Выставив перед собой руки, я вогнала шар энергии в грудь существа, похожего на гремлина. Когда мне было семь лет, мы с моей подругой Лизой смотрели фильм ужасов. Тогда мы прятались под одеялами, выглядывая и визжа каждый раз, когда на экране появлялся монстр. Единственная разница между этим существом и монстром из фильма заключалась в цвете кожи. У нашего чудовища она была голубой.

Большие уши гремлина дернулись, когда шар пробил дыру в его груди и отбросил монстра назад. Существо закричало, разлетевшись на тысячи кусочков, которые осыпались на нас частями плоти, каплями крови и какой-то зеленой слизи. Я скривила губы в отвращении, осознавая, что куски синей кожи прилипли к моему лицу. Тело гремлина пролетело сквозь каменные стены, ненадолго разрушив иллюзию. Я мельком увидела карусель, прежде чем иллюзия снова скрыла нас с Хоком.

— Думаю, этот был настоящим, — пробормотала я, смахивая останки существа, застрявшие в моих волосах и свисающие со щек. Когда мы закончим, я намеревалась потратить на ванну как минимум час.

— Согласен, — кивнул Хок и вытащил кусочек уха из своих волос.

Мы снова зашагали вперед. Неожиданно во тьме я заметила растущий свет и понадеялась, что мы подобрались к завершению обучения. Но прежде чем мы добрались до конца туннеля, перед нами появился новый Пух.

— Дерьмо, — пробубнил Хок.

Мое сердце заколотилось от ужаса, когда массивное существо опустило голову и оскалилось. Его красные глаза блестели. Мне не нужно было прикасаться к нему, чтобы понять, что монстр был настоящим.

Схватив Хока за руку, я отбросила страх, впитывая поток жизни мужчины. В моей ладони появился энергетический шар. Темно-синие искры полетели в стороны, когда шар начал вращаться.

Его когти застучали по каменному полу. С приближением Пуха сфера становилась все больше.

Я держала шар над ладонью перед собой, терпеливо ожидая, когда монстр подойдет достаточно близко, чтобы получить сферой в морду. Если бы я сумела ослепить чудовище, то мы с Хоком перешли бы в атаку. Тогда я, возможно, смогла бы отрубить Пуху голову своей катаной или хотя бы нанести серьезную рану.

Монстр был всего в трех футах от меня, когда я подняла руку и бросила энергетический шар в его грудь. Пух пошатнулся от удара… но шар не произвел на существо никакого значительного эффекта. Синие сияние впиталось в его плоть, не оставив после себя даже ожога.

Ужас затопил меня, и я вытащила катану из ножен. Поток жизни никогда раньше не подводил меня. Что за отвратительные твари? Впрочем, это уже не имело значения. Пух сделал еще один шаг и опустил плечи, словно бык, готовящийся к атаке.

Он напряг мощные задние лапы, но, не успев прыгнуть, завыл, а вскоре и завопил. Чудовище отступило и стало рассекать острыми как бритвы когтями свою грудь, разрывая плоть, мышцы и кости. Кровь забрызгала пол, пока существо продолжало безумное нападение на собственное тело.

— Что за… — пробормотал Хок и замолчал, когда Пух уничтожил свою грудную клетку, продемонстрировав нам свое сердце.

Я удивленно открыла рот, когда орган увеличился в размерах. Спина Пуха выгнулась, когда сердце громко и быстро забилось, прежде чем взорваться. Я резко подняла руки, закрывая глаза от брызг теплой крови.

Медленно опустив руки, я уставилась на десятифутовый труп, лежащий перед нами, а затем вытерла кровь со своих век, прилипшую к ресницам и покрывающую мою кожу.

«Нет, я буду мыться два часа и ни минутой меньше».

Иллюзорные каменные стены исчезли. Я снова стояла в большой пещере с каруселью. Бейл, Корсон и Магнус находились всего в двадцати футах от нас и были бледнее обычного, смотря на останки существа. Затем демоны уставились на меня.

— Восхитительно, — пробормотал Магнус.

Я нахмурилась, но не успела ничего сказать, так как мое внимание привлек звук шагов. Кобаль шел от двери, ведущей на дорогу. Он сдержал обещание и держался в стороне на протяжении большей части тренировки, организованной Магнусом. Каждый шаг, который он делал, был размеренным. Кобаль пробежался взглядом по моему окровавленному, покрытому укусами телу.

— Я в порядке, — выпалила я, прежде чем он решил выполнить свое обещание и вырвать руки Магнусу.

— Ты видел это? — спросил Магнус.

— Видел, — кивнул Кобаль, остановившись передо мной и смотря на меня непроницаемым взглядом.

— Я сделала что-то неправильно? — уточнила я.

— Нет, — ответил Кобаль. — Ты сделала то, что ни у кого не получалось раньше.

— Не понимаю.

— Бартон демонов заперли за печатью много тысячелетий назад. Их можно убить только с помощью обезглавливания. Но большинство умирало прежде, чем добирались до голов монстров.

— Бартон демоны? Ты про исковерканного Винни-Пуха, чье сердце только что взорвалось? — уточнила я.

— Не уверен, кто такой Винни-Пух, но да, — ответил Кобаль с невозмутимым видом.

Я подавила желание обнять его, так как не хотела прикасаться к самой себе из-за остатков плоти, что тогда говорить о Кобале.

— Огонь, которым владеют некоторые демоны, не действует на бартон. Впрочем, ты и сама это выяснила на карнавале, — пояснил Магнус. — Люцифер освободил этих демонов, чтобы сделать частью своей охраны.

Мускул на щеке Кобаля дрогнул. Он перевел взгляд с меня на Магнуса.

— Они охраняют его?

— Да, — кивнул Магнус. — Мне удалось поймать нескольких и привести сюда, чтобы отыскать способ к их уничтожению. Но ответ сам нашел меня.

Я оглянулась на останки на полу.

— Но я одолела лишь одного.

— Ты убила бартона, даже не прикоснувшись к нему, — усмехнулся Корсон. — А ведь они свято верят, что могут умереть лишь одним способом. Если ты начнешь взрывать их сердца, то, скорее всего, они подожмут хвосты и убегут.

— Плюс, сейчас ты воспользовалась Хоком. Представь, если вместо него был бы Кобаль, — добавил Магнус.

Я посмотрела на демона.

— Во-первых, я не совсем уверена, что эти монстры испугаются и убегут. Во-вторых, я никем не пользовалась.

— В этом нет ничего плохо, так как ты нуждалась в поддержке, — возразил Магнус. — Мы должны делать все возможное для обеспечения нашего выживания, особенно ты.

Взгляды собравшихся демонов заставили мое сердце замереть. Я знала, что они возлагали на меня определенные надежды, но теперь они по-настоящему верили в мои силы.

Воспоминания о кошмарах, вызванные ланавуром, замелькали в моем сознании. Я рассеянно подняла руку, желая прикоснуться к глазам и проверить, не потекли ли кровавые слезы, но затем вспомнила, что была вся в крови, кусочках плоти и слизи. Мои плечи поникли от внезапно накатившей усталости. Я посмотрела на свою окровавленную, порванную одежду.

— И одежды другой нет… — пробормотала я.

Было так нелепо беспокоиться о наряде, когда демоны смотрели на меня, как на мессию, но я не могла сейчас представлять себя освободительницей Ада. Просто абсурд. По идее Ад был плохим местом, и я не должна была хотеть спасти его.

— Я дам тебе сменную одежду, — предложил Магнус. — Как только мы вернемся в мою пещеру.

Я не стала уточнять, откуда и чью одежду он собрался подарить мне, так как ответы Магнуса редко бывали хорошими.

— Что с остальными? — спросил я у Кобаля. — Они уже прибыли?

— Стоят снаружи, — ответил он. — Более сотни демонов и скеллеинов. Другая половина осталась наверху, чтобы защищать людей.

— Так мало, — пробормотала Бейл. — Но достаточно, чтобы занять Люцифера, пока мы разбираемся с другими проблемами.

— Более чем достаточно, — возразил Магнус. — Я сделаю так, чтобы ему казалось, будто с нами тысячи солдат.

Глава 26

Кобаль

Я наблюдал, как Ривер смывала со своего тела кровь и кусочки плоти. Но на этот раз в процессе не было никакого сексуального контекста. Я просто не мог насмотреться на то, как она двигалась в воде. Ее лицо не покидало задумчивое выражение. Ривер была молчалива с тех пор, как закончилась иллюзия Магнуса.