– Почему же дала? – спросил Керан.

– Некому больше давать! – крикнула девушка, засмеялась громко и побежала по берегу реки, подняв платье так высоко, что Керан увидел мягкие очертания ее бедер. Еще секунда, и вот Зиртана уже бежит без платья. Она на ходу развязала волосы, они рассыпались тяжелой волной по плечам и спине, слегка прикрыв оголенные места.

– Идем ко мне! – позвала она изумленного и испуганного Керана.

– Нет! Нельзя! До свадьбы надо ждать!

Зиртана расхохоталась:

– Я так и знала. Ты – трус! Как и все аникийцы. Трус! – прокричала она громко и протяжно. – Мой будущий муж – трус! – с этими словами она кинулась в ледяную воду горной реки.

Керан попятился и быстро удалился от реки и от бешеной девицы. Когда он вошел во двор в одиночестве, отец встревоженно посмотрел на него, но парень подал знак, что все в порядке. Веселье продолжалось, гости с аппетитом ели угощения, нахваливая хозяйку и ее помощниц. Керан тоже присел за стол и принял участие в мужских разговорах.

Зиртана пришла почти вслед за ним. Войдя во двор, она бросила кроткий взгляд в сторону Керана и сделала ему незаметный знак, чтобы поднялся из-за стола и следовал за ней. Парень нехотя встал и пошел. Она привела его в сад и присела на скамейку под деревом миндаля.

– Керан, – опустив глаза, прошептала девушка, – прости меня, пожалуйста. Я очень хочу тебе понравиться. Ты, наверное, у себя в городе насмотрелся на совсем других девушек: смелых, страстных, темпераментных. Вот я и хотела… – Зиртана замолчала. – Я не такая! Правда! Я боюсь, что ты останешься мною недоволен, – и девушка горько расплакалась.

Керан взял ее руку, она не противилась, и прижал к губам.

– Ты мне понравилась! – тихо сказал он. – Очень. Я буду ждать свадьбу! Расскажи мне немного о себе, Зиртана, а я расскажу о себе.

– Да что рассказывать, Керан! Ты же видишь, как мы живем. Читать и писать на родном языке я умею, начальная школа у нас есть. Ты не думай, я не дурочка… – девушка помедлила, – но вот по-русски совсем плохо…– она испуганно посмотрела на будущего мужа. – Ты расстроился?

– Ну что ты! Тебе же только шестнадцать лет. Я найму учителя, научишься говорить, читать и писать по-русски. В городе без этого никак. А еще лучше, подружишься с кем-нибудь, язык лучше всего практиковать в быту. И я с тобой буду по-русски говорить.

– Ты умеешь хорошо говорить на русском!? – восхитилась Зиртана.

– Конечно, глупышка! В городе все говорят на русском языке. Я учусь в университете на русском отделении.

Девушка с уважением посмотрела на своего будущего мужа:

– Я тоже хочу учиться! Как ты! А то муж вон какой умный, а я… – и Зиртана снова расплакалась, уткнувшись Керану в плечо.

Он улыбнулся:

– Вот ты плачешь, а я радуюсь!

– Чего это? – девушка шмыгнула носом.

– Такая ты мне нравишься больше! Там на берегу ты меня напугала!

– Керан, прости меня пожалуйста. Ох, какая же я дура!

– Ничего! – Керан нежно провел по волосам невесты, – все у нас будет хорошо! Я буду любить тебя!

– Аникийские жены очень верные! Ты не пожалеешь, что взял меня! – девушка прижала руки к груди и склонила голову.

– Я еще не взял! – лукаво подмигнул Керан.

– Ах ты! Ах… – Зиртана сделала вид, что сердится.

– Но обязательно возьму! – прошептал парень, и помолвленные слились в долгом поцелуе.

Хартуевы гостили в поселке три дня. Все это время молодые люди были вместе: много разговаривали, гуляли у реки, держась за руки. Поцелуев больше не было. Керан сказал Зиртане:

– Давай не будем губить таинство первой ночи.

Зиртана смущенно на него взглянула, и Керан сообразил, что она ничего не поняла. Он обнял свою будущую жену и прижал к себе крепко:

– Все у нас будет в свое время!

Зиртана посмотрела на него долгим взглядом и согласно кивнула.

Свадьба состоялась, как и запланировали, через две недели. Поскольку невеста была несовершеннолетняя, то обряд провели по аникийским обычаям, а регистрацию в загсе отложили до восемнадцатилетия Зиртаны. Праздник получился очень веселый и богатый. Гости разъезжались сытые, пьяные и довольные. В первую брачную ночь молодых оставили наедине друг с другом в большой трехкомнатной квартире Хартуевых.

– Керан, – обратилась Зиртана к мужу. – А у тебя было уже?

– Зачем тебе это, любимая? – Керан поцеловал жену в макушку.

Они полулежали на огромной кровати в своей собственной спальне. Родители уступили им свою комнату, а сами перебрались на утепленную лоджию.

– Я хочу знать, – настаивала Зиртана, – умелый ли ты любовник? Доставишь ли ты мне боль? Я боюсь! – призналась она.

– Я буду очень осторожен! – пообещал супруг, – я никогда не причиню тебе боль! Обещаю! Ни сейчас, ни потом!

Утром Зиртана проснулась первая и побежала на кухню готовить завтрак. Ей хотелось бы сказать самой себе – завтрак любимому мужу, но она почти ничего не чувствовала к Керану. Он ей нравился, она чувствовала себя спокойно рядом с ним, но ожидания чего-то большего от брака и особенно от первой ночи не оправдались. Она не испытала ничего, кроме боли, отвращения и стеснения. Возможно, позже все будет по-другому.

Зиртана умела вкусно готовить, она приготовила мужу настоящий аникийский завтрак. Благо, холодильник был полон продуктов. Проснувшись, Керан сразу же вскочил с кровати и пришел в кухню. Горячий ароматный кофе был уже готов, а жена, красивая и юная, смотрела на него ласково, но Керан не замечал и капли любви в ее глазах. Даже в глазах Веры он видел больше чувств, чем у Зиртаны.

Через несколько дней муж сообщил, что его университетские друзья требуют вечеринку по случаю женитьбы.

– Как ты смотришь на то, чтобы сыграть еще одну молодежную свадьбу? – подмигнул он жене.

Зиртана не могла сдержать эмоций, она кинулась к мужу в объятия:

– Очень, очень хочу еще одну свадьбу! Как здорово было бы увидеть много молодых, красивых людей! Надоели эти старики! – выпалила она и тут же осеклась.

Керан удивленно взглянул на нее.

– Ты не жил всю жизнь в поселке! – попыталась она оправдаться, но махнула рукой и побежала подбирать себе наряд из того, что подарили на свадьбу.

Вечеринка состоялась в ближайшую субботу. Зиртана с удивлением смотрела на молодых людей – однокурсников Керана. Парней собралось намного больше, чем девушек. Оно и не мудрено, муж заканчивал физико-технический факультет. На свадьбе при родителях Керан не позволил себе выпить ни рюмки спиртного, а на молодежной вечеринке он расслабился и выпил лишнего.

Несколько девушек, которые все-таки затесались среди парней, тоже были пьяны. Они все без конца бегали курить, а Зиртана, не выпив ни капли алкоголя, чувствуя себя белой вороной, испуганно сидела за столом.

– Пойдем с нами! – позвала ее в очередной раз одна из девушек. Зиртана посмотрела на мужа, тот кивнул.

И она вышла вместе со всеми.

– Куришь? – спросила самая красивая и высокая.

Зиртана в страхе покачала головой. В это время к высокой подошел один из гостей и поцеловал в губы при всех. Их поцелуй был такой страстный и долгий, что Зиртана не могла оторвать взгляд. Одна из девушек тыкнула ее в бок:

– Твой тебя что, не целует?

– У них не положено! – засмеялась другая девушка.

Все громко подхватили смех. Обидевшись, Зиртана, мешая русские и аникийские слова, выпалила:

– Никто из вас так не целовался, как целуемся мы!

– Как? – насмешливо спросил молодой человек приятной наружности, чем-то очень похожий на аникийца. – Вот так?

И Зиртана не успела опомниться, как он подскочил к ней и впился ей в губы. Тысячи мелких разрядов окутали приятной истомой тело девушки, сконцентрировавшись в теплый ком внизу живота. Ни разу она не чувствовала ничего подобного. Но, сообразив, что происходит что-то запретное, она оттолкнула наглого парня и по аникийским обычаям плюнула ему в лицо. Все замерли, юноша утерся и рассмеялся: