– Здравствуй. Решил прийти пораньше, чутье не подвело. Заявился на разбитом кабриолете Больцман и предложил двойной гонорар. Я знал, что он еще вернется. Говорит, что не вошел в поворот на своей вилле. Но это и не важно, ведь теперь у нас с тобой есть работа – завил Эрик, радуясь чужому несчастью, хотя его в этом и нельзя обвинять: кто-то должен быть в меру циничным, чтобы многие профессии, например, гробовщик, страховой агент или врач в частной поликлинике, продолжали существовать ради общего блага.

Фрэнк не стал делиться с напарником своими догадками касаемо страшной аварии у магического рынка, он зажег ручную лампу и приблизился к кабриолету, чтобы оценить урон. Решетки радиатора вместе с передними круглыми фарами были сняты до приезда в мастерскую, тонкий металлический капот сильно сложился, но еще подлежал восстановлению, заднее колесо покосило, словно по нему ударили молотом изнутри. Такое бывает, когда машина входит в неуправляемый занос. Герой поднял кабриолет при помощи механического домкрата, взял из деревянного ящика, забитого доверху различными приспособлениями ключ и раскрутил гайки, сняв поврежденное колесо. Диск был сильно деформирован.

– Здесь работы минимум на неделю. Что сказал Больцман? – спросил Фрэнк, положив колесо на плоский стол, где уже лежали детали от предыдущего заказа – мотоцикла, принадлежавшему старому почтальону.

– Конкретных сроков пока нет, но он очень просил поторопиться, чтобы успеть к его свадьбе, которая состоится через пару недель – донеслось из-под машины.

Фрэнк пришел к мысли, что хозяин кабриолета не мог быть участником той аварии, ведь машина просто не может получить такой большой урон от столкновения с человеком, даже на такой большой скорости. Наверное, это был другой богатей на похожем желтом кабриолете. Герой жалел, что не смог разглядеть номер той машины. Эрик снял хромированный бампер и отложил его в сторону, вскоре все помещение заполнилось деталями кабриолета.

– Обрадую тебя, Эрик. Больцман дал аванс, твои сто монет – признался Эрик, собирая из роскошного салона осколки лобового стекла.

– Нас озолотит чужое горе, а мне скоро за квартиру платить – ответил Фрэнк, раскрутив болты у основания капота.

– Сейчас передам, только стекло собери: без света фонаря ничего не видно – согласился механик и спешно удалился в крошечный кабинет, где стоял не менее миниатюрный сейф, оставшийся от прошлого разорившегося хозяина.

Фрэнк поставил покоренный огонь на переднюю панель, оранжевый свет озарил салон, тускнеющий при слабой лампе. Он стал при помощи грубых кожаных перчаток и щетки методично сметать мельчайшие осколки стекла, когда в его ладони собралась уже небольшая горсть, герой вдруг заметил маленький кусочек окровавленного стекла. Вполне возможно, что это кровь принадлежала самому Больцману, но почему тогда салон так тщательно вымыли, ведь это вовсе необязательно, если прислуга не хотела ничего утаить? Или же это просто случайность? Фрэнка терзали сомнения, а Эрик уже возвращался из кабинета с деньгами, щедро данными человекоподобным волком.

– Здесь все. Можешь пересчитать – сказал Хартман и протянул мешочек своему напарнику, который быстро уложил эльфийские нумлоны в карман и выбросил битое стекло в мусорный ящик.

– Нужно подыскать замену колесу, диск слишком сильно деформирован, спицы частично вылетели – доложил Фрэнк, переставив железный фонарь с ярким оранжевым светом на стол.

– Отправляйся на восточный вокзал и приобрети колесо, хозяин оплатит все расходы, только чек не забудь – заботливо напомнил Хартман.

Фрэнк незамедлительно переоделся и вышел на улицу, из окна дома напротив все еще не доносились звуки музыки, герой заметил, как быстро привык к ней за время, которая она звучала. Механик взял в уличной забегаловке бутерброд с чаем, они были довольно приятными, чего обычно не ждешь от уличной еды на окраине. А в небе с шумом пролетел черный длинный вертолет, принадлежащий таинственной организации «Поинт Альфа», вскоре он скрылся за черный едкий дым, исходивший из высоких труб котельной у самого внутреннего периметра. Фрэнк не придал этому событию никакого значения и спустился в мрачный метрополитен, где было довольно жутко, ведь после разлома, это стало вратами в мир оживших призраков. Солдаты «Поинт Альфа» строго следили, чтобы бесплотные мертвецы не беспокоили граждан, а жили в катакомбах, но многие ветки пришлось закрыть, по слухам там царит настоящая дьявольщина, хотя и призраки довольно дружелюбные, даже были прецеденты, когда они помогали заплутавшим в подземелье техникам найти дорогу наверх. Но в любом случае мир живых и мертвых должен быть поделен. Лишь только в районе Монпарнаса дозволялось соприкасаться двум мирам.

– Предъявите паспорт, зона для категории граждан «А», «В» и «С». Старший патрульной смены – внезапно прервал поток мыслей солдат «Поинт Альфа», облаченный в тяжелый бронежилет, что стоял у эскалатора.

– Гражданин суверенного города Париж Георг Альцман, серия «А» – ответил Фрэнк и аккуратно протянул в руки вооруженного укороченной штурмовой винтовкой служащего свой поддельный паспорт, солдат, лицо которого было скрыто маской с узкой прямой прорезью для глаз, внимательно присмотрелся к документу, что герой прочувствовал некоторое напряжение.

– Георг Альцман серия «А», все в норме. Только не забудьте пройти тест на серую хворь в следующем месяце – закончил безликий серый солдат, вернув паспорт обратно, и удалился дальше по платформе к паре полицейских жандармов.

Фрэнк быстро успокоился и облокотился на больничный битый белый кафель колонны, на станции было совершенно пусто, ведь ее сделали конечной, чтобы лишний раз не тревожить призраков. Такие выборочные проверки со стороны полиции, подчиненной после суверенизации Парижа напрямую «Поинт Альфа», были довольно обыденным явлением. Всесильная организация должна была защищать всех разумных существ от враждебной природы разлома, хотя фактически никто не мог быть полностью защищен от произвола личного состава, потому что разросшийся бесконтрольный бюрократический аппарат полностью захватил власть в рамках бессрочных чрезвычайных полномочий. Власть городского парламента и мэрии существовала только на бумаге, складывалось ощущение, будто Париж функционировал сам собой.

К перрону подъехал ветхий поезд с закрытыми защитными решетками окнами, Фрэнк устроился в кресле. Через пространство между решетками мелькал свет, который в момент переменился на тьму, лишь только сиротливая лампа освещала пустой вагон, раскачивающийся, словно в небытие. Перед глазами Фрэнка, который по документам проживал жизнь Георга Альцмана, что так удачно для героя скончался в его день рождения, облегчив подделку паспорта, возникли воспоминания давно минувших лет.

***

Поздняя осень, холод, герой в своей мокрой рубашке промерз до самых костей, точно каждая клетка в теле дрожала. А всего пару мгновений назад уважаемый профессор читал лекцию в аудитории полной студентов, как вдруг раздался леденящий саму душу особенный сигнал тревоги, что предупреждал о новой угрозе, название которой еще предстояло придумать.

Фрэнк и еще несколько студентов укрылись от смертоносного белого тумана в подвале университета, не успев добежать до убежища, пока толстый герметический затвор не закрылся. В ужасно холодном недостроенном бетонном помещении склада не работала вентиляция, что на какое-то время могло задержать белую смерть, но с труб на потолке безустанно капала леденящая вода. Пара студентов в страхе забилась в угол напротив друг друга, удивительно, но Фрэнк не помнил их имен и внешности, точно это случилось не с ним и в обыкновенный день.

– Внимание всему персоналу объекта, опасность метафизического класса! Немедленно пройти в убежище! – безустанно визжала сирена.

Фрэнк, казалось, уже смирился со своей участью, но его больше волновала безопасность собственной семьи. Эмилия с дочерью Софией должна была успеть укрыться в герметичном подвале, хотя все случилось так быстро…