– Огня не найдется? – раздался голос мужчины, который был хозяином проданной с молотка машины, он был также печален и задумчив. Фрэнк незамедлительно протянул тяжелую металлическую зажигалку, которую он выменял на часы в лагере для беженцев под Лионом незадолго до того, как его затронула война.
– Это вашу машину выставили на аукцион? – прямо спросил Фрэнк, незнакомец тяжело вздохнул, казалось, что он сам не хочет еще в это верить.
– Да, семь лет был таксистом, довольно успешно, но сейчас уже потерял хватку: старею. Пришлось продать ее, чтобы расплатиться с долгами и на жизнь оставить, а там посмотрим – ответил откровенно мужчина с потухшими глазами. В такие моменты герой понимал, что ему досталась не самая худшая доля. Когда тебе тяжело, следует осознать, что твоя жизнь для кого-то может быть только несбыточной мечтой…
– Все еще наладится, и выкупите свое такси обратно – приободрил Фрэнк и продолжил поиски колеса от форда мясника Больцмана, чтобы поскорее закончить с ремонтом, и хозяин без раздумий отдал всю сумму.
Неприятный продавец в кислотном пиджаке пересчитывал прибыль вместе с низким и уродливым подопечным-гоблином. Фрэнк прошел к лавке со старыми машинами, где стоял в простой рубашке крепкий мужчина с густыми черными волосами, убранными небрежно под кепку.
– Есть детали на форд модели «А» 28 года? – начал механик, обратившись к скучающему продавцу.
– Вам повезло. Этого добра теперь навалом, что нужно? – ответил незнакомец, протерев огромные ладони полотенцем.
– Колесо, желательно черного цвета, спицы белые – рассказал Фрэнк, когда продавец вернулся с нужным для кабриолета колесом, только спицы были немного другого цвета, но это мелочь.
– Отдам за сотню, без торгов. Честная сделка – сказал уставший незнакомец, чем удивил героя.
Фрэнк знал, что хорошая сделка та, в которой каждая из сторон уверена в собственной выгоде. Он согласился и отдал золото, карман заметно потерял в весе. Колесо оказалось довольно легким, Фрэнк взял его под руку и потащил к метро. Обратный путь был намного быстрее, той незнакомки больше не было, хотя странно, если бы она здесь появилась. Георгу пару раз померещилось ее темное платье и изумруд глаз, но это не более чем последствия усталости и обильного потребления розового сахара. Достаточно лишь протереть глаза, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Вскоре Фрэнк оказался в мастерской, где Эрик орудовал молотком, правя внутреннюю деталь кузова.
– Принес, отдали за сотню золотых. Не больше, ни меньше. Только нужно будет перекрасить, но это мелочи жизни – заметил герой и триумфально поставил колесо на стол.
Эрик отдал деньги напарнику, Фрэнк аккуратно покрасил колесо в соответствующий цвет и оставил на ночь сушиться. Помещение наполнилось едким запахом краски, герой открыл дверь и услышал из окна напротив приятную мелодию, совершенно точно исходившую от скрипки, она то прерывалась, то повторялась по несколько раз сначала, словно кто-то таинственный разучивал недоступное Фрэнку ремесло. Он вернулся в мастерскую и подготовил крепления для лобового стекла кабриолета, а Эрик уже пил пиво из холодильника, что означало конец рабочего дня. Напарник предложил Фрэнку присоединиться, но тот отказался.
– Дела пошли в гору, не думал нанять еще рабочих? – спросил Фрэнк, который умылся в раковине у выхода, Эрик лишь ехидно усмехнулся.
– Нет, все это носит временный характер, а выживают в бизнесе те, кто способен действовать спокойно и рассудительно, не поддаваясь эмоциям. Да и сам посуди. Какое развитие, когда никто не уверен в завтрашнем дне, даже в самой возможности его наступления? Никто и не удивится, если с неба в один миг прямо на нас упадет метеорит из параллельного мира. Мне хватает своей доли – ответил Эрик, который был прав.
– Тебе виднее. Я пошел – попрощался Фрэнк, согласившись с фатальным доводом Эрика.
– Удачи, Георг – подшутил Хартман, который прекрасно знал настоящее имя профессора. Удивительно, что они оба встретились в этом месте.
На улице заметно стемнело, закат слабо горел розовым, из окна больше не доносилось музыки, цветы завяли, только кружились в небе желтые листья, осыпавшиеся ковром на землю. Какой-то ребенок в дождевике и резиновых сапожках мерил в глубину лужи с таким одухотворенным видом, точно не было в мире больше другой радости.
– Не повезло тебе появиться на свет в такое отчаянное время. Эксперты дали человечеству тридцать лет до полного забвения, но ты об этом и не думай. Просто живи. Как я удивительно схож с этим мальчуганом – говорил сам с собой Фрэнк, бросив последний взгляд на ребенка.
Фрэнк потянулся к фляге и с досадой обнаружил, что она опустела, а до ближайшего кафе было довольно далеко. Герой смирился с тем, что вскоре выйдет из месячного почти похмелья. Он решил поехать до профессора Рене Локампфа, который много лет живет в гостинице четырнадцатом округе Парижа, именуемом Монпарнас, что находится на юге. Довольно интересное место: город живых и город мертвых. Фрэнк спустился в метро и доехал прямо до одноименной станции, уже совсем стемнело. На классических Парижских улицах кипела ночная жизнь, в толпе проглядывались отчетливо скелеты с горящими зеленым огнем глазами, спешившие по своим делам. Для местных это уже привычное явление, но Фрэнк так и не мог с этим свыкнуться: уж слишком воскресшие мертвецы выделялись даже из человекоподобных зверей и жителей волшебного эльфийского королевства. Дальше по узкой пешеходной улочке, мерцающей приглушенными огнями, показалось монументальное трехэтажное здание гостиницы «Монпарнас». Должно быть, старый друг Локампф будет рад визиту. Герой прошел мимо окон уютного бара, где уставшие после рабочего дня эльфы сидели за одним столом со скелетами и, наверное, травили друг другу истории о безвозвратно ушедших временах и играли в карты. Светящиеся неоном вывески зазывали в увеселительные заведения незадачливых гостей. Справа расположилось знаменитое на весь Париж кабаре «Золотая ночь», где вечера часто заканчивались массовыми драками между людьми, эльфами, скелетами и кем только еще. Оттуда доносилась на всю улицу музыка, темное небо вдруг сотрясло от красочных взрывов фейерверков, заглушивших весь шум. Фрэнк не мог понять, почему тихий Рене выбрал для жизни гостиницу в этом чрезвычайно шумном месте. Мимо Фрэнка прошагал величественно эльф из сумеречного дозора на машине с парой тонких и длинных ног, чтобы быстро перемешаться по узким многолюдным улицам в поисках нечисти. Тело эльфа был полностью покрыто длинным бесформенным темным плащом, только на груди блестел серебряный орден дозора в форме щита, на спине висел складной лук и колчан полных разнообразных стрел. Эта жизнь, к счастью, оставалась для героя загадкой.
– Хранить покой людей, многие из которых тебя и за живого не считают только ради высшей цели. Настоящий безымянный герой – размышлял Фрэнк, вспомнив те далекие дни, когда по улицам слонялись кровожадные твари.
А вот уже перед узкими классическими колоннами главного входа в гостиницу стоял Фрэнк, приветливый престарелый швейцар, давно запомнивший героя по частым визитам к старому другу, без лишних вопросов отворил дверь, за что механик протянул в знак признательности медную монету номиналом одной пятой золотой. «Монпарнас» встречал гостей просторным залом в сдержанном стиле, всюду горели свечи, в углу стоял с важным видом черный элегантный рояль, подчеркивая благородство гостиницы. Фрэнк прошел по красной ковровой дорожке прямо и спустился по лестнице в просторный зал-рекреацию полуподвального помещения, где постояльцы любили собираться для игры в шахматы и карты. В этот раз герой застал там только профессора в полном одиночестве, который не заметил появление старого коллеги, оказалось, что Рене уснул за каким-то бульварным романом. Фрэнк даже не хотел его будить, ведь у Рене очень плохо со сном. Ему приходится каждый раз выпивать дозу сильного снотворного, что пагубно сказывается на его и так уже не лучшем здоровье. Герой устроился в кресле напротив старика в смешных очках и с жесткими черными волосами. Приятное розоватое лицо Рене выражало спокойствие, казалось, что он и не изменился за прошедшее время. Локампф был старше героя лет на двадцать и даже преподавал Фрэнку в университете, когда тот был еще молодым аспирантом, потом они работали вместе, но настоящего специалиста во Фрэнке профессор разглядел только к тридцати, что впоследствии стало поводом для шуток. Когда Фрэнк застрял в лагере под Парижем, то именно Локампф дергал за нитки, чтобы помочь с паспортом. Получилось только наполовину: Фрэнк, конечно, получил заветный документ, но, правда, на чужое имя, хотя и это большая удача. Власти последнего цивилизованного города в Европе хотят ограничить пагубные последствия бесконтрольной миграции. Ведь Париж с его якобы политикой открытых дверей для всех разумных существ является экспериментом века, в большинстве своем пришлые вынуждены жить в резервациях или концлагерях, что породило не один конфликт, где погибшие с обеих сторон исчислялись тысячами. «Поинт Альфа» даровал надежду, но Фрэнку было все равно, словно он погиб вместе со своей семьей в тот роковой день.
