Яков, недолго поразмыслив над ситуацией, действительно, решил перебраться в Узбекистан. Это была реальная возможность защитить свою семью, убрать «клеймо» кулаков и жить спокойной жизнью свободного человека.

Он и ещё несколько молодых парней, оказавшихся в похожей жизненной ситуации, сели в поезд. Проехали Башкирию, пересекли родное Оренбуржье. Приближалась граница РСФСР с Казахстаном. Что делать? Как сына «кулака» его не пропустят по документам – спецслужбы ОГПУ-НКВД не дремлют! Кто мог помочь молодому человеку, который поехал спасать свою честь и семью за много сотен километров!? Как обычно, когда очень этого ждешь, помощь пришла сама. По соседству ехал гражданин, который назвался одним из руководителей банды «белых»…

Да-да, в историографии считается, что революция победила в 1922 году, по окончании Гражданской войны, но это было не так. Антисоветское движение было сильным в некоторых республиках Союза до 1935 года. Например, в Узбекистане оно называлось «басмачеством»: в предгорьях ещё долго продолжалась скрываемая от граждан СССР борьба, ведь официально советская власть победила. Местное население долгие годы отказывалось принимать справедливые, но чуждые им строгие порядки с непонятными для их менталитета ценностями: торговый уклад на основе традиций ислама пересиливал эфемерную идею всеобщего равенства, коллективизации и построения коммунизма. Вот люди и сражались за веками выработанное и приемлемое для них жизнеустройство.

Но что же случилось в тот миг в теплушке? Руководитель банды познакомился с Яковом и предложил бороться с советской властью вместе. Но Яков, несмотря на молодые годы, был мудрым и стратегически мыслящим человеком: он знал, что в этом случае его могут подставить или, того хуже, – убить. А он ведь ехал на поиски достойного и спокойного будущего для своих пожилых родителей, молодой жены и будущих детей…

– Нет, – чётко ответил он. – Я не буду в этом участвовать. Я хочу мирно жить и трудиться, как прежде. Жаль, что всё получилось именно так.

– Ладно. Это твой выбор, – ответил бандит. – Но знай, что с прежней фамилией ты всегда будешь сыном «кулака», и это тебе может помешать. И до Узбекистана рано или поздно доберётся советская власть. Тебе и там жизни спокойной не дадут.

– Но что делать? – спросил Яков. – Я привык всегда быть честным…

Руководитель банды задумался, а затем промолвил:

– У меня есть возможность решить эту проблему.

В сию же минуту он открыл небольшой аккуратный деревянный сундук, в котором лежали… сотни чистых бланков паспортов и различных документов уже советского образца! Бандит взял новенький бланк и, улыбнувшись, сказал:

– Сейчас мы сделаем тебе новый паспорт! Какую фамилию ты выбираешь?

Яков был в недоумении и растерянности из-за неожиданного поворота событий. Первая фамилия, что пришла в голову, была «Ольхов». Кажется, одна приличная семья с такой фамилией некогда жила неподалёку от них…

– Пишите: фамилия – «Ольхов»…

– Написал. А какие укажем имя, отчество и год рождения? – спросил собеседник, внимательно посмотрев в глаза молодого человека.

– Я не буду больше что-то сочинять. Пишите, как есть, – Яков Артёмович, 1911 года рождения.

Да, Яков был слишком прямым и правдивым, чтобы придумывать какие-то витиеватые имена, истории… Ведь так и самому недолго запутаться.

Итак, граница РСФСР – Казахская ССР. Достаточно строгий контроль спецслужб вынуждал прятаться в поезде. Затем, при досмотрах на станциях, приходилось продолжать свой путь даже на крыше вагонов поезда! Лишь бы не засекли, лишь бы добраться до относительно вольной Средней Азии, как казалось, могущей не только накормить желанным хлебом, но и отогреть душу своим теплом. Двое долгих суток на крыше вагона, в тамбурах, вместе с такими же, как он. И всё ради чести и жизни.

…Наконец, бесконечные жёлтые пески казахских пустынь стали сменяться ирригационными каналами и поливными полями, покрытыми свежей зеленью, а верблюды, столь привычные для глаза в пути, становились большой редкостью. Состав подъезжал к городу Ташкенту, который в те годы спас от голода многих.

Вокзал. Жара. Периодически снующие туда-сюда молодые ребята в драных одеждах, норовящие погреть руки в толпе на привокзальной площади. Разношёрстная публика скрывала в себе и бедняков, и путешественников, и искавших спасение от властей, и бандитов.

Молодые люди, приехавшие в одном поезде, бросили свои котомки и вещмешки на землю, принялись ждать, что будет дальше. Куда идти они не знали, поэтому решили немного сориентироваться. Да и идти было, по сути, некуда. Что ж, приняли решение переждать несколько дней на вокзале. И каждый такой день перед ними представала одна и та же картина: потоки приезжающих и уезжающих сменяли друг друга, шайки воришек пытались поживиться, пыль, разговоры на тюркских языках… Незнакомые вокзальные стены чужого города были освещены палящим солнцем, которое, после долгих часов изнуряющего сознание дня, быстро скрывалось вечером за горизонтом, предвещая очередную неизведанную ночь.

День четвёртый. Парней разбудил на рассвете зазывающий крик какого-то мужчины:

– Работа! Работа! Ташкентская область, Джизакский район… Кто желает поработать? Работа!

Яков с товарищами подошли к приглашавшему незнакомцу и спросили, в чём заключается работа. Выяснилось, что в 90 километрах от столицы производится добыча камня для строительства. Обещали предоставление места в общежитии, неплохую заработную плату. Ребята согласились.

Ехали на грузовике долго – степь казалась нескончаемой. Затем показались лачуги и бараки. Как выяснилось позднее, именно они и есть те самые «общежития». Но дороги обратно уже не было.

Приехали, расположились. Зашёл бригадир, познакомился с молодыми людьми.

– Что ты умеешь? – спросил он Якова.

– Да всего понемногу, например, с лошадью управляться…

– Замечательно! Нам как раз нужен человек, который будет возить в телеге добытый камень. Вы приняты.

Так начались трудовые будни Якова – тяжёлые и однообразные. На рассвете он брал инструмент, запрягал коня, и они шли на каменоломню, которая находилась под горой. В телеге ездить не приходилось – настолько крут был спуск, что нужно было держать коня за узду, чтобы колёса не катились слишком быстро.

Нагрузив воз камнями из лощины, Яков также вёл коня. Слишком жалко ему было и без того измученное, измождённое жарой животное, которому нужно было переть воз в гору. В такие минуты он вспоминал своего Бурса и ту, наполненную светлыми надеждами, жизнь. Жизнь, которая вмиг была разбита на осколки. Таким осколком было и нынешнее одиночество в далёкой от родной России жаркой республике…

И так проходил весь день. Туда – порожняком, обратно – с наполненной увесистым камнем телегой. Хотелось пить, изматывали зной и работа. Зарплата оказалась не такой большой, как было обещано. И, когда наступало обеденное время, Яков не пил воду и не ел баланду, которую готовили для рабочих. Высока была вероятность заразиться тифом или холерой – весьма распространенными в жаркие месяцы в Средней Азии инфекционными заболеваниями. Молодой человек смотрел на действия пожилых узбеков, которые, укрывшись в тени раскидистых чинар, пили горячий чай и ели тандырные лепёшки. Практически всю зарплату он стал тратить на питание, чтобы остаться здоровым и не подхватить какую-нибудь заразу. Но взрослеющему мужскому организму катастрофически не хватало в рационе питательного мяса. Яков начал худеть, лицо стало выглядеть измождённым. Однажды, когда Яков в очередной раз пришёл на обед в чайхону, один пожилой узбек сказал ему:

– Молодой человек, что-то ты совсем худой стал. Нельзя так. Вот что я тебе посоветую: уезжай отсюда, пока жив. Ничего хорошего здесь тебя не ждёт. Уезжай.

Яков послушал аксакала. На следующий день он уволился и вновь вернулся в Ташкент на вокзал.

…Утомительно тянулись дни и ночи, однообразные восходы и закаты сменяли друг друга. При невозможности искупаться зной казался невыносимым.