– Бред какой-то, – на этот раз фыркнул Петр Иванович. – У нас же одна вселенная. Каким образом через сто лет, например, у них станет больше материи, чем у нас. Нельзя ничего создать из ниоткуда!

После очередного неудобного вопроса повисла небольшая пауза.

– Ну, можно украсть. – Марк предложил единственное объяснение, приходящее ему в голову. – Если вы научились разбивать окна к соседям, то можете забрать что-то у них. Тогда после разрыва очередного тоннеля масса вашей вселенной будет больше, чем их. По сути, даже сейчас, вывези они через наш портал пару грузовиков с Осмием, после разрыва они бы стали еще тяжелее, а мы – еще легче.

– Но тогда снова возникла бы разница и открылся бы еще один туннель? – Левин пытался не потерять мысль.

– Нет, – обрубил Марк. – После разрыва система становится замкнутой. Наш мир продолжает жить с оставшейся массой и думает, что так всегда и было. Как, собственно, и их. И так продолжалось бы до тех пор, пока мы снова не полезли бы в квантовую физику и не попытались обмануть нашу вселенную, сообщив ей, что, оказывается, на самом деле она должна была весить чуточку больше. А она такая – бац! а как же я буду весить больше? У меня нет массы. И вуаля – новый портал.

– Марк, не паясничай! – разражено выдал Петр Иванович. – По делу давай!

– По делу нет, – Марк снова сбавил тон. – Мы не могли промахнуться. Мы попали в самое тяжелое место в пространство-времени. И судя по тому, что нас не сожгло какое-то солнце и не засосало в открытый космос, там есть какие-то существа, которые эту массу и насобирали.

– То есть мы попали в какой-то космический сейф? – Левин продолжал.

– Ну это теория, – Марк тут же оговорился. – Но да, я думаю, это какой-то межгалактический сейф. Может, пираты. Хранилище всяких ценностей со всех пространств-времен.

– Марк, не пудри мозги людям своими заговорщическими сказками! – Петр Иванович снова негодовал. – К операции, к операции ближе

Марк продолжил:

– В общем, двадцать семь секунд спустя после открытия туннеля он закрылся. Большая часть камер и сенсоров в помещении вышло из строя. У нас осталась запись только с самой дальней камеры из коридора, где только частично видно происходящее в лаборатории. Судя по этим записям, из туннеля кто-то появился. Видны очертания одного из существ. Зеленая худощавая рука. Явно меньше нас по размеру и в каком-то защитном скафандре. На кадр попал только один, но, судя по его положению, скорее, всего их там было несколько. Опять же, нам остается только догадываться, угрожали они чем-то ученым или использовали какие-то ментальные способности, но все сотрудники отправились вслед за ними в портал. Четырнадцать человек. Дальше портал закрылся, и все. Конец истории.

– Вы открывали еще портал? – уточнил генерал.

– Нет, мы только сейчас смогли приблизиться к практической реализации данного эксперимента. Поскольку портал откроется в место с наибольшим количеством материи, то точка назначения изменится по сравнению с предыдущим экспериментом. Ведь команда Яны ушла в портал, соответственно, теперь самое тяжелое место – это сразу после их перехода через туннель, где-то на полминуты после места, куда вел первый. Мы предлагаем запустить туда автономный зонд, он считает показатели воздуха, атмосферы, гравитации запишет картинку по ту сторону и вернется обратно с данными. Со стороны военных нам нужна защита на случай, если эти незваные гости появятся снова.

– Марк, тут немного вводные поменялись, – Петр Иванович посчитал нужным кое-что прояснить. – Это больше не наши эксперименты и проекты. Теперь это – дело правительства. Так что корректнее говорить не нам нужна защита военных, а мы бы хотели поучаствовать в эксперименте в качестве приглашенных экспертов. – Тон начальника был максимально заискивающим и, похоже, это работало.

– Я скажу прямо, – похоже, Левин не был падок на неприкрытую лесть. – Пока что все это звучит как какой-то цирк и балаган. Едва различимая запись, невнятные научные доводы. Я здесь только потому, что мы вынуждены были среагировать. Но пока не увижу своими глазами, не поверю ни единому вашему слову. Так что да, людей мы выделим и за экспериментом проследим. И если то, что вы здесь описываете, хоть на десятую долю правда, это изменит все.

– Уже изменило, – невольно вырвалось у Марка. – Просто не все еще это поняли.

"Зарисовки из блокнота Марка" / Сгенерировано нейросетью Midjourney в режиме "Pro" с правом на созданный контент и его публичное использование https://docs.midjourney.com/docs/terms-of-service

Двадцать семь дней после открытия

Настал тот самый день. Около десятка вооруженных солдат разместились напротив портала. Сотрудники лаборатории заканчивали последние приготовления исследовательского дрона. По сути, это был небольшой шар с четырьмя пропеллерами, задача которого была влететь, сделать замеры и вылететь не больше чем через пять секунд. Конечно, времени совсем немного, но для комплексного анализа кислорода и обстановки вокруг должно быть достаточно. Учитывая, что с той стороны потенциально могли быть враги, задержка на большее время сулила вероятность потери дрона. Марк сидел за своим столом в непосредственной близости от портала и судорожно перекладывал свой прибор-генератор защитного поля из руки в руку.

– Нервничаешь? – Петр Иванович тоже был здесь. Все-таки он человек науки, а уже потом начальник. Так что даже ценой собственной безопасности не упустил бы шанс стать частью истории.

– Немного. – Но, судя по голосу, Марк нервничал очень даже. – Надо будет действовать быстро. По идее, в их времени Яна только прошла сквозь портал. Следом появится наш дрон, они его заметят и, скорее всего, бросятся сюда – это самый подходящий момент, чтобы заманить их в ловушку и отбить наших.

– Полегче, не кипятись, военные сами разберутся. – Петр Иванович явно не разделял боевой настрой подопечного. – Насколько я понял Левина, они не собираются туда идти. По крайней мере, сейчас, без подготовки. Это тестовый заход, просто для подтверждения теории и разведки.

– Теорию уже подтвердила Яна со своей командой. Мы не знаем, как эти создания из будущего отреагируют, увидев, что мы идем по их следам. Я вообще не до конца понимаю, что произойдет, если открыть портал в третий раз.

– Ну, если мы там ничего не оставим, то вес их системы не изменится. – Петр Иванович уже неплохо поднатаскался в происходящем. – И мы попадем снова туда же. В ту же точку, в то же время.

– Да, но там, в этой точке и в этом времени, уже будет открыт наш текущий портал, и наш дрон будет летать прямо на поверхности. Если портал откроется в том же месте и в то же время, что и наш текущий, то как из него одновременно вылетит и дрон и отряд спецназа будущего Левина? А когда они захотят вернуться – там будет только одна дверь. И куда она будет вести? К нам? Или к будущему Левину?

– Значит, надо что-то там оставить, чтобы не испытывать судьбу, – подытожил Петр Иванович

– Да, надо оставить, – подтвердил Марк

– Значит, оставим. Че ты переживаешь-то? Ребят, прикрепите к манипулятору мобильный датчик, пусть сбросит его после прохода, а следующая команда заберет.

Спустя несколько минут все было готово, и генерал Левин скомандовал к началу операции. Огромный круг у основания лаборатории начал святиться ярко-фиолетовым свечением.

– Кристаллическая жидкость вводится в основание.

– Фотонные излучатели активированы. – Один за другим ученые и инженеры рапортовали о текущем прогрессе.

– Поле удержания на 90%.

– Скорость фотонного луча снижается. 81%… 27%… 3%… полная остановка.

С последним словом произошел хлопок. Словно удар в барабаны на необычайно низких частотах, и в ту же секунду огромным фиолетовым свечением разродилось центральное кольцо. Гигантский сияющий круг переливался радужными цветами, как разливы бензина на воде, но только парящие в воздухе. За этим сиянием невозможно было ничего разглядеть, словно сам свет обрывался и превращался в бездонный океан.