Старицкий покосился на друзей. Все же он был хорошим товарищем и ценил их мнение. Добравшийся до спиртного и хлещущий брагу, что дурной, Степка лишь кивнул головой и продолжил дудлить пиво.

— Иди. Заодно по дороге и пощупаешь е… — снова чуть не прокололся Ухват, но, увидев нервный взгляд побратима, вовремя поправился, — Ешкиного кота.

Выдав столь нелогичное окончание реплики, отрок вновь заржал, как конь, пребывая в восторге от искрометного чувства юмора.

Возможно, все и завершилось бы мирно. Как вдруг рядом заскрипела половица, а взглядам молодежи предстал владелец трактира в сопровождении двух фигур в таких же, как и у них, балахонах.

— Вот, привёл вам ровесников. Мест нет. Да и заплатили они не меньше вашего. Не возражаете, если сядут с краю? — спросил Валерий.

— Мы как раз уходим! — не стала порождать конфликт Мирослава и подхватила под локоть Велимира.

Юнец хотел было возмутиться жадности Кавалериста. Как- никак трактирщик обещал никого к ним не подсаживать, за что и получил целый золотой. Но юноша ещё никогда не был так близко к предмету своего обожания. Мало того, Мира сама взяла его под руку. Потому Старицкий решил не заострять внимание на инциденте. Немного неуклюже и, как собачонка на поводке, он двинулся за избранницей. Возможно из-за этого, а ещё от количества выпитого пива, парень и наступил на ногу незваному гостю.

— Смотри, куда прешь, скотина! — раздался молодой и почему-то очень злой голос.

После столь дерзкой фразы в воздухе повисла тишина. Даже Ухват перестал терзать баранью ножку, а Степа вынул нос из пивной кружки.

Глава 17. Инцидент в таверне

«На свете нет ничего веселей, и ничего бессмысленнее, чем добрая кабацкая драка».

Федька, любитель погулять и выпить.

Когда Слай и Сидор вошли в широкую, резную дверь «Окорока», на них сразу же обрушились звуки разудалого застолья.

— Может, пойдём отсюда? Видишь, мест нет… — робко предложил Лукошко.

— Да ну, тебя. Дай лучше сюда! — не стал слушать товарища Слай и выхватил у того из-за пояса кошель.

В нем лежал полученный за победу на турнире золотой. Большие деньги по меркам обычных граждан, и сущие гроши для дворян или же хорошо развитых инфов.

О столь злачном, а главное принимающем любых платежеспособных гостей заведении юноша узнал от одного из охранников, когда его вели в Острог на проверку.

Сейчас информация пригодилась. Не забыл парень и имя владельца таверны. Тот как раз отсвечивал лошадиной физиономией за барной стойкой. То ли по причине данного сходства, то ли из-за похожих на конский хвост волос и громадных, выпирающих сквозь узкие губы зубов к трактирщику приклеилось прозвище Кавалерист. Хотя служил он в пехоте.

— Уважаемый, нам бы свободный столик и выпивки с закуской в достаточном количестве для двух оголодавших героев после тяжелого поиска! — уверенно обратился к мужчине Слай.

Валерий вперил в него взгляд внимательных пожелтевших глаз и сказал:

— Все занято. Можешь оставить бронь на завтра.

Последнее кабатчик предложил, так как ему понравилась смекалка стоявшего перед ним юнца. Тот ловко подвёл причину прихода под то, что устал после путешествия в Лоск. А раз так, то принёс пользу городу. В случае чего хозяин таверны всегда мог сослаться на слова мальчишки и объяснить, почему же пустил двух несовершеннолетних в пивнушку для взрослых.

— А если мы хорошо заплатим? — продолжал упорствовать паренек и в его руках появился золотой.

— «Те четверо, несомненно, из благородных. А девку, хоть она и куталась в косынку, я и вовсе где-то видел. Кроме того, они дали столько же, чтобы их не беспокоили» — подумал Кавалерист и уже хотел отказать, но малец был явно не промах.

Увидев несогласную мину Валерия, отрок полез за пазуху и присовокупил к желтому кругляшу стопку серебра. Ее Слай получил за успех на турнире.

— А если так? — задал ещё один вопрос хитрован.

— Хорошо! — не смог устоять перед соблазном Кавалерист, — Только накиньте вот это. Нечего народ смущать.

С такими словами трактирщик взял с вешалки два мешковатых балахона и протянул юным посетителям. Когда те облачились в предлагаемую одежду, Валерий повёл их к полупустому столику в углу заведения.

Слай был доволен. Он достиг цели и вскоре смог бы расслабиться. Но, когда парень приблизился к пустующему столику, настроение испортилось. Юноша и раньше подмечал, что после заражения в Лоскутном мире умертвием и превращения, по сути, в полумутанта стал гораздо лучше ощущать запахи.

Вот и сейчас сердце непроизвольно забилось быстрее. В кутавшейся в плащ фигуре он унюхал Мирославу. Юноша просто-таки вскипел со злости от того, что та пришла вместе с парнями. Один так и вовсе увивался вокруг неё, затем она взяла его под руку.

Эмоции захлестнули молодой организм. Ревность, ненависть к сопернику и горечь от того, что выбрали другого, охватили остававшегося всегда спокойным и уравновешенным Слая. Хорошо, что он уже имел опыт и научился справляться с экстренными состояниями. Потому подавил не контролированную ярость и сплавил все чувства в холодное, расчётливое презрение.

— «Обожаю кабацкие драки!» — обрадовался покровитель, когда Слай нашел предлог и оскорбил укравшего у него девушку негодяя.

А, чтобы тот уже не отвертелся, к словам юноша добавил ещё и тычку в зубы, напитав при этом кулак энергией из божественного источника.

— Раз хочет рубилова, пущай подсобляет! — ухмыльнулся отрок.

Потому ли, что божество и впрямь помогло, или же по причине хорошо поставленного удара, но рука легко преодолела защиту вспыхнувшего на груди противника амулета. И бедолага отправился в глубокий нокаут.

— Давай, лучше я тебя провожу, Мирослава! — гордо предложил свой локоть Слай девчонке, демонстративно не обращая внимания на улетавшего в аут неудачливого ухажера.

Торжественность момента испортил Сидор. Очкарик громко перднул, когда услышал имя княжны, а также увидел, кого именно вырубил компаньон.

Щеки девушки покрылись румянцем гнева. Вокруг неё сгустилась золотистая аура.

— Ты совсем охамел, смерд! — сжались в узкую змейку губы дочери государя, а с ее рук слетел переливчатый шар. Не знающая пока ни заклинаний, ни техник Мира атаковала голой силой.

— «Будет скандал…» — отстранено подумал Валерий.

Кабатчик наконец-то вспомнил, где видел девчонку. Когда он ходил подавать жалобу, та терлась возле князя, и, кажется, являлась наследницей владыки.

— Сильна! — заметив начало зарождавшейся атаки, констатировал военный. — Ну, пусть размажет нахала, я мешать не стану.

Однако к изумлению Кавалериста отрок выбросил перед собой руку и кулаком отбил напитанную силой Септонии сферу. Невероятно. Даже амулет среднего уровня не устоял бы. Шакти богини доминировало над другими видами энергий. Оно считалось наимощнейшим. Справедливости ради стоило отметить, что парень слегка пострадал. Кожа на пальцах полопалась, но повреждения быстро зарастали.

— «И зачем только я повелся на злато?» — возникла у трактирщика новая мысль, когда он услышал слова квадратноголового борова.

— Ухват Клеванский не позволит бить при нем исподтишка друзей!

После чего лапища верзилы распухла и, как таран, обрушилась на затеявшего драку смутьяна. Но тот не дремал, а ловко отпрыгнул в сторону. Предназначавшаяся ему затрещина врезалась в субтильного типчика. Но тот, едва начался замес, произнёс дурацкую фразу «я в домике», а доски пола разошлись, образовав вокруг него защитный барьер. Данный купол и принял оплеуху борова.

— Ну, ик… держись ик… — худой, рослый паренек швырнул в дерзкого гостя бокал с пивом. Посудина в полете превратилась в настоящее ядро мрака.

— Бам! — раздался шум столкновения.

И снова кулак хулигана отбил направленный выпад. Да так, что ставшая метательным снарядом бадейка спиртного, обрызгала пивом всех находящихся рядом участников заварушки. Особо досталось лупающей глазами княжне. Пивная пена стекала у неё с бровей и капала с носу.