– Серьезно? – Похоже, зеленый приходил в бешенство. – Какого черта ты здесь забыл? Надо убираться!

– Я ищу ее. – Марк выхватил из кармана блокнот с набросками портрета Яны.

– Здесь нет людей, – тут же среагировал пришелец. – Я же говорю, сотни лет уже как никто не слышал о ваших!

Марк неспешно повернул голову в сторону десятка трупов солдат, лежащих поодаль, и повторил прозвучавшее утверждение:

– Нет людей?

– Не было! – фыркнул пучеглазый, – До этого момента. И вы уж точно не самое лучшее время выбрали, чтобы заявиться! Сулачи здесь! Они повсюду, прорвались к хранилищу! Если кто и выжил, то уже убрался отсюда.

– Сулачи? – Марк переспросил. – Переводчик что-то не так переводит. Я не знаю такого слова.

– Ну не знаешь и не знай, – психанул пришелец. – Истребители, уничтожители, стиратели – как угодно назови. Они и судьи, и палачи в одном лице, фанатики, одержимые своей исключительностью и желанием уничтожения всех неугодных видов во вселенной.

– Фарим, запускай! – раздался женский голос откуда-то издалека.

– Все, здоровяк, время вышло, – бесцеремонно выдал зеленый. – Мы убираемся из этой мясорубки, так что решай, либо с нами, либо – труп.

С последней фразой он поднял один из уцелевших кристаллов и вставил в небольшой дискообразный прибор. Быстро набрал какую-то команду, и из диска вырвался фиолетовый луч. В метре от него мгновенно возникли энергетические завихрения и образовался очередной портал.

– Зали, двадцать шесть секунд! – выкрикнул он куда-то вдаль. Прямо из-за угла появились еще несколько пришельцев. Все разных видов и размеров. Но что-то все же в них было общее. Удивительно, но глядя на них, Марк не испытывал страха. Несмотря на поразительные сочетания форм и цвета, их странные скафандры и не менее странные лица. Все же в глазах не было ни злости, ни агрессии. Только страх. Что бы там ни гналось за ними, оно определенно опасно. Одним за другим существа исчезали в портале, пока, наконец, последним не запрыгнул Фарим. За секунду до этого он успел произнести:

– Три секунды, здоровяк. Решайся!

И Марк решился. В очередной раз бросился в неизвестность, без малейшего понимания, что будет дальше. В этот самый миг перед его глазами проплывали образы прошлого, последней встречи с Яной. Ее искренняя наивная вера в символизм. Его слова про третье число. Слова Фарима про три секунды. Конечно, все это не больше чем совпадение, но в эти нечастые минуты покоя ему хотелось позволить себе немного веры в неслучайность всего происходящего. Но, как и все остальное, эти мгновения слишком коротки, слишком неуловимы.

В отличие от реальности. Теперь Марк стоял посреди невероятно огромной площади, где в этот самый момент закрывались сотни порталов – тысячи существ выходили из них один за другим, образуя гигантскую толпу под полуночным сиянием двух голубых лун. Впереди виднелись массивные стены основательных сооружений, по стилю напоминающие монументы древних городов, но с мощными технологичными прожилками. Свежий воздух был насыщен влагой, вероятно, где-то недалеко море или крупный водоем.

– Где мы? – Марк обратился к Фариму.

– Не где, а когда, – низкорослый пришелец улыбнулся в ответ. – Это убежище времени. Мы все там же, но только на двести лет раньше.

"Зарисовки из блокнота Марка" / Сгенерировано нейросетью Midjourney в режиме "Pro" с правом на созданный контент и его публичное использование https://docs.midjourney.com/docs/terms-of-service

Прошло несколько часов с момента прибытия, Марк, как и все беглецы, осваивал новое для себя место в компании Фарима, который любезно вызвался быть его гидом.

– Здесь все и началось. – Зеленый пришелец неспешно шагал по извилистой улице, размахивая руками и красочно описывая историю этого места. – Когда-то это была великая цивилизация – Алионы. Добрые и безобидные существа. Хотели мира и гармонии. И вроде даже преуспели в этом. Никаких войн, конфликтов, все делали роботы, они жили в свое удовольствие. И так жили себе, пока в какой-то момент не потеряли связь с реальностью. Потеря смысла существования, повсеместная апатия, отсутствие мотивации, нежелание, безделье. В общем, начали зачахать и вырождаться. И вот он результат – все вымерли, стали частью планеты, как принято считать.

– Другим в назидание. – В разговор вмешалась Зали, по всей видимости, она была кем-то вроде девушки Фарима или его очень близкой подругой. Раза в два больше его, но куда плотнее и массивнее. Шея практически была шириной с голову, что значительно вытягивало ее и без того величественный силуэт. Да, и к слову, судя по ладоням, ее кожа, в отличие от Фарима, была синего цвета. – Они хотели оставить послание всем, кто будет после, – продолжала она. – О чем свидетельствуют многочисленные письмена на этих стенах.

Действительно, на многих зданиях виднелась одна и та же последовательности символов, схожих с древними рунами.

– Что здесь написано? – уточнил Марк.

– Да без понятия, это же на Алионском, – фыркнул Фарим. – Что-то типа цель – не цель, настоящее – не настоящее, живи не живи. Бред, короче, последних выживших.

– Фарим! – перебила его Зали. – Не путай человека. Их послания мудры и полны смысла. Здесь написано: «Будущее – не цель, настоящее – не путь, а прошлое – не начало».

– Я так и сказал, – нахмурился Фарим.

– Их цивилизация шла по привычному пути, – продолжала Зали. – Стремились к миру и гармонии, считая, что это и есть их цель, пункт назначения, достигнув который они обретут покой и познают глубину мироздания. Но этого не произошло. Цивилизация начала вымирать. И их послание заключается в призыве не повторять их ошибок, попробовать переосмыслить все происходящее. Что все не так буквально. И будущее может быть лишь началом, наше прошлое – тернистым путем, а самой целью является настоящее, жизнь здесь и сейчас. То, к чему и вела вся прожитая жизнь.

– То есть мы уже у цели? – уточнил Марк.

– Да, каждую секунду своей жизни и каждый сделанный вдох.

– Тогда почему я все еще не чувствую себя так, словно познал суть мироздания? – вмешался Фарим.

– Потому что за мгновением настоящего наступает будущее. – У Зали словно были ответы на все вопросы. – И это очередное начало, очередное движение, где прожитые тобой события будут фундаментом к необратимой цели.

– Да-да, конечно, – Фарим отнекивался, – Не слушай ее. Она на своей волне, просто фанатеет от этих Алионов.

– Я не фанатею! Это наша история! – словно пыталась оправдаться Зали.

– Мы знакомы уже десять лет, а я до сих пор не понимаю ни слова, что она там бормочет про эти пути-цели, – Фарим не унимался.

– Это основа всего нашего движения. Три лепестка мироздания.

– А, так вот, что эти лепестки значат, – ухмыльнулся Фарим. – Я думал, просто логотип прикольный.

– Нет, Фарим, об этом рассказывают на вводном курсе!

– Я не слушаю такую чушь, там одна вода.

– Вводный курс? Движение? – Марк потерял нить.

– Наше движение. Можно сказать организация. – Зали показала рукой на проходящих мимо пришельцев. – Мы все из Убежища времени.

– И-и-и… – Марк попытался догадаться о их целях по названию, но ничего не приходило в голову. – И чем вы занимаетесь?

– Мы спасаем! – молниеносно выдала она в ответ. – Спасаем существ из разного времени. Тех, кого уничтожают, подвергают геноциду. Конечно, мы не можем спасти всех и даже какую-то значительную часть, но все, кого удается, – это наша победа. Как я и говорила, прошлое – наш путь. И мы путешествуем в прошлое, спасая других!

– Да, – поддержал ее Фарим. – Большая часть спасенных из разрушенных миров, куда приходили Сулачи. Они истребляют целые планеты. Так что мы появляемся незадолго до их прибытия и стараемся спасти тех, кого можно.