– Теперь можно и в гости!

Он повёл верного коня под уздцы. Октавиан приехал строго по делам и не собирался тратить время, однако группа сенаторов в чёрных тогах его узнала, пришлось подойти.

– Октавиан Август?! – выкрикнул с улыбкой один из них. – Лет десять тебя не видел, уже стал думать о худшем.

– Прям как моя жена, – пошутил Август. Они рассмеялись и обнялись. – А что в чёрном? Умер кто-то?

Сенаторы нахмурили брови и переглянулись:

– Аппия Вилора зарезали на маскараде.

– Да? – Октавиан задумался.

– Обычно такие вести разлетаются быстро.

– Друзья мне рассказывают только о хорошем. Как-то всё не вовремя, но нужно проститься с человеком. Когда похороны?

– Завтра на рассвете!

– Приду, – он поклонился сенаторам. – К сожалению, мне пора.

«Столько дел, нужно успеть!»

Октавиан миновал несколько улиц, едва протиснулся через массы людей. Кто-то таскал корзинки, другие кормили кур, а третьи резали барана. Жизнь в городе не останавливалась ни на миг.

Август, наконец, добрался и, схватив кольцо на двери, постучал. Массивные деревянные створки, обитые железом, с трудом поддались и открылись.

– Мастер Октавиан, – произнёс раб, – чем могу быть полезен?

– Я хочу поговорить с хозяином, – потребовал Август.

– Макр Анроний не появлялся дома с празднования Дня города.

– День не задался с самого начала, – бросил Октавиан и уже собирался уходить, как услышал женский голос.

– Кто пришёл? – донеслось из дома.

– Октавиан Август, хозяйка! – сообщил раб.

– Впусти!

Раб забрал поводья и впустил гостя внутрь. Октавиан прошёл в центр дома и оказался во внутреннем дворе, где благоухал остров зелени.

«Мой дом – моя крепость!» – вспомнилась ему излюбленная фраза монолонцев о своих жилищах.

– Домна, – Октавиан поклонился хозяйке. Она отстраненно сидела в комнате предков своего мужа. Красные стены, а в нишах чёрные бюсты усопших.

– Пойдёшь его искать? – шёпотом спросила она.

– Разговор есть. Не знаешь, где он может быть?

– Он в последний год пристрастился к восточным забавам. Люди там залезают в какие-то землянки, бросают листья в огонь и дышат. После этого Макр возвращался домой совершенно отрешённым.

– Наслышан! Но это не восточная, а северная традиция. Варварская практика. В городе подобных заведений должно быть не много.

– Я плохо поступила, Октавиан, там на празднике… Он, скорее всего, узнал и поэтому не возвращается. А у меня теперь душа не на месте, она вечно кричит.

– Наверно это что-то…

Попытался успокоить женщину Октавиан, а затем пересёкся с Домной взглядом. Опухшие красные глаза говорили о многом.

– Он убьёт меня, – прошептала она.

– Нет! Я с ним поговорю.

Домна кивнула и пошла собирать вещи. Наверно, на всякий случай. Переждать бурю всегда лучше у родных. Август же тяжело вздохнул и отправился на поиски Макра Анрония. Он нутром чувствовал, что это надолго.

Авл Марий Друз

Друз сидел у кабинета Главного квестора и дрожал. Это ведь в его смену убили Народного трибуна. Впрочем, он был не одинок. Коридор буквально кишел причастными всех мастей. От обычных преторианцев до тёмных личностей в масках, которые, судя по разговорам, должны были следить за порядком внутри дома Магна Тунния. Вот на их месте патриций не хотел оказаться.

Вдруг присутствующие резко замолчали и расступились. По коридору промчался Диктатор со своим советником. Они зашли в кабинет и тут же один из преторианцев упал. Наверно перенервничал.

Его быстро оттащили подальше, дабы не вызвать цепную реакцию, и уже там приводили в чувство. Все они служили, но у каждого внутри свербело, так что стучали зубы, а колени жили собственной жизнью. Поэтому Друз предусмотрительно сел на первое освободившееся место.

Стратор Тунний Сцевол

– Что происходит, Сцевол? – крикнул Янус, едва Кар успел закрыть за ними дверь.

– Идёт планомерная работа, – с непроницаемым лицом ответил Сцевол. – Свидетелей допрашивают, улики собираются.

– И ни одного казнённого, – бросил Диктатор.

– Да… такое тоже случается, – развёл руками Главный квестор.

– Что, совершенно ни одного подозреваемого? – поинтересовался Кар. – Вы же понимаете, что это неприемлемо.

– Разумеется, – согласился с доводами советника диктатора Сцевол.

– А что Кесарь? – бросил Янус. – Его допросили?

– Его и остальных членов Руки Марса допросили в первую очередь.

– И?..

– Они подозрений не вызвали.

– Подозрения! – Диктатор ударил по столу кулаками. Сколько людей упало в обморок в этот момент в коридоре, история умалчивает. – Это точно был он! Гаденыш…

– Вы обвиняете гражданина Монолона в убийстве Народного трибуна. У вас есть доказательства?

Янус закатил глаза и отошёл.

– Диктатор, – Кар решил пояснить, – утверждает, что у Кесаря были причины для убийства.

– Мы примем ваши доводы к сведению, а теперь извините, меня ждут дела, – Сцевол любезно указал на дверь. – Требуется опросить много подчиненных. Вдруг это был кто-то из них.

– Разберитесь в своём бардаке, квестор, и побыстрее! – бросил на прощание Диктатор и хлопнул дверью.

– Мы будем вам крайне признательны, – добавил вежливо Кар.

Они с Янусом были как день и ночь, покой и ярость, рассудительность и эмоции – идеальное сочетание. Не всем так везло с советниками.

Сцевол облокотился на спинку кресла и скосил взгляд на песочные часы, стоявшие на краю стола. Песчинок осталось немного, так что квестор не стал звать следующего подозреваемого и просто подождал.

Часы опустели, и тут же, с завидной пунктуальностью, в кабинете появилась Первая чародейка. Сцевол жестом предложил ей присесть.

– Давайте покончим с этим скорее, – находясь в хорошем расположении духа, произнесла Августа и села.

– Решать мне, – поправил её квестор.

– Разумеется, – кивнула чародейка.

– К вам, Августа, накопилось много вопросов, – Сцевол достал толстую кипу исписанных листов, скреплённых бечёвкой.

Первая чародейка из любопытства вытянула шею:

– Это всё на меня?

– До вашего отца вам далеко, но вы хорошо разогнались.

– Похвала всегда приятна женщине.

Сцевол поднял на неё взгляд:

– На вашем месте я бы так не радовался.

– Но вы не на моём месте, квестор.

– Когда вы в последний раз видели Аппия Вилора? – настойчиво принялся задавать вопросы Сцевол.

– Народного трибуна? Месяц назад, он приходил в башню, – Августа рассматривала свои руки.

– Цель?

– Жаловался на упадок сил, – чародейка указала в пах. – Боюсь, я не смогла ему помочь, слишком старый материал.

– А на праздновании Дня города?

– Нет, – протянула Августа и даже не моргнула.

– Но колдовали весь вечер, – квестор, подозревая, сузил глаза.

– От вас ничего не скроешь. Да, но лишь от скуки, – развела руками чародейка.

– А затем спровоцировали дуэль?

– Я!? Ни в коей мере. Я лишь сделала так, чтобы всё прошло цивилизованно и никто не пострадал.

– Зная, что дуэли запрещены.

– Да? – она заглянула в глаза собеседника.

– Хватит играть! – Главный квестор ударил кулаком по столу, и Августа подпрыгнула на стуле. – Вы были инициатором запрета и протолкнули закон на рассмотрение в комициях.

– Молода была, каюсь. Кто же знал, что предложение дойдёт до сената и там его примут.

– Кто участвовал в дуэли? – грозно сверкая глазами, бросил Сцевол.

– Корнелия Сцепиона и некая Вивиан Корвин. Видела её впервые, – отмахнулась Августа.

– Как оцениваете её способности?

– Крайне талантливая девочка. Она сожрала бы Корнелию с потрохами, если бы не третий игрок.

– Кто?

– Она была в маске, – пожала плечами чародейка и снова встретилась с недовольным взглядом квестора. – Да, я могу определить монолонца по магии и помню структуру магии каждого живущего или мёртвого гражданина, но не её.