– И все заразились? И умерли от какой-то оспы?
– Нет же. Вы все это время взаперти просидели?
– Что-то вроде того.
– О. Но вы точно должны были заметить. С тех пор, как этот чертов черный туман начал распространяться, люди перестали болеть. Ни простуды, ни болячек, ни заразы. Как отрезало. А если кто-то и заболел, то это оказывается зомби-вирус. Забавно, правда?
– Очень. Если ты оттуда сбежал, как узнал?
– Те, кто жил на границе с «Бункером», смогли сбежать. Не все, конечно. Вон, Слава оттуда. Он и рассказал.
Парни простояли в молчании некоторое время. Люди у костра о чем-то шептались. Мужчина, на которого Толик указал как на Славу, расчехлил гитару и принялся лениво перебирать струны.
– А помните тех людей? – Толик хитро рассмеялся и заговорил снова, понизив голос.
– Которые с пушками бегали?
– Ага.
– Что с ними?
– Видите женщину в шапке и с синим платком на лице? Это Катя. Катерина Сергеевна. Жена того парня, который командовал теми парнями. Но, как вы видите, кроме нее никого больше не осталось.
Толик усмехнулся и растянул губы в широкой улыбке, при виде которой на душе становилось гадко. Чиж что-то промычал легкомысленно, Даня задумался.
Присоединиться к выжившим парням не предлагали. Они бы в любом случае отказались, но глядя на роскошно обустроенный лагерь, Чиж мог только завистливо вздохнуть. Обычно парни просто заваливались в первую попавшуюся квартиру и ночевали там, и Ваня собрался уйти отсюда подальше, пока не стемнело, но Даня попросил подождать немного.
Что именно он хотел спросить, парень не знал. Помялся немного, не решаясь подойти к людям, пока Толик не хлопнул женщину в шапке по плечу. Указал на Даню, посмеялся. Чиж видел, как «Катерина Сергеевна» нахмурилась и с видимым нежеланием подошла к стоящему в стороне Мухину. Сам Толик уселся у костра, попытался забрать у мужчины гитару и сыграл на ней пару кривых аккордов.
Другой мужчина, с похожей на парик копной рыжих волос, обустраивал у подъезда мангал. Седая дама стояла рядом и подавала ему куски мяса из сумки-холодильника. Многие животные заболели и заразили других, а те, кто остался цел, были убиты хозяевами из страха перед вирусом. Сохранить сейчас мясо стоило больших усилий, и Ваня знал, что те не поделятся с ними, а просить на коленях он не хотел.
Он бы поделился. Хотя бы кусочком. А они могут подавиться едой, с Толиком во главе.
Чиж думает, что они тоже могли бы жить так. Пусть сами и не справились бы сразу, но совместными усилиями выживших посёлка, с помощью книжек Дани, у них бы получилось. Фантазировать он мог долго, но моральных сил что-то сделать не было.
Ваня стоял без дела, разглядывая солнечные батареи, иногда скрытно бросая на Мухина и женщину в шапке подозрительные взгляды. Они не говорили долго. Не прошло и пяти минут, как Даня уже вернулся к другу.
– Что она тебе сказала?
– Ничего такого. Кажется, я далеко не первый, кто подходит к ней из-за того, что творили в городе ее муж и его люди.
– И кем они были?
Даня протяжно выдохнул, не способный подобрать слов. Сухие губы саднили от каждого движения, но парень не обращал на это внимание, все еще потерянный после разговора с Катериной.
– Да никем, в общем-то. Если хорошо подумать.
С одной стороны красноречивый взгляд женщины говорил, насколько ей плевать на все, с другой она подбирала слова слишком долго, чтобы винить её в бездушности.
– Простые люди с пушками не ходят. Много мы встречали людей, бросающихся друг на друга с пистолетами? У нас даже военные пришли и ушли, а тут целая вооруженная группа.
– Вот в этой ОПГ и собрались, видимо, все местные бандиты. Сказала, что не знает. Что это были друзья ее мужа по молодости. Мол, сейчас он работал учителем в школе, а раньше занимался чем-то нехорошим и сохранил себе запас оружия. Вот к нему за ним в поселок и приехали.
– Ясно, – Чиж откинул ногой мусор на дороге.
– А она извинилась, – внезапно заговорил Даня, пройдя несколько метров в тишине. – Сказала, что ей жаль, что так вышло с моими родителями. И с другими людьми. Только я не думаю, что это плохо. Как бы… если бы мои родители были бы живы, конец света все равно бы пришел. Они хоть зомби не видели. Это же здорово?
– Ага. Это и впрямь очень здорово.
Глава 17. Без названия
Весна пришла слишком рано, а с собой она принесла только чёрные дожди. Летом же, в невыносимой жаре не росло ничего. Изредка проходили зомби, похожие на скелеты, но если зимой они были в порядке и были повсюду, то летом мертвая плоть начала активно гнить и покрываться насекомыми. На мертвых лицах всегда было полно личинок и опарышей, поэтому парни старались уводить их как можно дальше. А потом, гнилая плоть начала отпадать, трупы разваливались на ходу и больше не шевелились. Как раньше можно было встретить на улице тушки случайно сбитых автомобилем животных, так теперь Даня с Чижом натыкались на останки зомби. Смрад в городе стоял страшный. Парни больше не могли выносить этого даже в масках и респираторах – они снова собрались вернуться в поселок.
Падающая с неба тяжелая маслянистая жидкость пахла кисло, как испорченные продукты, и после часа непрерывного неправильного дождя все вокруг источало зловоние. С опасением Даня смотрел на утолщающийся слой мерзости, боясь, что эта ядовитая пленка покроет всю Землю и останется навсегда, а они останутся биться как застрявшая в нефти рыба. Не прошло и часа, как жидкость начинала испаряться, словно демоническая роса, поднимаясь в воздух черным туманом.
Дане не терпелось вновь убраться из города и спуститься к прохладному колодцу дяди Егора. Он торопливо шел, поднимая ботинками облако черной липкой пыли. Она оседала на штанах, и Мухин знал, что сожжет их, стоит ему переодеться.
Чиж послушно шел за ним, не способный отвести взгляд от почерневшего мира. Ему казалось, будто вся планета превратилась в огромного зомби, испускавшего ядовитое дыхание и оставляющее после себя мокрые противные следы.
Новый дождь нес в себе отвратительное зловоние, от которого скрыться оказалось невозможно. Весь воздух пропитался запахом гнили, парни думали, что рано или поздно смогут привыкнуть, но приливы тошноты мучили их с каждым вздохом.
– Давай вернемся, – однажды летом сказал Даня, в глубине души считая свои слова абсурдом. – Вырастить ничего не получится, но, может, яблок соберем. Рябина у дяди Егора должна поспеть к началу осени.
– Да, давай, – ответил Чиж, не услышав ни единого слова.
И парни вернулись в поселок.
До дома так и не дошли. Остановились около кургана и застыли там на несколько часов. Чиж не знал, где похоронили его мать и похоронили ли вообще, но перед крестом у чужих могил он мог представить, что он молится своей матери и говорит с ней.
В респираторах дышать было невозможно, но без них становилось еще хуже. Легкие обжигало болью при каждом вдохе. Не сдержавшись, Чиж закашлялся. Дане пришлось придержать друга, когда тот покачнулся, задыхаясь.
Слетевший респиратор валялся на земле, пока Ваня подрагивающими руками пытался стереть с лица отхаркивающуюся черную массу. Вдохнуть не получалось, уткнув голову в изгиб локтя, он почувствовав себя спокойнее. Голова поплыла, ноги подкосились.
Пришлось приложить немало усилий для изможденного тела Дани, чтобы дотащить друга до ближайшего дома. Место, где жил дядя Егор за лето ощутимо состарилось без хозяина. Не дом, а сарай, покрытый пылью и черными налетами. Только ветви рябины с редкими ягодами тихо продолжали качаться на слабом ветру.
Глядя на суетящегося Даню, Чиж вспоминал время, когда боялся, что тот может покончить с собой. Сейчас это казалось ему таким далеким и смешным. Ваня снова закашлялся, сидя на старенькой кровати. Каждый резкий выдох сопровождался тучкой пыли, поднимающейся от покрывала.
Отдав должное предусмотрительности дяди Егора, насильно приучившего их закрывать колодец, как и положено, крышкой, Даня набрал воды и вернулся к Чижу. Жадно глотая, Ваня наслаждался противным землистым привкусом во рту. Давно он не пил свежую воду без фильтрации или раздражающих поисков по городу.
