор волшебница, поднявшая голову с рук. Похоже, что такие перепалки были для них нормой.

— Ну это… А давай Лара тебе его вылечит? Она это очень хорошо умеет!

— А давай ты за меня обещания давать не будешь? Не умею я такое лечить, — воскликнула возмутившаяся девушка.

— Но ты же раны хорошо лечишь…

— Я затягиваю порезы, и боль снимаю.

— Ну вот и посмотри, может вылечишь…

— Видела я его хвост у реки, ожоги там. Я такое не лечу.

— А пусть Альдо руку в костер сунет, и ты попробуешь ее вылечить. Вдруг получится, — влезла в разговор рыженькая мечница.

— Пусть попробует. Но хвост я точно не вылечу. Тут настоящий целитель нужен!

Блондин резко ударил ладонями о стол. Юноша аж подпрыгнул на стуле от испуга.

— Ты ведь куда-то шел до встречи с нами?

— Я… Я просто путешествую… — с перепуга мальчишка сказал все как есть.

— Так! Все! Хватит! Я Альдо Манрик, клянусь вылечить твой хвост, и помочь в путешествие. Сопровожу куда скажешь. Вот мое слово!

— Не-не-не-надо! — замахал руками юноша, приходя в ужас от перспективы путешествовать с ними. Рядом раздался глухой удар. Это волшебница ударилась лбом о стол.

— Возражения не принимаются! — заявил воин. Неожиданно голос подала эльфийка: — У нас ещё работа есть.

— Ерунда, — легкомысленно отмахнулся мужчина, а Ирбис обречённо вздохнул.

— Можно вы мне только хвост вылечите, а дальше я сам?

— Нет, я уже пообещал. Так, давайте теперь все представимся новому товарищу! Я первый, — торжественно заявил светловолосый. — меня зовут Альдо Манрик.

— Я просто Нишка! — представилась кудрявая рыжеволосая мечница. Затем свое имя назвала эльфийка: — Элисиэль…

— Можешь звать ее просто Элис, — добавила Нишка. Эльфийка на это только вздохнула. Последней назвалась волшебница: — Лара. Я для всех просто Лара.