— Господин, ваша темная осталась не тронутой, — осторожно, взволнованно напомнил Иор.

С очевидной и не скрываемой неохотой — нет, скорее прилагая неимоверные усилия, — Фрей разжал пальцы и выдернул из шеи бывшего соратника и помощника когти длиной с мои пальцы. Дашейн рухнул на пол; захлебываясь кровью и корчась в судорогах, он пытался глотнуть воздуха. К нему поспешил один из мужчин, наблюдавших наши разбирательства. Оказалось, целитель — меня неожиданно согрела его магия, такая светлая и яркая. Но совершенно безвкусная.

Фрей прорычал на весь зал:

— Эта женщина принадлежит мне! Любой, кто хотя бы коснется ее, умрет.

— Да, господин, — прошелестел зал, и я невольно вспомнила сценку из «Маугли», где Питон Каа управлял бандерлогами.

Бр-р!

— Кто ты? И почему здесь? — про меня «удав» тоже не забыл.

— Меня зовут Олеся Викторовна Щепкина, я… — «попаданка из другого мира» вновь застряло у меня в горле. Пришлось рассказывать более короткую версию: — Очнулась на алтаре, беспамятная, как после оказалось, Лесира поменяла нас телами… или душами. В общем, заняла мое, а меня переселила в свое. О том, что я подменная жертва, поняла, уже попав в Кверег…

— То есть, у Лесиры теперь другая личина? — просипел Дашейн, все еще сидя на полу и размазывая кровь по шее; быстро его подлечили, однако.

— Как она это провернула? — ко мне подался заинтригованный Иор.

Нервно дергая свой ошейник, я выпалила:

— Использовала какой-то кинжал, которым Рамох наградил Церру тьмой и бессмертием.

— Проклятая тварь! — прошипели все воины почти в унисон, видимо большинство в курсе жуткой сказки про темных богов.

— Зачем на тебе блокатор? — Фрей уже кажется привычно удивил меня неожиданным вопросом.

— Чтобы не сбежала, воспользовавшись магией, — горестно пожаловалась я, опустив голову.

Щелчок длинных пальцев с неубранными когтями-кинжалами — и стальной ошейник, скользнув по моей одежде, зазвенел по каменному полу. Во мне словно балконную дверь распахнули — внутрь ворвался свежий воздух, настолько стало легко. Но в этот момент рядом со мной дернулся кто-то из мужчин, и я среагировала рефлекторно — через секунду перед ошеломленными зрителями предстала темная глазастая тучка.

— Тьма! — выплюнул Дашейн.

— Высшая! — восхитился Иор.

— Лишенный даже крохи света вайр… — глухо и хрипло прокомментировал мое превращение Фрей, потом у него даже плечи опустились и голос прозвучал едва слышно: — Интересно, за что же именно меня так прокляли Высшие?

Он вперился в меня багровым взглядом и столько в его глазюках нехорошего и жуткого светилось, что я испуганно рванула вверх, прочь отсюда. Как и Дашейн, только уже красной нитью-удавкой, Фрей поймал меня, словно норовистого бычка лассо, приземлил и прорычал мне, то есть в тучу:

— Меняйся!

Я нехотя послушалась — трансформировалась в проблемную человеческую форму и поспешила оправдаться:

— Оно само, Лесира сказала, это всего лишь защитная форма. А я сама бесполезная пародия на темного мага и ни на что другое не способна.

Распространяться про проклятийника не стала — чревато проблемами!

— Не смей меняться без моего разрешения! — прошипел Красноглазый мне в человеческое лицо, потом приказал вернувшему прежний грозный апломб Дашейну: — Организуй погоню, эта черная пиявка однозначно не могла далеко уйти. Догнать и уничтожить…

— Но его величество хотел лично ее на…

— С желаниями его величества я сам разберусь. Выполнять! — потерял терпение Кровавый Фрей.

Он стоял спиной ко мне, я не видела, что же он такое сделал, отчего Дашейн и другие воины сразу побледнели и, склонив головы, стремительно удалились. Правда, несколько шагов сделали, не поворачиваясь спинами к своему командиру. Неужели прозвище Кровавый Фрей получил не за цвет волос и глаз, а за кровожадность?

Фрей, схватив меня за локоть, потащил прочь из зала.

Судья — коллеге:

— Уже пятый состав присяжных меняем — а они все оправдывают и оправдывают подсудимого!

Коллега:

— Смените подсудимого…

(анекдот)

Держал Фрей меня крепко и шел слишком быстро, отчего я чуть не растянулась, запутавшись в подоле. Фрей оглянулся, зло поджав губы, подождал пока я обрету равновесие и пошел медленнее, чтобы я не бежала, а шла, пусть и быстрым шагом. Я все еще не осознала случившегося в зале, не поняла, повезло мне или нет, но решила записать в плюсы тот факт, что этот красный, сильный маг не стал ругать за медлительность, а молча подстроился под мою скорость передвижения. За помехи прежней хозяйке Кверега могли и казнить, предварительно поиздевавшись вдоволь.

Я невольно натолкнулась взглядом на следы своего «пути» сюда, когда Дашейн волок за собой меня, проклятую магичку, от дверей в центр зала. Выглядели следы как темная тропинка, проделанная в серо-коричневом слое пыли. Осознание этого вызвало запоздалую реакцию: меня затошнило от мысли, что я собой собирала чужие останки — серый тлен сожранных и истаявших до пыли людей. И плевать, что сейчас благодаря трансформации в тучку, я снова чистая, ведь она убирает всю грязь. Но ведь это не грязь, это… это…

К сожалению, Фрей идти по «тропинке» не захотел, а шел прямиком, периодически наступая на серые кошмарные пятна, оставшиеся от обитателей замка. И я, придерживая подол и высоко поднимая ноги, перепрыгивая подозрительные места, наверное, походила на цаплю. Потому что я приличная девушка из двадцать первого века Земли, нас учили уважению к мертвым, а тут пешком по останкам… Даже просто осознавать это и ступать по полу было жутко, неправильно, страшно, воспринималось кощунством.

— У тебя проблемы с ногами или равновесием? — вновь притормозил Фрей.

— В этом зале ночью Лесира с подручными убила и высушила несколько десятков человек. Высушила настолько, что теперь они все здесь… под вашими ногами… — передернув плечами, сухо пояснила я.

Большинство народу уже покинуло кошмарное место, спеша выполнять приказ отправиться в погоню за беглецами, и не слышали меня. Но несколько воинов, видимо, личная охрана Кровавого Фрея, сам охраняемый и Иор скрипнули зубами. К счастью, один из них, похоже, воздушник, шепнул короткое заклинание, отчего пепел поднялся, сбился в темную массу и вылетел вон.

— За внешней стеной я видела кладбище, там можно…

— Прислужников черных магов не хоронят, — оборвал меня Фрей.

— От них просто избавляются, как от мусора, — мрачно добавил Иор.

Внутри у меня все сжалось от страха, но я все же высказалась:

— Иногда у людей просто нет выбора. Я пыталась сбежать от Лесиры, но меня меньше чем за сутки нашли. Навесили блокиратор магии и под конвоем привезли сюда. Притом, что ваш отряд не давал нам и часу отдохнуть! Уверена, что в Квереге было не мало таких, как я, несчастных жертв Лесиры.

На меня уставились несколько пар не верящих ни единому моему слову глаз. Я невольно сжалась, похоже, из огня да в полымя попала.

— Кто из вас неделю назад побывал в Горчанке? — наждачкой прошелся по моей коже строгий вопрос Фрея.

— Горчанка? Это где? — переспросила я. А заметив сузившиеся багровые глаза, вспыхнувшие злостью, осторожно уточнила: — Тот крохотный городишко в семи днях пути отсюда?

— Да, — кивнул Фрей.

— Крохотный? Горчанка? — удивился Иор. — Где же ты жила, раз город в десять тысяч жителей для тебя столь незначительным показался?

Я поняла, что попалась на ерунде, еще и ошиблась, прикинув численность жителей, думала-то их вдвое меньше там. Пришлось пожать плечами и, кашлянув, как обычно, откреститься:

— Так я же беспамятная, чего вы от меня хотите?

— Ты Олеся Викторовна Щепкина? — не сдвинувшись ни на сантиметр, Иор невероятным образом словно навис надо мной. Угрожающе так. Поэтому кивнула: