– Троюродная сестра. Из Бендер приехала погостить, впервые в нашем городе.

Частник радостно кивнул, как человек, с плеч которого свалился тяжкий груз. Помахав на прощание рукой с зажатыми в ней купюрами, секундами ранее лежавшими в моем кармане, он укатил в темноту, а мы огляделись. Перед нами мигала неоновая вывеска, под которой располагался вход в гостиницу. Было еще рано, и мы расположились в лобби. Я плюхнулся в кресло, баба – на диван. Но Витька мы так и не дождались. Он позвонил и сообщил, что немного задержится на переговорах (в переводе это означало: Дашка внезапно явилась к нему на работу и не желает идти домой одна, но он ее как-нибудь да спровадит). Друг попросил оформить номер на себя и заселить Анютку.

– Дождись меня, только не забывай, что Анютка – любовь всей моей жизни, – строго напомнил он.

– Не забуду, – заверил я, сказав чистую правду…

…К счастью, у меня был при себе паспорт. Я оформил гостиничный номер на свое имя, успешно проведя финансовые переговоры с портье. Оформить его на Анютку было сложнее, так как она представляла гражданство сопредельного государства. Закон обязывает гостиничных служащих сообщать о каждом таком постояльце в миграционную службу. А типы из миграционной службы, как я слышал из осведомленных источников, из прессы, в основном, только и делают, что шастают по гостиницам и вынюхивают, кого бы куда депортировать. Лично я не возражал бы, если бы Анютку решили депортировать. Но я ведь дал другу слово, что доставлю ее в гостиницу в целости и сохранности и в таком виде продержу ее как минимум до его прихода. А слово свое я всегда стараюсь держать.

Оформив номер на себя, я избавил Анютку от возможных неприятностей, а заодно избавил друга от лишних хлопот. Дежурный администратор, приятная женщина средних лет, вышколено сдерживая улыбку, протянула мне ключ и карточку гостя. Последняя давала право на бесплатное питание в гостиничном ресторане. Узнав об этом, Анютка вырвала карточку и ринулась на поиски местной кухни. А я схватил баулы и поволок их на третий этаж, где нам отвели номер.

Внутри я нашел мини-бар, оказавшийся платным, но вспомнив, что Витек берет все расходы на себя, с чистой совестью опустошил стограммовую бутылочку коньяка под успокоительный звук включенного телевизора. Что передавали, не помню. Да это и не важно. Бутылочка и телевизор взбодрили меня и придали уверенности. Жизнь как будто стала прекраснее. Увы, всему хорошему приходит конец. Через час явилась Анютка, вроде бы, не вполне удовлетворенная.

– Здесь плохо кормят, – мрачно буркнула она с порога. – Порции какие-то мелкие. Не то, что у нас в Бендерах, в муниципальной столовой. Там чебурек на тарелку не помещается, свешивается, а тарелки побольше ваших будут.

Она присмотрелась ко мне, словно оценивая, помещусь ли я на тарелку из муниципальной столовой или буду свешиваться, и в глазах ее мелькнул слабый интерес.

– А ты чего делаешь? – спросила она.

– Сижу в кресле, пью коньяк, – объяснил я, хотя это и так было видно невооруженным взглядом.

– А-а… – протянула Анютка, задумчиво осмотрев меня с ног до головы. – Тогда я в душ. Здесь есть душ?

Я кивнул, а про себя подумал, что ее сподручнее было бы завезти по пути сюда на автомойку. Мысль позабавила, я не удержался и хихикнул. Только за девицей закрылась дверь в ванную, как раздался осторожный стук в дверь входную.

– Да-да, войдите, открыто!

Вошел Витек и огляделся, как оголодавший волк в поисках овечки.

– Аккуратнее, не закапай слюной ковер, – предупредил я, приветливо помахав ему крохотной бутылочкой коньяка, вернее, из-под коньяка, потому что благородного напитка в ней уже не осталось.

– Где она? – нетерпеливо выдохнул визитер и закрыл дверь на замок.

– В душе, моется, наверное. Не слышишь разве, песню поет.

– Песню? Так это она? А я думал, где-то ремонт, что-то сверлят и долбят.

– Нет, это у Анютки такой голос. Ничего, привыкнешь. Я же привык. Правда, поначалу болели уши, раскалывалась голова.

Витек вытаращился на меня.

– Что ты мелешь?

– Правду и ничего, кроме, правды, как говорят в мыльных операх. Скоро сам все увидишь. Думаю, на полную помывку тела такой кубатуры уйдет не меньше часа. Можешь скоротать время за бутылочкой коньяка, в баре еще осталось. Кстати, настоятельно рекомендую заглянуть в бар. Тебе стоит укрепить нервы.

Друг, которого явно насторожили мои слова, присел на краешек аккуратно заправленной двуспальной кровати. Его вид выдавал гигантскую работу мысли. Витек что-то подозревал. Возможно, на подозрения его натолкнули не только мои загадочные фразы, но и рев, продолжавший доноситься из ванной. Девица обладала мощным голосом, который дал бы фору гудку тепловоза, и не стеснялась его демонстрировать. Она вообще не была похожа на женщину, способную стесняться. В комнате вздрагивала люстра, когда моющаяся баба брала высокие ноты, а штукатурка грозила осыпаться с потолка. Репертуар не отличался разнообразием. В основном, это были нехитрые, но звонкие творения братьев Меладзе, изложенные в свободной форме. Я бы на месте Витька похолодел и задал бы стрекоча. Но он всегда шел до конца и не признавал поражение до тех пор, пока меч противника не пронзал ему сердце в десятый раз подряд. Хотя и тогда поражения он не признавал.

– Упс, пардоньте!

Как бы точнее это описать? Бывали ли в вашей жизни моменты, когда перед глазами возникало нечто невообразимое и также неожиданно скрывалось? А потом вы в течение многих лет гадали, что это было? Если подобное с вами не происходило, то не расстраивайтесь, вы ничего не потеряли. Скорее, даже сберегли. Так вот, мы с Витьком одновременно попали в такую ситуацию. Когда он хотел что-то сказать, дверь в ванную распахнулась, и из нее вывалилось нечто огромное, круглое и розовое. Оно сказало «Упс, пардоньте!» и столь же внезапно скрылось, захлопнув за собой дверь. Мы, разинув рты, остолбенели.

С Витька что взять, он вживую видел Анютку впервые. А вот я мог бы вести себя более мужественно. Оправданием мне служит только тот факт, что Анютка выскочила из ванной в одном лишь банном розовом полотенце, которое сливалось с цветом ее натертой мочалками кожи. Полотенце было обмотано вокруг торса, который без летнего платья выглядел еще внушительнее. Оно было большим, это полотенце, большего размера в гостиницах не держат. Анютке его хватило, чтобы едва прикрыть самые интимные места. В общем, это было одно из тех явлений, которые принято называть незабываемыми.

Первым пришел в себя я. Привычным маршрутом сбегал к бару за добычей и глотнул так жадно, как не глотнул бы воды путник, весь день бредший по пустыне в поисках водокачки. Постепенно начал приходить в себя и Витек. Его остекленевшие глаза увлажнились и заблестели. Отвисшая челюсть стала подрагивать, пытаясь вернуться на привычное место. Обычная реакция на Анютку при первой встрече. Подобная случилась и со мной на перроне. Прошла минута-другая, и Витек выдавил фразу. Она не отличалась оригинальностью. Трудно требовать оригинальности в экстремальных условиях.

– Что это было?.. – прохрипел он.

– Не что, а кто, – вежливо поправил я. – Это Анютка. Не узнал любовь всей своей жизни?

Витек судорожно сглотнул и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. Выглядел он щегольски, во всем черном. Зорро, пришедший на помощь несчастной девушке, на невинность которой посягнули злодеи. В любой стране во все времена найдутся злодеи, решившие посягнуть на невинность девушки. Витьку и самому в ту минуту не помешала бы помощь батальона Зорро. Но, как я уже говорил, он обладает поразительной способностью к реанимации. Поэтому справился без батальона сказочных супергероев. Витек лишь немного поглотал воздух, выпучив глаза, и пришел в чувство. Его можно повалить, но заставить валяться невозможно. Он все равно поднимется на ноги и снова ринется в бой.

– Это что, розыгрыш? – холодно поинтересовался он, взглянув на меня глазами змеи, недовольной тем, что на нее в миг неги наступил рассеянный грибник.