— Будь по-твоему, — кивнул Элиан, помогая жене подняться с кресла и величественно двинуться в сторону завывших коленопреклоненных жертв.

Дальше началось нечто неописуемо кошмарное, что нормальному человеку невозможно представить. По залу кружил мрак, который выпустила из рук Лесира, он сновал мимо ее черной команды и хищным голодным зверем впивался в тела кричавших людей. Это было настолько чудовищно, что я впала в оцепенение, не в силах закрыть глаза, отвернуться, отстраниться. Во мне еще бились крохи чужой магии, кололи ледяными укусами, расползаясь по венам, звали к себе тот мрак, что пировал за стеной.

Одно за другим падали тела, высушенные до костей и кожи; запрокинув головы, дрожали от наслаждения приспешники Лесиры, Элиан и сама черная людоедка, а я содрогалась от ужаса, первобытного ужаса цивилизованного человека, попавшего на пир к каннибалам.

Когда на каменном полу растянулось последнее тело, жутко грохнув обтянутыми кожей костями, я едва слышно всхлипнула, просто пытаясь протолкнуть в сведенное горло воздух. Не знаю, то ли этот всхлип, то ли разбушевавшаяся черная магия во мне, не сумевшая получить подпитки, еще и борющаяся с моей собственной, но Лесира резко обернулась к стене, за которой я пряталась. И она оказалась не единственной, синхронно с ней Элиан запустил в меня магический шар. Стену разнесло в клочья, меня впечатало в противоположную…

Очнулась я в лесириной опочивальне, прикованная к изголовью кровати, в «компании» хозяйки покоев и ее супруга.

— Дура, чуть все не испортила! — прорычала мне в лицо Лесира, правда попутно водя надо мной ладонями и щедро источая мрак.

Мой щит возник рефлекторно, отсекая от воздействия чужеродной магии. Элиан неожиданно усмехнулся, и еще неожиданнее швырнул мне на ноги тот самый мешок с колбасой и сыром:

— Ешь, не стесняйся. И не благодари за то, что внешность со здоровьем мы тебе тоже сейчас вернули, а то я их слегка подпортил фаером. Сама виновата, не стоило шляться где попало.

— С тобой слишком много проблем, Леся, — с угрозой прошипела Лесира.

— Тогда отпустите! — зло выплюнула я, дернув прикованной рукой.

— Обязательно, как придет время, — равнодушно пообещал Элиан, уводя взбешенную жену-маньячку из опочивальни.

И ушли, оставив меня прикованной к кровати. Осмотрев порванное и почерневшее платье, затем ощупав всю себя, убедилась, что совершенно целая и невредимая. Помимо мешка с припасами мне оставили под кроватью горшок и кувшин с водой рядом с кроватью. Заботливые, сил нет… чтобы проклясть.

Клиент звонит своему адвокату:

— Ну как там мое дело?

— Справедливость восторжествовала!

— Срочно подавай апелляцию!

(анекдот)

Стоило остаться одной, я отложила мешок в сторону, встала на колени и занялась изучением изголовья. К сожалению, кровать хоть и деревянная, но сделана на совесть и украшающие изголовье с прихотливым растительным орнаментом кованые финтифлюшки, к которым меня пристегнули наручниками, оказалась мне не по зубам. Как и наручники, точнее тяжелые, узкие кандалы на цепи. В них не было ни капли магии, только железо, но они плотно обхватили кисти, даже если бы я каким-то чудом выбила, как в кино, сустав, избавиться от них не смогла.

— Сволочи, сволочи, козлы, — рычала я со слезами и в очередной отчаянной попытке еще раз дернула руками за цепь, упираясь пятками в изголовье.

Но разомкнуть звенья цепи или развести клинья кандалов не вышло. Я даже вспотела от усилий, несмотря на вымораживающий холод мрака, снова щедро залитый в меня Лесирой при лечении. Сев по-турецки, я в полной безнадеге уставилась на собственные руки. И содрогнулась от пришедшей в голову шальной мысли, но уже спустя минуту попыталась воплотить ее в жизнь, впившись зубами в запястье. Как говорится, отчаянные времена — отчаянные решения. Но даже обычный сильный укус оказался настолько болезненным, что продолжать отгрызать себе руку я не смогла. Даже с учетом надвигающейся смерти.

«Господи, помоги мне, пожалуйста!» — завыла я от бессилия, уткнувшись лицом в подушку. Но никто не ответил, а разгорающийся за окном нереально багровый рассвет, наверняка торжествующий победу над Мраком, добавил мне ощущение приближающейся катастрофы. Выплакавшись, я зябко передернулась и, найдя взглядом на краю кровати отброшенное несколько часов назад в предвкушении свободы и побега меховое манто, натянула его на себя.

Себя было жалко и так страшно, что я машинально свернулась несчастным клубочком, шмыгавшим сопливым носом. У соседней подушки сиротливо лежал мешок с едой. Мой фееричный, в буквальном смысле, подрыв вместе со стеной фаером Элиана, последовавшее исцеление Лесирой, дичайший стресс и недели голодовки, быстро исчерпали ресурсы — снова невыносимо захотелось есть, даже страх отступил. Живот заурчал, громко сообщая, что нам с ним, помимо всего прочего, грозит приступ голода.

«Не пропадать же добру», — буркнула я, опять села и подтянула к себе мешок с колбасой и сыром. Война-войной, а обед по расписанию! Вскоре я снова напоминала самой себе туго натянутый, до предела сытый барабан. Вытянувшись на кровати и накрывшись теплым мехом, я уставилась в окно с горечью приговоренного к смерти, невольно любуясь переливами багровых отсветов, которые искали слабые места в черном куполе Лесиры. И как пить дать, сотворивший его неизвестный маг их обязательно найдет и тогда…

Из незаметно накрывшего сна меня вырвали внезапно — просто облили водой. Отплевываясь, я испуганно хлопала глазами, пока Элиан, откинув кувшин в сторону, быстро разомкнул тяжелый стальной браслет на моей руке, второй отстегнул от изголовья и вместе с цепью вышвырнул в окно. Не успела удивиться этой поспешности и чужим действиям, только стерла с лица капли воды, как Элиан, схватив меня за волосы, рывком вынудил встать на пол. Еще и высоко поднял кулак с моими волосами — пришлось балансировать на цыпочках, хватаясь за его руку, чтобы не лишиться скальпа.

— Стой смирно, Леся, — жутко ухмыльнулась Лесира, появившаяся в поле моего зрения в сопровождении Торшеса.

В следующее мгновение я задохнулась от ужаса: черная магия вырвалась из ее рук и жутким клубящимся туманом и устремилась к моим ступням. Затем медленно, обволакивая меня холодом, скользила вверх, отчего ошметки одежды на мне таяли как прошлогодний снег, оставляя абсолютно обнаженной. Судя по ощущениям, меня еще и «помыли» от следов подземной пыли, песка и других неподобающих леди следов.

Потом Элиан удерживал меня за волосы, а Лесира с Торшесом сноровисто одевали меня в четыре руки в такое же черное бархатное платье с длинными клиновидными рукавами до пояса, широким воротом, открывающим шею, ключицы и плечи. Даже нижнюю юбку и белье не забыли и тоненькие вязаные гольфы с ленточками у колен, прежде чем обуть меня в туфельки. Было и одно дополнение: в этот раз, на меня надели многослойное ожерелье из черных блестящих камней, прикрыв ими ошейник; руки украсили такими же широкими и тяжелыми браслетами. В общем, хоть сейчас на бал можно, учли все нюансы и детали, уроды!

Ну хотя бы принудительными услугами эти безумные костюмеры мучили меня не долго. Приведя в идеальный «товарный» вид а-ля Черная леди джан Кверег, Элиан грубо оттолкнул меня от себя, да с такой силой, что я рухнула на кровать. А трое черных магов стремительно скрылись в соседней комнате. Стоило захлопнуться дверям, мое пришибленное состояние как ветром сдуло. Еще бы, сразу сообразила, куда именно они направились. К черной лестнице! Я вскочила и кинулась за ними.

Влетев в кабинет, я на минутку застопорилась, уставившись на неожиданную находку: посреди комнаты валялись три новые мумии, судя по одежде, воины, кто-то из защитников стен. Еще ночью их здесь не было! Заскулив от накатывающей паники, я ринулась к столу, но, к сожалению, люк под ним оказался заблокирован с той стороны. Я потратила добрых пять минут, пытаясь открыть его, вклинить между плитой пола и люком нож, который осмелилась взять у покойника. Безрезультатно. А время поджимало, буквально кричало мне в ухо, что я чудовищно, непоправимо опаздываю!