— Что тебя беспокоит? — спросил я, присаживаясь на камень на краю небольшого бассейна.

Она убрала с лица прядь мокрых волос и посмотрела на меня.

— Они так верят в меня.

— Только в реальных рамках.

— Я смертная…

— Ты гораздо больше, чем просто смертная.

— Я потомок Люцифера, — пробормотала она.

— Ривер…

— Только потому что ты и другие демоны считаете Люцифера моим отцом, не значит, что я должна быть согласна, — быстро отчеканила она и схватила с небольшой полки рядом с бассейном кусок черной лавы, которую мы использовали в Аду вместо мыла.

Грубая текстура лавы натерла ее кожу до крови, но Ривер ничего не замечала. Я сжал ее ладонь, когда она в пятый раз с тех пор, как ступила в бассейн с водой, потерла правую руку.

— Остановись, — попросил я. — Твоя кожа чиста.

Она посмотрела на ободранную кожу и со вздохом вернула камень на полку.

— Я все еще чувствую, что на мне что-то есть.

— Ничего не осталось, — заверил я.

Ее аметистовые глаза блеснули от слез, когда она посмотрела на меня.

— Я ощущаю, что во мне больше от ангелов, разве мы не должны быть врагами?

— Ангелы, которые все это затеяли, настоящие придурки, но не наши враги. В отличие от их падших братьев. Мы никогда не сталкивались ни с одним ангелом, кроме падшего.

— Но если вы считаете меня ребенком Люцифера, разве я не одна из падших?

— Ты чувствуешь в себе ту злобную натуру, которая изгнала его с Небес в наш мир?

— Иногда. Я бы сделала все, чтобы защитить любимых. Все, что угодно.

— Это не тьма. Так проявляется свет. Ты хочешь, чтобы мы стали врагами?

— Конечно, нет! Просто…

— Что? — подбодрил я, когда она замолчала.

— Когда ланавур завладел моим сознанием, то увидел мои страхи и воплотил их в жизнь, — ее рука невольно дрогнула, потянувшись к правому глазу. Ее взгляд был затравленным. В свете свечей исчезающие синяки на лице Ривер, оставленные иллюзией Магнуса, резко выделялись на фоне светлой кожи. — Он показал, как я потерпела неудачу, Кобаль. Мои братья были мертвы… как и ты…

— Ничего подобного никогда не произойдет, — перебил я Ривер. — Что бы ни случилось с нами, я всегда буду рядом.

— Но из-за меня теперь все без исключения демоны готовы вступить в бой. Некоторые, может, многие, умрут, потому что поверили в меня.

— Многие уже последовали за мной и встретили смерть. Таков путь нашего мира с тех пор, как сюда пробрался Люцифер. В конце концов, он покинет наш дом… но только для того, чтобы развернуть на Земле собственную версию Ада.

Отступив, я поднял одно из пушистых полотенец, которые заранее принес Магнус, и развернул его для Ривер. Она вышла из бассейна и бросилась в мои объятия. Я обернул материю вокруг девушки и потер ее руки, согревая.

— Он не остановится и продолжит взламывать печати. Пора прекратить это.

Ривер на секунду замерла, затем глубоко вдохнула и подняла голову.

— А если я потеряю тебя?

Я прижался лбом к ее лбу.

— Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой, Mah Kush-la.

Она прижалась щекой к моей груди и закрыла глаза. Я поднял ее на руки и отнес к густым мехам, разложенным перед потрескивающим огнем. Моракс и остальные демоны вернулись с припасами и оружием. Когда Ривер залезла в бассейн, я приготовил ей кусок вареного кролика и немного зеленой фасоли, желая немного побаловать.

Сев напротив девушки, я стал наблюдать, как она жевала кролика, периодически вытирая сок с подбородка.

— Хочешь еще? — спросил я, когда она покончила с мясом и переключилась на зеленую фасоль.

— Нет, я наелась. Навряд ли в Аду много человеческой еды, верно?

— Они принесли еды как минимум на две недели, а кода мы пойдем через лес похоти, ты можешь полакомиться плодами прури.

Она откинула со лба прядь влажных волос.

— Что это?

— Плоды прури растут на деревьях Калахмут. На вкус, вероятно, они не очень приятны, но зато не ядовиты.

— Расскажешь про лес? — попросила она.

— Там обитают нимфы и канагские демоны.

Ривер застыла.

— Канагские демоны? — хрипло переспросила она.

— Они не все плохие, — напомнил я. — Когда врата распахнулись, многие канагские демоны поднялись наверх. Магнус заверил меня, что, хотя древесные нимфы все еще там, лесные нимфы не вернулись в лес, вероятно потому, что деревья не позволили им обосноваться на их земле.

— Деревья имеют право голоса?

— Деревья имеют право голоса во многих вопросах, когда дело доходит до леса.

— Как… интересно. Лесные нимфы на стороне Люцифера?

— Да.

— Мне казалось, что нимфы должны быть дружелюбными или что-то в этом роде.

— Некоторые из них. Но точно не лесные.

Ривер снова сосредоточилась на фасоли. Когда она немного поела, синяки на ее лице стали исчезать быстрее. Румянец, вернувшийся к ее щекам, не имел ничего общего с мытьем в бассейне, а скорее с ускоренным исцелением.

— Значит, мы пойдем через этот лес?

— Самый безопасный путь к огню творения и печатям.

Ее глаза расширились.

— Мы отправимся туда, где ты был создан?

— Прямо в пещеру, где я родился.

Задержав дыхание, я приготовился к продолжению разговора. Ривер явно не понравится наш диалог, но я обещал, что больше ничего не буду скрывать.

— Ты с другими демонами, возможно, не сможете войти в пещеру. Только Варколак и гончие когда-либо посещали это место.

Ривер сощурила глаза.

— И если мы не войдем…?

— То я продолжу путь к печатям в одиночестве, — я поднял руку, пресекая ее протесты. — Я рассказал детали, так как обещал, что между нами не будет секретов. Тем не менее мое решение не подлежит обсуждению, Ривер. Мы должны как можно скорее добраться до печатей, а путь через огонь творения самый быстрый. Даже если ты не войдешь и останешься с наружи, то все равно будешь в безопасности, потому что Люцифер не знает местоположения пещеры.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила она.

— Потому что только я в курсе, где огонь творения. Ни у кого никогда не получалось отыскать пещеру, потому что даже если ее находили, то не понимали, что видели. Мне нравится идея оставить тебя снаружи так же сильно, как тебе нравится мысль о том, что я уйду один, но другого пути нет. С каждой уничтоженной печатью Люцифер становится сильнее.

— Если ты не сможешь самостоятельно остановить взлом печатей? Или попадешь в ловушку?

— Если это ловушка, то я воспользуюсь другим выходом.

— Значит, мы все-таки можем вместе отправиться к печатям!

— Путь намного длиннее, хорошо известен и более опасен. Если я не вернусь, то Моракс и остальные отправятся за мной именно этой дорогой.

— Я пойду с ними?

Мои когти вырвались на свободу, но я быстро втянул их обратно и вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Если ты не сумеешь войти в пещеру, то будешь ждать меня вместе с Корсоном и остальными возле входа.

— Я не буду стоять в стороне и ждать, когда ты вернешься с битвы. Демоны поддержат меня.

— Они будут выполнять только мои приказы.

— Кобаль…

— Я обещал, что больше ничего не буду от тебя скрывать. Не заставляй меня сожалеть о данной клятве.

— Ты опять пытаешься командовать мной.

— Нет, не пытаюсь. Просто так нужно сделать, Ривер. Чем скорее мы узнаем ответ на происходящее с печатями, тем быстрее все уладим. Если бы я видел другие варианты, то непременно воспользовался бы ими. Мне претит мысль оставить тебя одну. Ты и сама это знаешь.

Ее плечи поникли.

— Знаю, — призналась Ривер.

Я взял ее за руку и потянул к себе. Откинув мокрые волосы с ее шеи, я усадил Ривер к себе на колени и поцеловал в затылок.

— Если ты все же сумеешь войти в пещеру, то ни на шаг не отойдешь от меня.

— Мне не нравится эта затея.

— Как и мне.

Я немого отстранился, чтобы насладиться видом ее прекрасного тела. Уложив Ривер на меха, я последовал за ней, решив утопить наши опасения в удовольствии. Скоро она настолько сильно устанет, что забудет о беспокойстве.