- Слушаю вас, присаживайтесь.

- Хочу попросить вас о переводе на другую должность или об отставке, если вы сочтёте нужным,- начальник Генерального штаба тяжело опускается на стул.

- Продолжаете винить себя за того шпиона?- Сталин поднимается из-за письменного стола и подходит к Шапошникову.

- И это тоже, товарищ Сталин,- кивает он,- но главное, что здоровье не позволяет исполнять должность надлежащим образом.

- Здоровье?- вождь открывает коробку 'Герцеговины Флор',- вам не стало лучше после приёма тубазида?

- Помогло лекарство, товарищ Сталин, меньше кашляю. Правильнее было сказать- возраст, сил не хватает. Чувствую себя стариком, помехой на пути молодых кадров...

- О ком это вы, Борис Михайлович?

- О комкоре Захарове, товарищ Сталин,- глаза Шапошникова жадно блуждают по коробке папирос,- полагаю, что Матвей Васильевич уже достоин того, чтобы возглавить Генеральный штаб. Успешная операция, которую он спланировал и провёл столь малыми силами в Финляндии, всем показала кто чего стоит...

- Ну-у, всякий может когда-то ошибаться, Борис Михайлович,- вождь чиркает спичкой,- важно уметь делать выводы из ошибок... А вот будет ли у Захарова такой авторитет в Генеральном штабе как у вас?

- Авторитет создают победы, товарищ Сталин,- ноздри Шапошникова задрожали от аромата табака,- а поражения очень быстро приводят к его утере. Комкор Захаров отлично подготовленный оператор, я за него ручаюсь.

Вождь поднимается со стула и начинает в задумчивости привычно прохаживаться по кабинету.

- М-да, задали вы мне задачку, Борис Михайлович. Вы же понимаете, что начальник Генерального штаба работает в паре с наркомом обороны. Сработаются ли они вместе, найдут ли взаимопонимание? Взгляды на войну у них могут отличаться, они ведь из разных поколений.

- Согласен, товарищ Сталин, опасность такая существует. Ну тогда выходит, что и наркома обороны надо менять.

- Кого бы вы могли предложить в наркомы вместо Будённого?- хитро щурится вождь.

- Командарма второго ранга Рокоссовского,- быстро отвечает Шапошников,- у них с Захаровым одинаковый подход к планированию боевых операций. То, что осуществил Рокоссовский на Халхин-Голе очень напоминает действия Захарова в Финляндии и германцев в Польской компании.

- Пожалуй вы правы, Борис Михайлович, напоминает,- Сталин задумчиво смотрит в окно на Арсенал,- вот только масштаб боевых действий на Халхин-Голе да и в Финляндии не сопоставим с войной в Польше. Сумеют ли совладать Захаров с Рокоссовским с управлением не десятками или сотнями тысяч штыков, а с многомиллионными фронтами? Знаете же как бывает, поставь хорошего мастера директором завода, а он дело завалит.

- Если смотреть на дело с такой точки зрения, то ни ваш покорный слуга, ни кто-либо другой в сейчас в Красной Армии тоже такими фронтами не командовал, всё равно придётся 'неопытного' ставить. Тогда уж лучше тех, кто хорошо проявил себя в современной войне, чем когда-то двадцать лет назад...

- Хм,- вождь вновь садится напротив Шапошникова,- такие назначения- это вопрос политический, нужно учесть как на это посмотрят не только наши военные, но и враги. Согласитесь, Борис Михайлович, странно будут выглядеть такие замены на фоне успехов Красной Армии на поле боя. Могут решить, что в СССР в среде военных вновь созрел заговор. Именно по таким делам судят о силе страны и её вооружённых сил.

- Как сказал один китайский мудрец, товарищ Сталин: 'война- это путь обмана, поэтому даже если ты способен, показывай врагу свою неспособность'... Так может быть нам стоит подыграть противнику?

Москва, Красная площадь,

21 февраля 1940 года, 12:00.

Быстро срываю с головы каракулевую шапку и последним успеваю подставить своё плечо под ручку катафалка, с установленной на нём белой керамической урной, увитой красными гвоздиками. Распоряжавшийся церемонией Маленков обжигает меня недовольным взглядом. 'Кто там впереди?- вытягиваю шею, чтобы разглядеть несущих передние носилки,- Сталин, Киров, Ворошилов, Молотов... Несут Куусинена... А мы, значит, его секретаря, так и не узнал его фамилию, потому что опоздал на церемонию прощания. Рядом со мной идёт Косыгин, впереди Булганин, четвёртого не вижу'...

Процессия по узкой дорожке поворачивает к Кремлёвской стене, направо от Мавзолея.

'Так, сзади кандидаты и члены Политбюро, секретари ЦК,- краем глаза при повороте успеваю рассмотреть, что твориться за моей спиной,- Микоян с ними, но идёт как бы сам по себе, не в группе. Полезно, всё-таки, посещать похороны, много чего интересного узнать можно... Инесса Арманд... Серго Орджоникидзе... а вот и два свежих проёма в стене'...

'Отто Вильгельмович Куусинен'. Еще пара шагов и мой взгляд цепляется за другую фамилию... Андропов'...

У свежеустановленной плиты Куусинена многолюдно: рядом с седой женщиной, первой женой, стоят дети и внуки, в стороне от них рыдает молодая женщина, по виду моя ровесница.

'Третья жена'?

- Алексей,- со слезами мне на грудь падает Айно Андреевна,- какое горе!

'Вот как оно бывает,- перевожу взгляд на беременную женщину с маленьким ребёнком, стоящую у 'нашей' плиты,- а если б меня послушался, работал где-нибудь в Сибири по специальности, остался бы жив'.

* * *

- Алексей, здравствуй,- у Спасской башни меня перехватывает Голованов,- есть пять минут? Такое дело, ты в курсе, что наркомат авиационной промышленности выступает против включения в план этого года самолёт СХ-1 Бендуковича?

- Сельскохозяйственный?- увлекаю его за собой, в сторону Васильевского спуска,- а почему это волнует военных?

- Это Бендукович его так назвал из своих соображений,- горячо начал Голованов,- а на самом деле самолёт может выпускаться в нескольких вариантах, как пассажирский на 6 человек; санитарный- 4 раненых, военфельдшер и санитар; техслужба, снабжение, химслужба. Самолёт многоцелевой, он очень нужен нам в войсках, особенно если оглянуться на опыт Освободительного похода и Финляндии.

- Да-да, припоминаю. Простой в производстве деревянный биплан с одним мотором. А-а понимаю, Тушинский авиазавод не может увеличить производство двигателей МГ-31 для него. Больше их часть в этом году уйдёт на вертолёты. Вот Хруничев, наверное и решил, что в первую очередь надо выполнить военный заказ, а сельскохозяйственный- оставить на потом.

- Как-то надо выходить из ситуации, Алексей.

- Хорошо, Александр Евгеньевич, посмотрю, что можно сделать.

- И ещё одно,- держит меня за руку он,- скажи ты подписываешь списки конструкторов, кто едет в командировку в Германию?

- Я визирую их, а что такое?

- Нельзя вычеркнуть из них Поликарпова?

- Почему?

- Понимаешь, у него скоро государственные испытания И-182-го...

'И-180 с двигателем М-82'.

- ... а я, Алексей, слышал краем уха, что интригует кое-кто из конструкторов против него. Вот потребует госкомиссия что-то исправить или добавить к образцу, а главный конструктор уехал на полгода. Посыплются предложения о разделении его КБ на несколько по числу проектов и всё под благовидным предлогом. Не уверен я, что сможет молодёжь без него довести его проекты, как бы не скинули их на свалку и не занялись своим творчеством.

- Ты, Александр Евгеньевич, не нагнетай,- машу рукой водителю, чтобы подъехал поближе,- никто им своевольничать не позволит, но за предупреждение спасибо буду держать руку на пульсе.

* * *

- Олег, ну что ты опять взбрыкиваешь?- заходим с Лосевым в его кабинет на Опытном заводе,- Пересыпкин уже двух директоров сменил, тебе подавай третьего. Ты пойми, нет у него в запасе такого чтоб и полупроводниках понимал как ты, и план выполнял, и коллектив в кулаке держал...

- Ты не понимаешь, Алексей,- на лице Лосева появляется страдальческое выражение,- это директор Опытного завода полупроводникового производства, а не директор прачечной. Я устал с ним воевать, он всё время норовит брак из мусора достать и снова отправить его на проверку, вдруг в этот раз пройдёт по параметрам. Нудит каждую минуту, что надо снизить требования, иначе плана не будет, чтоб выход годных диодов был не 10% как сейчас, а по меньшей мере- 50.