Серокожий, сутулый маломерок с клыками и когтями пропал. Ему на смену явился «человек», так называли себя зачинатели рода. Он имел чёрные волосы, голубые глаза, ловкое , атлетического сложения тело с пропорциональными руками и ногами.

Улицезрев чудо, лампур бухнулся на колени и, буравя лбом твёрдый грунт, пополз к древнему.

— Я ждал не напрасно, о, Изначальный! Спаси нас! — сердце Воека переполняла радость.

В том, что вернувшийся человек был тем самым лжеповелителем жизни, охотник нисколько не сомневался. Раса лампур обладала способностью чувствовать эманации энергетических полей. От ее представителей невозможно было скрыться. Они всегда могли отличить подделку.

Так вот. Чувства просто-таки кричали о том, что тот, кого Воек проводил к запретной территории и вновь появившийся Изначальный, одно и то же создание. Непонятно было одно. Почему демоны Хашины не уничтожили предка. Все близкие к прародителям существа погибали. Что уж говорить об оригинале.

— «Что за придурок?» — смотрел Слай на лезшего к нему на пузе уродца, — «Ждал меня здесь незнамо сколько, а теперь и вовсе сбрендил».

Настроение было скверным. Треклятый Зерайль превратил его в марионетку.

— «Лучше не буду пока думать об этом!» — прогнал неприятные мысли юноша и слегка пнул безумца, — Ну-ка, хорош кувыркаться! Мне не нравятся лизоблюды. Веди меня к логову Королевы. Ты упоминал о ней в разговоре.

— Как скажешь, о, Изначальный! — ответствовал идиот и уставился на парня не моргавшим взглядом громадного фиолетового глаза. Уши ушлепка сложились по бокам черепа, как бы выражая крайнюю степень покорности.

— Ну, чего замер! Веди, говорю! — раздраженно гаркнул Слай.

Лампур подхватился и засеменил прочь, смешно перебирая короткими и кривыми нижними конечностями. Затем не выдержал, опустился на четвереньки и побежал резвым галопом. Теперь у него выходило гораздо лучше.

— «Во всем этом есть один положительный момент! Когда вернусь домой, меня никто не узнает!» — подбадривал себя Слай, следуя за провожатым.

Дело в том, что тело изменилось. В сообщении богини указывалось, что оно приобрело истинный облик. Слай перестал быть Иваном Полудубом. Лет ему не прибавилось, но телосложение и лицо преобразились. А уж от прежнего уродства и вовсе не осталось следа.

Между тем, поработивший его учёный оказался прав. Снаружи запас шакти исчезал с неимоверной скоростью. Энергию вытягивала та самая мрачная, как ночь, друза. Она заменила божественный источник и сейчас поглощала силу, создавая вокруг парня невидимый простому глазу барьер. Защитная пленка сидела, как вторая кожа, и ограждала от внешней среды. На ее поддержание и тратилась энергия. Пару часов и собственные силы иссякнут, поэтому Слай торопился.

— Долго идти? — обратился юноша к мохнатому проводнику.

— Еще примерно полчаса! — не оборачиваясь, ответил лампур.

Слай понял, что времени хватает и слегка успокоился. Теперь он внимательнее осматривался по сторонам. Посмотреть было на что. Миновав район глобальных разрушений, необычная двойка ступила в квартал почти целых зданий.

Огромные каменные исполины нависали над головой, и уходили шпилями в небо. Их высота навскидку превышала километр. Ванька никогда не видел таких монументальных строений. А Слай не помнил о них.

Некоторые небоскребы соприкасались покосившимися стенами и грозили вот-вот рухнуть. Таких мест ушлый поводырь избегал. Лампур вёл относительно безопасными тропами, без тупиков и завалов.

Несомненно, когда-то это был прекрасный и величественный город. Но сейчас серость, тучи пыли и унылое безмолвие делали данное место малопривлекательным. Даже красота и грация архитектурных ансамблей не могла скрасить гнетущее впечатление.

По дороге им встретилось несколько стаек криц. Слай легко покончил с тварями. Чуть-чуть поднакопив шакти. Вопрос гибели уже не стоял так остро. Несмотря на блокировку личной карты и божественного источника, техники, заклинания и дары работали отлично. Даже лучше, чем раньше.

— Наверное, благодаря тому факту, что я и перешёл в среднюю инфосферу! — мельком подумал Слай, наблюдая за бурым меховым пятном впереди, — Интересно, что стало с Припегалом и Ассоль. Вряд ли они умерли. Подстатус же развился, и доминирование увеличилось.

С каждым шагом криц вокруг становилось все больше. Сказывалась близость к логову их предводительницы. Монстры выглядели гораздо слабее тех, что в наличествовали лаборатории. Впрочем, данное обстоятельство лишь радовало. Убивая мутантов, Слай извлекал магемы и получал шакти. Проблема негативного воздействия окружающей среды отодвинулась ещё дальше. Нейтральное поле заполнилось. Шло наполнение чёрной друзы.

— «Какая же у неё вместимость?» — гадал юноша.

Когда лампур и человек свернули за очередной поворот, их глазам открылось любопытное зрелище. Преграждавшую путь площадь заполоняла настоящая армия криц. Серое море колыхалось, охраняя большую, более пяти метров в диаметре дыру в дорожном покрытии.

Слай понял, что в предстоящей катавасии спутнику не выжить, и обратился к нему:

- Воек, спасибо за помощь. Дальше я сам. Возвращайся домой. Найду тебя позже.

Лампур беспрекословно выполнял команды. Вот и сейчас, охотник без лишних слов развернулся и убежал прочь.

До мутантов было всего пятьдесят метров. Однако твари не нападали. По-видимому, их обоняние оставляло желать лучшего. Слай скрылся за углом исполинского здания и осматривал местность.

Монстров было слишком много. Переть напролом не представлялось возможным. Нужен был план действий. Рассчитывать на питомцев не стоило. Парень толком так ничего и не придумал, как вдруг услышал раздавшийся на другой стороне площади взрыв.

После канонады из небольшой башенки в пятнадцати метрах от разлома полетели ярко- синие лучи. Они прожигали в рядах мутантов целые просеки. Доселе однородное серое воинство всколыхнулось. Твари дружно атаковали скрывавшее врагов строение. В монолитном ковре проявились проплешины. Внимание криц было отвлечено.

— «Сделаю-ка я вот что!» — подумал Слай и начал одну за одной проявлять добытые недавно магемы.

Сражаться с бесчисленными ордами у него не имелось ни малейшего желания. Потому он воспользовался моментом и приступил к реализации возникшего только что замысла.

Глава 42. Принцесса

Выведенная мной Септония имеет амбициозные цели. Она обнаружила проход в иной мир, или же пространство, точнее сказать сложно. В нем нейтральный информационный поток, так что туда можно путешествовать. Некоторых людей она уже поработила и заставляет ходить в поиск. Других заманивает в него, вознаграждая смельчаков различными, не побоюсь этого слова, волшебными предметами. Излечивающие смертельные болезни лекарства, мощное оружие и непреодолимая броня — все это и многое другое можно обнаружить на предлагаемых для исследования территориях. Многие готовы душу продать, чтобы получить такие сокровища. Что печалит больше всего, уже появились фанатики. Они называют биотическую матрицу Богиней и поклоняются ей. Техника почти перестала работать, сложные механизмы все чаще дают сбои. Не удивлюсь, если через пару сотен лет мы скатимся в средневековье. А ещё через столетие-другое Септония создаст свой пантеон. Хорошо, что я не доживу до этого.

Из предсмертной записки профессора Разумовского.

— Не думал, что здесь столько тварей! — проговорил статный, среднего роста мужчина, одетый в гламурные, необычного вида и обтягивающие тело доспехи.

Он был почти как человек. Единственными явными отличиями от рода людского являлись громадные глазища с миндалевидными зрачками и остроконечные уши. В руках столь яркий представитель разумных Хашины сжимал длинную, покрытую рунами трубу. Из неё периодически вырывались ярко- синие лучи, поджаривая бесновавшихся внизу мутантов.