Капитан стоял на мостике, напряжённо вглядываясь вперёд. Весь уже дома был. Когда Ивашка рассказал ему о своих опасениях, тот уставился на него как на приведение.

- В какую тюрьму? Не может такого быть. Я вот уже бумаги написал, чтобы вас с Толстуном к ордену представили, а эльфа отпустили на родину и жёлтого баньши тоже. Да, о нашем плавание через пару деньков уже песни будут во всех пивных горланить. Губернатор приёмами замучает. В столицу надо готовиться ехать, а не в тюрьму.

- Я Толстуну то же самое и говорил, а всё-таки червь какой-то гложет внутри. Предчувствия нехорошие, а я в последнее время со всем этим колдовством предчувствиям верить стал.

- Да, плохо дело. Вот если бы ты пил, я бы тебе посоветовал сходить рюмочку пропустить. Это от нервов лучшее лекарство, но так как ты не пьёшь, то сходи-ка ты бортовым журналом займись. Сделай последнюю запись.

Ивашка только ушёл в каюту, как сверху раздалось:

- Справа по борту корабль. Паруса голубые. Идёт нам наперерез. Расстояние около мили.

Штурман отметил и это в журнале – всё равно делать было нечего. И только потом спокойно поднялся на палубу. С идущего навстречу судна сигналили, требуя спустить паруса.

- Кто это такие, интересно? – Ивашка подошёл к капитану.

- Ну, судя по парусам – гномы. Обычная галера. Может, у них что случилось? – пожал тот плечами.

- Не думаю, тогда бы они выбросили вымпела, что помощь просят, А эти приказывают спустить паруса и лечь в дрейф, - это Толстун к ним присоединился.

- Очень не охота задерживаться. Может, наплюём на них.

Толстун, просигналь тоже вымпелами, что везём трофеи королю и поинтересуйся, что им надо.

Через пару минут вымпела поползли вверх по мачте и затрепетали на ветру. Корабли уже совсем сблизились. Пару кабельтовых осталось. Галера явно шла на таран.

- Так ведь и утонуть можно в нескольких милях от дома, - капитан погрозил им кулаком.

Однако, увидев вымпелы на фрегате, гномы на галере отвернули в сторону и стали разворачиваться, пристраиваясь бортом к фрегату. Вскоре корабли поравнялись.

- Кто вы такие? – прокричал снизу высокий тощий гном в капитанской форме.

- Я капитан вон той галеры, что идёт у нас на буксире. А этот фрегат мы захватили у гоблинов. А вы кто такие?

- Давно плаваете-то? – снова прокричал гном снизу, не отвечая на вопрос.

- Четвёртый месяц. А что случилось? – капитан удивительно оглядел идущую борт о борт с ним галеру.

Вся она была облеплена лучниками с натянутыми луками, кончики стрел хищно поблескивали на солнце.

- Я сейчас к вам поднимусь, сбросьте лестницу, - капитан галеры вытащил из-за пояса клинок и стал подниматься по сброшенной Толстуном лестнице. Оружие мешало ему забираться. Одной рукой держаться на раскачивающейся лестнице было неудобно, но засунуть клинок назад в ножны тот почему-то не хотел. Боялся что ли их, так и поднимался с помощью одной руки.

Забравшись, гном ловко перекувыркнулся через борт и оказался перед подошедшим капитаном и Ивашкой.

- Итак, вы выплыли из порта на галере четыре месяца назад, а этот фрегат захватили у гоблинов, - И тут «Тощий» глянул на, идущую на буксире, галеру. Ранее фрегат заслонял её собой, да и стояла она против солнца. А теперь разглядеть на ней дракона не составляло труда. Сохранённый магией эльфа, он как живой покоился на исковерканной палубе галеры, поблескивая синей чешуей.

- Дракон? – только и выдохнул «Тощий».

- Дракон, - в один голос подтвердили Ивашка с капитаном, - Да вы объясните, что случилось? И кто вы такие? – нетерпеливо уже потребовал Ивашка.

- Мы-то? – не поворачиваясь и продолжая разглядывать дракона, осведомился гном, будто его спрашивали, как его зовут. – Мы сторожевой корабль.

- И что вы сторожите? – прыснул в кулак Толстун.

- А вот смеяться нечему. Пока вы драконов там ловили, на нас месяц назад гоблины напали. Целых четыре корабля. Высадили десант и почти полгорода спалили.

- Где же стражники были, а моряки где были? – Ивашка не верил этому тощему гному.

- Сражались с ним, конечно. Но те тоже хитрые, напали под утро, ещё светать не начинало. Все спали. И моряки и стражники. Пока проснулись, собрались, гоблины уже пол города разгромили. И два корабля пленниками набили. Шериф сразу отряды собрал и начал гоблинов теснить, те постреляли из луков, да и уплыли восвояси. – «Тощий» как-то скучно рассказывал, наверное, не в первый раз уже.

- А вы, значит, этот корабль у гоблинов отбили? – обвёл он руками фрегат, и меч в ножны всё-таки сунул, наконец.

- У гоблинов, у гоблинов. Послушай, может, мы поплывём дальше, а то вы тут таких страхов нарассказывали, а у всех дома жёны, дети, друзья. Живы, нет? Цел твой дом или руины одни остались. Вопросов-то сразу сколько. Далеко до берега-то? – капитан уже сердиться начал на «Тощего».

- Миль десять. Ну, что ж, плывите, - и подозрительно так, - А у вас на борту гоблины есть?

- Да, нет. Всех перебили. Тролль один есть. Ну, этого мы шерифу сдадим. Он шпион гоблинский.

- Ладно, плывите, на самом деле, у вас сейчас волнений хватит. Ну, да ничего, через пару часиков всё узнаете. Счастливо вам. – «Тощий», в общем-то, не плохим гномом оказался. Махнул на прощанье рукой и перевалился через борт. Одно мгновение и он уже на борту своей галеры.

Матросы на фрегате, помня, что они на самом деле являются каторжниками на галере, во время разговора двух капитанов старались держаться подальше. Когда же корабли разошлись в море, любопытные потянулись к мостику.

Событие двадцать второе

Вернуться — не значит пятиться назад, это шаг вперёд.

- Что там? – выступил вперёд Толстун.

- Даже и не знаю, как начать, - капитан снял колпак, вытер испарину на лбу, - Это пограничный корабль. Пока нас не было создали такие корабли, чтобы город с моря охранять.

- Это ещё от кого? – раздалось откуда-то с дальних рядов.

На спросившего зашикали. Он пытался тоже что-то пошипеть. Пока в дальних рядах шипели, капитан стоял молча. Наконец, снова образовалась напряжённая тишина. Ветер только хлопал парусами.

- Ну, в общем, пока нас не было, на город напал гоблинский флот, много домов разрушено и сожжено. Много горожан угнали в плен. Посадили на корабли и увезли.

Команда подавленно молчала. Эти гномы видели, как их товарищи втроём перебили экипаж огромного фрегата, а тут целый город разгромили и их близких увели в плен всего несколько кораблей гоблинов. Каждый думал, что окажись он во время дома, уж он бы такого не допустил.

- А далеко берег? – высказался опять за всех Толстун.

И словно в ответ ему с мачты прокричали.

- Земля!!!

Ивашка, всё время стоящий рядом с капитаном, даже не обрадовался этому крику.

Все как-то сразу отключились от несчастий ждущих их дома. Они-то уцелели, и тяжелейшее плавание закончено. Полетели вверх колпаки. Все начали кричать и подбрасывать Толстуна. Почему Толстуна? Наверное, потому что до капитана было далековато. Он стоял рядом с Ивашкой и тоже особой радости не выказывал, напряжённо в синеву моря вглядываясь, будто не доверяя крику с мачты.

Матросы, уронив несколько раз Толстуна на палубу, успокоились и отправились переодеваться в парадные комбинезоны, доставать из сундучков пропылённые голубые колпаки.

Скоро и первые лодки стали попадаться, шаланды рыбачьи. При виде чудовищного фрегата, а особенно когда за кормой вырисовывалась палуба галеры со своим синим чешуйчатым грузом, лодки наутёк пускались. Ивашку это даже забавлять стало. Когда вошли в порт стали видны и свидетельства пребывания здесь гоблинов. Остов сожжённой галеры, Разрушенные и тоже полусожжённые склады. Однако, чем ближе подходили к причалу, тем виднее становилось, что гномы уже опомнились от этого нашествия. Везде сновали строители, восстанавливали дома, ремонтировали лодки и баркасы, повреждённые пиратами. И даже по каркасу полусгоревшей галеры лазали гномы с молотками и пилами. Кипела, в общем, работа. И опять-таки, Ивашке понравилось, какое они впечатление производят. По причалу, словно ураган прошёл, все работу побросали, и давай, кто куда разбегаться. Но особенно обрадовало другое, что не все стрекача задали и многие сразу вернулись, но уже с оружием в руках, поблескивали мечи и кинжалы, качались алебарды (видно стражники собирались).