– Хорошо пахнут, приятно, – пробасила она и с умилением взглянула на меня. – Тебя как зовут-то, милый?
– Ю… Юрик.
– Работаешь на Витька, Ююрик?
– Да, выполняю его поручения. Мальчик на побегушках. Виктор Иванович просил извиниться за то, что не смог встретить вас лично. У него важные деловые переговоры, которые он не может пропустить. Виктор Иванович поручил встретить вас и показать город. Один из древнейших и красивейших городов в стране, как выражается наш мэр, когда выступает по телевидению. А вечером вы встретитесь с Виктором Ивановичем, чтобы, как он сказал, погрезить о совместном будущем.
– Так и сказал? – изумилась баба, и жвачка (или курица?) едва не выскочила у нее изо рта.
– Да, так и сказал – о совместном будущем.
– Да нет, я не про будущее, – скривилась она, и мне показалось, что ее мнение о моих умственных способностях заметно изменилось и не в лучшую для меня сторону. – Так и сказал – погрезить?
– В каком смысле – погрезить? Ах, погрезить… Да, так и сказал, выразился буквально. Я лишь его цитирую.
– Какой же он умный, – вздохнула она и мечтательно сложила руки на груди, смяв несчастный букет; на асфальт, словно слезы, посыпались белые лепестки.
– Так что, может, пойдем? – предложил я за неимением других предложений; к тому же, надо было что-то сказать, дабы разрядить атмосферу.
Она не стала возражать, и спустя несколько минут мы бодро шагали по путепроводу к ступеням, ведущим на привокзальную площадь. Баба шла впереди, чем-то напоминая атомный ледокол и приковывая взгляды редких прохожих. А я, не по погоде обливаясь холодным потом, тащился следом, волоча по асфальту два тяжеленных баула. Что она туда насовала? Камни, что ли, привезла?
– А у вас тут хорошо, приятно, – заметила она, басом перекрыв радостный гудок проходящего под путепроводом тепловоза, взволнованного прибытием.
– Да, некоторые тоже так считают, – согласился я, безмолвно проклиная Витька и его отчаянные любовные похождения.
Цветы она, конечно, выбросила, не попав, правда, в урну, так как букет быстро утратил товарный вид. После двух-трех мощных вдохов от него остались лишь сломанные стебельки. Не было смысла тащить его дальше. Букет, от которого остались одни стебельки, теряет привлекательность. Баба, судя по ее беззаботному виду, пока не догадалась, что произошло. Я же понял все мгновенно, лишь только выяснилось, что Анютка выглядит не так, как на фотографии. Сам-то я никогда не знакомился по интернету, однако наслышан о процессе от тех, кто в нем участвовал. Многие сходятся во мнении, что минусом такого способа знакомства является неопределенность. Все равно, что купить кота в мешке. Не все стремятся выкладывать в Сеть свои настоящие фотографии. Снимки можно позаимствовать, что, видимо, и сделала Анютка. Для приманки, так сказать.
Сходства между ней и красоткой с фото, которое показал мне Витек, не было никакого. Даже если предположить, что это было старое фото, времен юности Анютки, когда она порхала с цветка на цветок, аки бабочка, все равно возникали сомнения. Слишком разные черты лица, цвет глаз, волосы, форма носа и прочее, не говоря уже о количестве подбородков. У красотки с фото был всего один изящный подбородочек, а реальная Анютка, полная мяса и крови, явно разделяла мнение о том, что для счастья в жизни человеку нужно иметь не менее трех подбородков, и с годами их число должно приумножаться.
– Что же ты отстал? – поинтересовалась Анютка и капризно топнула ножкой – так, что путепровод содрогнулся и простонал.
– Бегу, бегу, – процедил я сквозь зубы и, собрав остаток сил и рискуя нажить грыжу, с трудом оторвал баулы от асфальта…
***
… Ну что, встретил?!
– Конечно, разве я когда-нибудь тебя подводил?
– И как она?
Я взглянул на Анютку. Из всех достопримечательностей, предложенных ее вниманию, девица выбрала привокзальную забегаловку, о которой я обмолвился лишь в том плане, что интерьер, меню и уровень обслуживания там не менялись с начала 1990-х. Баба сидела за грязным столиком и жадно и торопливо поглощала жареный куриный окорочок подозрительно черного цвета. В другой лапе она держала маленькое зеркальце, сродни тем, которыми пользуются женщины, и что-то сосредоточенно в нем разглядывала. Возможно, для успешного усвоения пищи ей надо лицезреть окорочок одновременно со всех сторон, чтобы ни кусочка не прошло мимо рта. Куриный жир сочился по ее губам и спускался по подбородкам.
К счастью, все это я наблюдал сквозь мутное окно. Я вышел на улицу, чтобы поговорить по телефону с Витьком. Меня подмывало сказать ему правду и выразить возмущение. Оно меня и остановило. Внутренний голос заманчиво предложил оставить все, как есть. Пусть Витек сам разбирается, намекнул внутренний голос. Друг попросил встретить Анютку, я встретил. А то, что товар оказался бракованным, не моя забота. Пусть заказчик сам предъявляет претензию производителю, в рамках закона о защите прав потребителей.
Правда, в обществе Анютки мне предстояло провести еще около трех часов, что, конечно, душу не грело. Зато стоило только представить себе вытягивающееся от потрясения лицо Витька, когда он увидит Анютку, и душа моя тут же наполнялась злорадным теплом. Вот уж когда я буду отмщен за все шишки, что достались мне в жизни по вине бесшабашного друга. А он, тем временем, сгорал от нетерпения, и голос его неприлично дрожал и срывался, словно его попеременно замораживали и били током.
– Не молчи, какая она? Такая же, как на фото?
– Не совсем…
– Ясно, в жизни она еще прекраснее, я так и думал. Анютка говорит, что на сайт знакомств залила свое старое фото, годичной давности. И там она, к тому же, без косметики.
– Она и сейчас, по-моему, без косметики, – ответил я, взглянув пристальнее на лицо Анютки, по которому она размазывала салфеткой куриный жир.
Мелькнула мысль: можно ли считать куриный жир косметикой? Кто поймет этих женщин? Некоторые из них фанатично украшают лицо (и не только) продовольствием, стоит им услышать, что какой-нибудь огурец или фейхоа благотворно влияет на кожу. Может, жареные окорочка тоже благотворно влияют на кожу? Мне-то откуда знать…
– Где вы сейчас? – продолжал наводить справки Витек.
– Да так, почти что в ресторане…
– Она соблазнительная, да?
– Наверное, именно про таких говорят – пальчики оближешь, – философски ответил я, наблюдая за тем, как приезжая облизывает пухлые пальцы и огорченно поглядывает на обглоданные кости, лежавшие на тарелке, явно жалея, что заказала всего одну порцию. – Ты ведь знаешь, соблазнительные женщины – не мой конек. За неимением опыта я в них не разбираюсь.
– Да-да, конечно. А я тут сгораю от страсти. Жду, не дождусь встречи. Ты не забыл, куда ее надо привести?
– К счастью, нет. В стойло, которое ты заказал. Только знаешь, номер, наверное, надо было выбрать побольше. Я бы даже сказал, надо было брать самый большой номер, какой у них только есть.
– Думаешь? – озабоченно спросил он, не уловив в моих словах неприкрытой иронии, настолько беднягу ослепила страсть. – Пожалуй, ты прав, для такой роскошной женщины ничего не жалко. Ладно, придумаю что-нибудь уже на месте. Возможно, удастся поменять номер на президентский люкс. Только смотри, не влюбись там в Анютку, я не погляжу, что ты мой друг, так тебе врежу, если что.
– Не беспокойся, – очень уверенно ответил я. – Анютку отбивать я не собираюсь. К тому же она, на мой взгляд, из тех роковых женщин, которые сами выбирают кавалера.
Спустя полчаса барышня, после некоторых колебаний все же решившаяся на заказ еще одной порции окорочков, закончила «легкий перекус», как она назвала свою трапезу, и заявила, что готова к экскурсии по городу. Но прежде поручила мне охрану баулов, а сама отправилась в привокзальный туалет. Благодаря этому удалось выиграть еще полчаса. Уж не знаю, что она там делала, но когда Анютка вернулась, в воздухе уже жужжали те комары, что надевают приборы ночного видения и вылетают на охоту в густых сумерках, а я успел немного состариться. Она поинтересовалась, чем займемся. Я подробно посвятил ее в планы. Баба осталась довольна. Сторговавшись, мы наняли частного извозчика (Витек обещал компенсировать расходы) и около часа просто катались по городу. Баба разместилась на заднем сидении, заняв его полностью, я расположился на переднем и исполнял роль гида. Частник помалкивал и лишь изредка бросал на меня сочувственные взгляды. Впрочем, расплачиваясь за проезд, я успел ему шепнуть:
