Королева была монстром, а, значит, существовал шанс получить ее магему. Упускать такую возможность парень не собирался.

*****

Хайнань гадала, что за странное существо, которое туповатый воин принял за Древнего, скрылось в туннелях лабиринта.

— «Если бы оно действительно являлось Оступившимся, сила Хашины уничтожила бы его!» — презрительно скривилась принцесса и накинула покров белоснежной лилии полуденного болота.

Вокруг девушки возник огромный призрачный цветок. И вовремя. Крица- гигант заверещала. Из ее пасти вылетела кислота. Одного недостаточно расторопного вэйха попросту испарило. Ни магическая защита, ни доспехи не справились. А вот «лилия» с честью выдержала удар. Прозрачный бутон лишь слегка завибрировал, но больше никаких негативных эффектов на нем не возникло.

— Отвлеките монстра! Мне нужно время! — отдала приказ Хайнань.

Принцесса оценила размеры и степень бронированности противника и поняла, что придётся постараться, чтобы прикончить тварь.

Помимо молний, инфанта могла управлять лишь водой. Поэтому сражения в подземельях не являлись ее коньком. Тем не менее, Хайнань знала, на что шла, и подготовилась к схватке. Отметив, что солдаты рассредоточились и напали на мутанта, Хайнань сосредоточилась на ворожбе.

Из поясного кошеля девушка достала и крепко сжала в руке светившийся фиолетовым цветом флакон. Он был подарком Повелительницы Мира. Так претенциозно называли вэйхи свою правительницу.

И пусть принцесса не являлась наследной, и даже родной, третий муж не имел права на потомство от главы расы, но и рождённых от других женщин детей царица привечала. Поэтому и вручила Хайнань на совершеннолетие столь драгоценный артефакт. Склянка содержала воду из источника божественных сил. Самого главного сокровища вэйхов.

С таким подспорьем инфанта ощущала отзыв подконтрольной стихии практически везде. Даже в жерле вулкана. Полуприкрыв веки, красавица отрешилась от мира сего. Она долго искала, но все же нашла залежи влаги глубоко в недрах.

Метрах в двухстах под ними протекала большая река. Хайнань улыбнулась и потянулась к ней, притягивая водную гладь к поверхности. Прямо под ноги сражавшихся уже почти час вэйхов и Королевы.

Впрочем, сражением данное действо можно было назвать лишь с натяжкой. Двое воинов были уже мертвы. А остальные безуспешно тыкали в непробиваемую шкуру создания магическими мечами.

Пару раз крица вновь применяла кислотный залп, но преодолеть защиту болотной лилии ей не удавалось. Призрачный цветок заметно побледнел, утратил былую насыщенность, но все еще выводил принцессу из под удара.

— «Что делает эта сволочь?! Почему не помогает? Зачем она вообще наняла нас для похода, если не собирается убивать мутанта! — ярился Хайлинь от бездействия инфанты.

Ещё бы. Трое боевых друзей полегло, а остальным приходилось тяжко. Проклятая тварь будто не чувствовала усталости, а воины были живыми созданиями. Даже их тренированные и закаленные различными эликсирами тела замедлились. Двух наименее умелых уже прикончили. Оставшиеся едва держались.

Чертыхавшийся Хайлинь продолжил прыгать и изворачиваться от когтей и клюва монстра, как вдруг почва под ногами затряслась. Повинуясь инстинкту, наемник применил шаг восходящего ветра Иблиса и переместился метров на двадцать назад. Он едва успел.

Широченная, спрессованная донельзя струя воды вырвалась из под земли. Стихия не разбирала, где свои , где чужие. Пару вэйхов разрезало, как тряпичных кукол, а Королеву подбросило вверх, сильно шмякнув об потолок. Когда гейзер стих, туша крицы с грохотом рухнула, подняв кучу пыли. В брюхе мутанта виднелась дыра.

Хайлинь с ненавистью глядел на принцессу. Как ни в чем не бывало, девушка убрала защиту и добивала противницу бичами воды. Она метко наносила удары в поврежденную область, пользуясь тем, что подранок замедлился.

Наемник решил, что победа близка. Но тут тварь громко завизжала. Ее семиметровая туша стремительно уменьшалась. Вскоре, вместо покрытого шерстью мутанта перед изумленными вейхами предстал трёхметровый железный голем. Магия на него действовала плохо. Струи жидкости бессильно хлестали по металлу.

Трансформировавшаяся Королева ускорилась и, как заправский игрок одной древней игры, буцнула принцессу ногой. Хайнань отлетела на пару метров и перекувыркнулась в воздухе. Бойцовские навыки у неё были на высоте. Но бывший мутант не сдавался. Он носился, словно метеор, и пинал инфанту, как мяч. Лишь магическая защита спасала девушку от неминуемой гибели.

Через какое-то время Хайлинь убедился, что монстр забьет высокородную до смерти. Энергии у той оставалось все меньше. Наемник уже подумывал сбежать, как вдруг в пробитое ранее на спине монстра отверстие вонзилось громадное бревно. Окаменевший ствол на манер копья держал тот самый, убежавший вначале боя, Древний.

Бок голема заискрил. Из него повалил дым. Пришелец подскочил ближе и вонзил в исходившую паром дыру мерцавший золотом меч. После чего приложил ладонь к рухнувшему на принцессу противнику.

Тело главы криц мгновенно поржавело, а в руке парня появилась небольшая серебряная пластина. Взглянув на нее, тот радостно рассмеялся. Потом табличка исчезла. А коварный Древний запрыгнул на туловище поверженного врага, ухватился за чудом уцелевший канат, по которому спускались вэйхи в подземелье, и стремительно перебирая руками полез наверх.

Глава 45. Магема

Не так важен мушкет, как умение стрелять из него.

Из речи ушкуйника- гренадера;

Стремглав вылетев наружу, Слай увидел, что лишившиеся матки крицы бились в падучей. Неизвестная сила отогнала их от дыры. Но уже метрах в пятидесяти от провала землю устилал настоящий ковёр из дёргавшихся тел.

Подбежав к одной из тварей, парень приголубил ее дубиной. От удара крица окончательно издохла, а облачко шакти и магема стали ему наградой. Ухмыльнувшись, юнец достал заплечный мешок.

— «Как знал, что такая вещь пригодится!» — обычный баул из растительной ткани Слай прихватил в логове Королевы.

Он подобрал рюкзак возле одного трупов «эльфов». Как раз перед фееричной, добивающей атакой, обнаруженным там же, окаменелым стволом древнего дерева.

Следовало поторапливаться. «Принцесса на горошине» могла вскоре очухаться. Встречаться с ней не хотелось. Хоть Слай и окрестил новую встреченную расу «эльфами» за длинные, остроконечные уши и большущие глаза, но ни благородства, ни степенности в девчонке не наблюдалось.

Из-за спешки юноша сдерживал любопытство и пока не поглядел данные полученной и поглощённой им серебряной магемы королевы криц. Также он задвинул на задворки сознания целый ворох мерцавших перед взором надписей.

— «Разберусь со всем этим попозже!» — засунул Слай добытую только что низкоуровневую табличку в сумку, — «Жаль все же, что нельзя помещать в поле шакти одинаковых существ. Да и на количество, наверное, лимит присутствует.

С такими мыслями парень закрепил баул за плечами. Когда он подтянул лямки, тот сел как влитой. Материя обладала эффектом прилипания. Рюкзак не подпрыгивал при движениях и не стеснял их.

— «Удобная вещица!» — по достоинству оценил приобретение юноша.

Затем достал свою замечательную дубинку и ринулся добивать криц. Шок от гибели предводительницы постепенно проходил, и судороги у тварей затихали.

Но Слай не давал монстрам шанса выжить. Словно бьющий котиков браконьер, он носился между серых тушек. Увесистая палица в руках порхала, как бабочка, и жалила, как пчела. Меч Арея парень использовать не стал, чтобы клинок не застревал в плотных тканях созданий. А так — один удар, одна смерть.

Целые реки шакти вливались в него. Личный запас и чёрная друза заполнялись. Энергии, что тратилась на убийства и создание магем, была капля в море по сравнению со входящим ее потоком.