- Ну и как мне тебя называть? - ласково спросила Аури у собаки.

Пес молча лежал, не шевелясь и не открывая глаза. Только из-за редких рваных, еле слышных вздохов можно было понять, что этот комок грязи рыжего оттенка еще живой. Она начала ощупывать собаку руками, чтобы понять, есть ли переломы и где сильнее всего болит.

- Ну пока побудешь Утави, вроде как-то так твой хвостатый народ назвал страж.

Пес вздрогнул при прикосновении к ребрам. А еще было много рваных ран под коростами и колтунами, к которым Аури даже и притрагиваться боялась. Руки Аури добрались до плотно сидящего, практически душащего пса, ошейника. Ошейник был странным, каким-то черезчур навороченным, он явно стоил совсем не дешево.

- И зачем тебе такой дурацкий ошейник? - возмутилась Аури.

Круглые блестящие пластины были скреплены отдельными соединяющими штырями с коваными заклепками. На каждой пластине был закреплен черный плоский камень, накрест перетянутый кожаными шнурками через четыре отверстия в пластине. На внутренней стороне каждой пластины находились по несколько острых шипов, которые должны были впиваться в шею пса. Но с учетом его могучего подшерстка они вряд ли доставали до кожи.

- Ой, а украшение-то у тебя совсем не простое, наверное, это что-то магическое, вроде артефакта. Как же его с тебя снять?

Аури начала руками искать застежку на ошейнике или зацепку, которая могла бы подсказать, как ее снять. Через полчаса усиленных поисков она решила, что ошейник клепали прямо на собаке. Она вздохнула, развязала узелок на браслете Гантии. Пес открыл глаза и внимательно посмотрел на нее.

Девушка положила руки на холодное железо, вздохнула и постаралась сосредоточить всю свою силу на ошейнике. По ошейнику начали бегать искорки, металл нагрелся, но расстегиваться никак не хотел. Когда стало уже нестерпимо горячо, Аури убрала руки. Села рядом с псом в позу мыслителя и пригорюнилась. Одной рукой подперла голову, второй гладила собаку и чесала его за ухом.

В этот момент пес шевельнулся и ткнул носом ее мечи, так и лежавшие на полу.

- Мои мечи, точно, какой же ты молодец, Утави, - зашептала девушка.

Еще полчаса ушло на понимание того, как нужно пристроить мечи между пластинами ошейника, чтобы можно было попробовать раскурочить ошейник, при этом не поранив собаку. Скрестив мечи, так что рукоятки касались друг друга, Аури вставила их между пластинами так, чтобы не касаться шкуры, а лишь чуть чуть задевать шерсть, и начала давить на рукоятки. Металл натянулся, но не поддался, девушка напряглась и, не придумав ничего лучше, направила магию в мечи. Они засияли синим цветом и, как масло, разрезали крепление пластин. Черные камни сверкнули кроваво-красным цветом и потухли, собачье украшение с металлическим лязгом рухнуло на земляной пол.

Аури невольно съежилась от громкого звука, оглянулась, затем прислушалась, но за стеной было тихо. Ее догадка о магической составляющей ошейника подтвердилась.

- Главное, чтобы этот, как там его, герцог не почувствовал сразу, что артефакт разрушен.

Она отодвинула железное орудие собачьей пытки и начала аккуратно трогать собачью шею. Шея оказалась целой, только шерсть была потемневшая, с зеленоватым оттенком. Пес с недоверием повернул голову, потом, наконец, осознав что пыточный механизм снят, вильнул хвостом, с трудом встал на ноги, повернулся и наклонив голову прислонился своим лбом ко лбу девушки.

- Кем бы ты не была, спасибо тебе, - пронеслось в голове Аури.

Девушка, изумленно подняла взгляд и округлив глаза смотрела на мыслеговорящую собаку. Такое чудо она видела впервые.

- А, а… как ты разговариваешь, я не поняла… - вслух, заикаясь, произнесла девушка.

- Я могу разговаривать мысленно с теми существами, с которыми я готов к энергетическому обмену. Сейчас нужно, чтобы ты хотя бы немного дала мне попить, подлечила меня и, как только стемнеет, нам нужно уходить из столицы, я смогу вывести нас обоих, - транслировал Утави.

- Попей, - Аури нашла миску и, вылив в нее всю оставшуюся во фляжке воду, протянула псу, - И объясни мне, как я могу подлечить тебя? У меня только водная магия, и лечить я еще не научилась. И скажи, раз уж ты разговариваешь, как тебя зовут.

- Мое имя Утави, ты была права, - фыркнул пес, - Лечить меня нужно магией, просто попробуй передать мне немного своей силы, направь ее мне, как направляла в ошейник, пытаясь его разрушить. Сила твоей магии растет с каждым днем.

Аури была сосредоточена на лечении и не обратила внимания на последние мыслеобразы, которые передал ей пес. Она села на колени рядом с псом, обняла его за шею, зажмурилась и направила свою магию через ладошки на Утави. Она не понимала, что должно получиться, но ей очень хотелось помочь собаке.

Так, в обнимку, они просидели непонятно сколько времени. Девушка почувствовала, что ей в лицо тычется что-то мокрое, она резко открыла глаза и посмотрела на Утави. Смеющиеся глаза собаки говорили сами за себя. Нос был влажным и мокрым. Сквозь щели в потолке вечерний свет пробивался уже с трудом.

- Давай открывать замок, пора уходить. Я не понимаю, какая обратная связь есть между ошейником и герцогом. Как быстро он поймет, что я свободен. И набрось назад иллюзию, ты в истинном облике сразу привлечешь внимание окружающих, пацан более неприметный.

Аури завязала нужный узелок на браслете и опять превратилась в Аурина.

- Но как его открыть? Вылезти через крышу и снаружи сорвать петли? Или опять мечами и магией срезать, - прошептала Аури.

- Сможешь сорвать с петель? В углу под соломой есть кочерга, ее можно использовать как рычаг. Эту кочергу хорошо помнят мои бока, - передал девушке свои мысли Утави, - Когда стемнеет, встанешь мне на спину и попробуешь вылезти на крышу. Будет лучше, если мы скроем то, что меня освободил кто-то, владеющий магией. Ошейник придется забрать с собой, для изучения его подавляющего и разрушающего личность эффекта.

- Да ты, однако, философ, - улыбнулась Аури, - прямо как мой Наставник, которого я пытаюсь тут найти.

- Интересно, а как собаки будут изучать различные характеристики ошейника, обнюхивать, или на зуб пробовать? - подумала она

- А кто твой наставник? Ладно, потом расскажешь, когда мы выберемся из столицы и будем уходить в леса.

- Я не смогу пойти с тобой, мне нужно разыскать Наставника. Но я помогу тебе выбраться из столицы. У меня есть друзья тут, среди беспризорников, они замечательные добрые ребята, - увидя напряжение Утави, предупредила она.

- Давай я попробую изнутри сорвать петли, - пробормотала Аури, - раньше я так отпирала кладовую с запасами, когда меня в ней “нечаянно” заперли.

Она взяла кочергу, долго ковырялась, пристраивая ее в щель между дверью и досками стены. Раздался скрежет, Аури замерла, прислушиваясь, но, поскольку было тихо, она продолжила взлом двери. Несколько мучительно тянущихся мгновений, резкий скрип железа и навесной магический замок повис на одной петле.

- Молодец, я до последнего не верил, но у тебя получилось, - в голове возник голос Утави.

Пес медленно приблизился к двери, сунул голову в образовавшуюся щель и пошевелил черным носом.

- Никого нет, уходим, - прошелестело в голове девушки.

Девочка и собака, стараясь идти совсем бесшумно, крадучись мимо всех хозяйственных построек и роскошных конюшен, двинулись к выходу в узкий проулок, который вывел их к второстепенной дороге, идущей вдоль парка.

Аури с напряжением вспоминала дорогу, по которой она неслась, убегая от стражей. И, проплутав полночи, они вышли к заброшенному парку, в развалинах строений которого жили беспризорники.

Аури изобразила крик морской чайки, их оговоренный с Гритом позывной. Из расщелины показалась голова Тессы.

-Аурин!!! Как же ты нас напугал, проходи скорее, - запричитала она.

- Принимайте друга в коллектив, - улыбаясь, ответила Аури.