Вдруг какие-то крики и шум со стороны воды привлекли его внимание. К берегу причаливала шлюпка полная гоблинов, а невдалеке покачивался на волнах огромный корабль. Гоблины! Опять гоблины. Нету от них нигде покоя. Вот, даже сюда добрались. А Хулкур так надеялся, что распрощался с ними навсегда.
Первым побуждением баньши было убежать с берега и спрятаться в лесу, где-нибудь в дупле, но разум победил и Хулкур затаился в кустах, чтобы разведать, с какой целью появились здесь гоблины. Лодка быстро приближалась, вот она заскрежетала дном о гальку и ткнулась в берег. Гоблины выпрыгнули из неё в мелководье, обдавая друг друга фонтанами брызг, и подняв из-за этого страшный шум. Выйдя на берег и дойдя до опушки леса, они разбились цепью на приличном расстоянии друг от друга и углубились в лес. Хулкур замер в своём кусте и те не заметили его, прошли мимо. Оказавшись у врага в тылу, Хулкур неожиданно для себя решил вступить с ними в бой. Он и сам не понял, что подтолкнуло его к этому, то ли сознание, что с зелёным камнем он всемогущ и может драконов на лету сшибать, а тут всего лишь десяток гоблинов.
Для начала колдун решил отрезать врагам путь к отступлению. Он вынул камень из заплечного мешка и направил поток энергии на лодку. Луч нашёл в дереве, из которого она была сделана, искорку жизни, и лодка стала прорастать. Сначала выросли корни, прочно привязав её к земле, а потом из сучков потянулись тоненькие веточки, и скоро вся лодка превратилась в роскошный раскидистый куст. Теперь можно было заняться и морячками. Первого гоблина он нашёл быстро, тот протоптал в девственном лесу целую тропу. Хулкур, увидев его, сразу понял, зачем они здесь. На корабле, очевидно, кончилась пресная вода, и выслали команду найти на берегу воду. Маг догадался, увидев с какой жадностью моряк выпил росу, скопившуюся в большом листе лопуха. Гоблина мучила жажда.
Может быть они нашли бы воду и убрались восвояси, но что теперь об этом думать, лодки у них нет, и они поймут, что это чудо произошло не само собой, что тут замешано колдовство. Они начнут искать эльфов или баньши. И конечно найдут маточное дерево. Да, отступать было поздно. Молодой волшебник сильнее сжал камень в руке и сосредоточился на желтых линиях и сейчас же камень мощно засиял жёлтым светом. Хулкур направил луч в спину ничего не подозревающему пирату, и тот, словно споткнувшись, приостановился и упал на траву, даже не вскрикнув. Хулкур же ещё целую минуту направлял толстый жёлтый луч на уже безжизненное тело, пока в ноздри не ударил запах тления. Когда баньши подошёл к гоблину его даже замутило, под действием энергии смерти тело гоблина быстро разлагалось и сейчас представляло собой вонючую массу, сочившуюся сквозь одежду, а череп поблескивал белой костью.
Слева раздались призывные крики. Видно один из моряков нашёл ручей. Сейчас же вокруг Хулкура затрещали кусты. Гоблины ломились напрямик к воде. Маг разрядился и слился с деревом ближайшим к нему. Питаться он не стал – это был тополь, и сок у него был страшно горький. Через пару минут он вышел из дерева и последовал за гоблинами. Они уже добрались до ручья и сейчас жадно пили, набирали фляжки и перекликались о чём-то, брызгались. Хулкуру даже как-то стыдно стало за разложившийся труп в лесу. Но он тут же отогнал эту мысль, вспомнив жёлтых баньши убитых или угнанных в рабство гоблинами. Нет. Война! Война на истребление! И ни какой пощады! Никому!
Хулкур сосредоточился на энергии камня и направил толстенный луч прямо в группу гоблинов на своём берегу ручья. Двое сразу ткнулись носами в воду. Один, стоящий рядом, сделать успел шаг, когда его зацепил луч, и с тучей брызг шлёпнулся в воду. Тут уже гоблины встревожились, и, поняв, что на них напали, бросились врассыпную, выхватывая из-за пояса мечи. Один побежал прямо на Хулкара и даже успел заметить притаившегося в кустах баньши, когда тот, привстав, вытянул руку. Желтый луч слетел с неё и вонзился точно в голову пирату. Гоблин ещё по инерции сделал несколько шагов и свалился как раз в куст, скрывавший мага. В это время, видно, ещё один гоблин заметил Хулкура и закричал своим, указывая на баньши. Осознав, откуда им грозит опасность, гоблины оставили свои укрытия и, размахивая мечами, бросились на баньши. Хулкур сразил лучом ближайшего и, развернувшись, побежал в чащу, меняя направление и стараясь увести гоблинов от поляны с маточным клёном. Когда треск и крики погони отдалились, баньши разрядил тело и вошёл в ближайший толстый клён.
Внутри дерева жёлтый баньши может находиться около часа. Хулкур тянул, сколько мог, пока не почувствовал, что тело его начинает само уплотняться. Пришлось выходить. Солнце уже клонилось к вечеру. Птицы, накричавшись с утра, примолкли. Колдун прислушался к их редкому щебетанию и понял, гоблины у моря – в лесу их нет. Медленно, замирая от каждого шороха, он добрался до опушки. Пираты были в воде. Их осталось пятеро. Мечами и кинжалами они пытались вырубить из куста свою лодку. Получалось это у них плохо. Хулкур знал наверняка, что и не получится.
Момент был удобный. Баньши чувствовал, как энергия прямо бурлит в нём, а камень в руке горел словно солнце. Колдун направил поток энергии на гоблинов, а сам встал, чтобы показать им от кого они примут смерть, и издал свой боевой клич. Гоблины оглянулись, оставили куст в покое, и тут их настиг жёлтый луч. Он врезался в грудь громадного гоблина в ярко-зелёном балахоне, очевидно офицера. Хулкур выждал несколько мгновений и поводил лучом направо и налево. Только одному пирату удалось уцелеть, видя, как падают его товарищи, он нырнул в воду и проплыл под водой за куст. Баньши не заметил его. Вроде бы все пятеро упали. Около часа просидел Хулкур на берегу. На корабле не подавали признаков жизни. Не срубленные остатки куста мерно вздымались в мелких волнах.
Устав от ожидания, юный колдун отправился на поляну, где стоит маточный клён, и залез в дупло. День почти кончился. Месяц уже был виден на небе, а солнце практически касалось горизонта. И Хулкур спокойно лёг спать. Сколько раз он потом ругал себя за эту беспечность. Ведь и не сильно уставший был. Мог бы спокойно затаиться на берегу и ждать развития событий. Так нет, возомнил себя чуть ли не богом.
Пока баньши спал, уцелевший гоблин под покровом темноты доплыл до корабля и рассказал обо всём капитану. Фрегат нуждался в пресной воде. Застигнутые сильной бурей, гоблины были занесены в незнакомые воды и теперь возвращались к острову «Медузы». Запасы пищи были на исходе, а вода кончилась ещё вчера. И капитан решил выслать ещё одну шлюпку. Из рассказа уцелевшего матроса он сделал вывод, что на берегу только один жёлтый баньши. И пусть он великий маг. Но ведь он только один, а никто долго не может обходиться без сна и отдыха.
Под утро капитан с десятком матросов высадился на берег. Лодку оставили под прикрытием странного куста. Быстро дошли до ручья, наполнили бочки и отнесли их на лодку. В лесу было спокойно. Сделали ещё одну ходку. Теперь воды было достаточно, чтобы добраться до «Медузы» или другого обитаемого острова. Капитан отправил лодку на корабль, а сам с тремя самыми опытными охотниками углубился в лес. Следы деятельности баньши они нашли почти сразу – огромные клёны окружали поляну, на которой рос великан их собрат. Даже новички бы поняли, что это посёлок желтых баньши. Но самих баньши нигде не было видно. Да, и птицы вели себя так, что было ясно – ни каких разумных существ здесь нет.
Неужели этот колдун на самом деле один осмелился напасть на целый фрегат. Гоблины притаились на краю поляны и стали ждать. Пернатые всех цветов и размеров сначала, встревоженные появлением внизу чужаков, вскоре угомонились, видя их неподвижность, и занялись своими птичьими делами.
Хулкур проснулся в дупле маточного дерева, размял затёкшие от неудобной позы ноги. (Ни каких удобств не было – спал прямо на полу.) вспомнив вчерашнюю победу над гоблинами, он осторожно выглянул из дупла и огляделся. Всё было спокойно. Белка-летяга перепорхнула с ветки у дупла на землю и проворно запрыгала на другой конец поляны.
