– Это в его стиле, ведь британцы всегда норовят ухватить то, что плохо лежит. Но не по Сеньке шапка, не видать ему этой вакансии!.. А вот Бер, ведающий мёд, – мог бы, он из сословия жрецов, да и административными навыками обладает. Но лишь при одном условии: если развитие событий чудесным образом подтвердит худшие опасения Мудрёного… – Ворон изъяснялся загадочно, впрочем, как это и полагается Ворону.

– Если он ударится о землю и из него выскочит!?. – сообразила мартышка.

– Именно, – засмеялся Ворон. – Только кто осмелится разбудить Бера?

– Ищи дурака! – затрубили, зарычали, засвистели звери.

– Всем известно, что Бог всегда на стороне Бера, ведающего мёд! – заметил Жирик, старый жираф. Но мысль большинства уже работала в другом направлении.

– А Вы, о Ворон Тиштрия, не побрезгуете взять на себя ношу сию? Примерить «шапку Мономаха»? – мартышки, все как одна, особи начитанные и привязчивые.

– У меня совсем другие задачи… Тут надо власть применить, особенно первое время, а я не люблю властвовать… Но без людей или эквивалентной им замены разрушится Планета. Шутки кончились, всё очень и очень серьёзно…

– Может, и мы на что сгодимся? – растерянно бубнила мартышка, а вслед за нею и остальные звери. – В случае чего, подучимся. Вон у людей сколько развелось университетов!

– Именно развелось… А что касается «подучимся»… Образование – это восхитительная вещь. Но следует помнить, хотя бы время от времени, что ничему тому, что действительно следует знать, обучить нельзя.

У зверей открылись пасти от изумления, но какое-то решение от Ворона надо получить… хотя бы совет!

– И какой вывод?

– Неисповедимы пути Господни. Славьте Правь, то есть Будущее. Попросту, славьте замысел Божий. А теперь прощайте, – Ворон взмахнул крыльями и исчез в вышине.

Публикация в «Нью-Йорк таймс» вызвала у Шугера Боуна небывалое веселье. В передовой статье было написано: «В разных уголках планеты звери ринулись на людей одновременно, как по команде. Как будто истёк срок некоего зловеще-многозначительного моратория. Кто-то стремится проглотить, как анаконда. Другие, например, лев – взять за горло и задушить. Некоторые – просто укусить, как бегемот или варан, этого будет вполне достаточно, хотя и по разным причинам. Другие – хотя бы искалечить, как кенгуру. Есть и такие, кто стремится элементарно задавить, как слон. Или просто напугать. Стаи птиц нападают на прохожих. Всё это стало нормой. Люди теперь не чувствуют себя в безопасности даже в присутствии домашних животных».

Новым приступом гомерического хохота сопровождалось чтение заметки, повествующей об осьминоге-убийце. Материал, посвящённый российскому военному осьминогу-убийце, появился в британском издании «Daily Express». Автор статьи сообщал, что во время экспедиции к озеру Восток (Антарктида) найдено необычное животное. Российские учёные, по данным британских СМИ, назвали чудовище «Организмом 46-Б».

Десятиметровый осьминог может гипнотизировать людей, способен вызвать у человека паралич с расстояния в несколько тысяч метров, душить людей гигантскими щупальцами, глушить радиосигналы, парализовать жертву с помощью яда и убивать всё живое в радиусе 150 метров. Один из учёных был задушен отрезанным щупальцем монстра.

Особенно Боуну пришёлся по душе пассаж ушлых журналюг о том, что в текущий момент осьминог обретается в секретных бассейнах Кремля. С помощью осьминогов-убийц Президент РФ готовит асимметричный ответ Западу. Это новое секретное оружие русских, с помощью которого они собираются завоёвывать мир. Российские власти непременно будут использовать гигантских осьминогова-убийц в своих узко корыстных целях. Их Верховный главнокомандующий ждёт, пока осьминог размножится, а потом использует армию таких чудовищ для расширения границ Российской Федерации и захвата всей планеты.

Шугер Боун, он же Костя Сахарный, аккуратно сложил газету и, с умилением взглянув на своего любимца дога, расположившегося в дальнем углу комнаты, сказал:

– «Асимметричный ответ Западу»! Умеют же эти ребята взять за живое! Типа напугать обывателя до смерти! Но нам-то эти страшилки нипочём! Мы-то чувствуем себя дома в безопасности, не так ли, Рэд? – Сахарный засмеялся, ему никогда не было так весело.

Что ж, смех – действительно не худшее начало дружбы и уж во всяком случае не худший её конец.

Дог лениво встал, потянулся, от всей души зевнул, обнажив огромные клыки… Он увидел мудрые и печальные глаза осьминога, они были пронзительно жёлтые, даже жёлто-розовые… Выполняя приказ, дог не раздумывая, прыгнул на хозяина и схватил его за горло. Через несколько мгновений с ещё одним представителем рода человеческого было покончено.

Анжелика и Пантелеймон

Пантелеймон Петрович из последних сил сдерживал напор двух стареющих львиц слева и справа. Они наперебой требовали наполнить их бокалы, не забывая, впрочем, и о коньячных рюмках и приговаривая при этом: «Бурый медведь лучше белого, потому что благороднее». Пантелеймон Петрович хорошо знал эту «породу»: они старательно разогрелись брютом в предбаннике, а в этой, решающей фазе дружеского застолья загрузятся «по полной». Потом они выберут среди показавшихся им состоятельными мужчин жертву и будут наперебой просить денег на какой-нибудь сомнительный проект или, в лучшем случае, протекции и преференций для детей, родственников и знакомых. В прошлом году его практически насильно включили в три или четыре схемы сетевого маркетинга, а потом пытались под благовидным предлогом сделать гарантом откровенно криминальной сделки на добрый десяток миллионов гринов. И речь шла отнюдь не о самом стрёмном из их так называемых «проектов».

Это было очередное заседание одного из московских «Lions»-клубов. Пантелеймон Петрович вступил в организацию в самом начале перестройки, даже считался некоторое время вице-президентом клуба «Lions-Москва». Быстро понял, что это бездельники и тусовщики, впрочем, иногда забавные. Злые, но бывалые языки до сих пор утверждают, что эти клубы используются как вербовочная площадка масонами. Теперь он посещал заседания клуба чрезвычайно редко, только если планировалась встреча с «интересным индивидуумом», о чём ему аккуратно сообщала одна из старушек-функционеров. Вот и сегодня был обещан доклад новоиспечённого нобелевского лауреата про поиск «второй половины человеческого существа». Конечно, «Lions» и даже «Rotary Club» – уровень давно не его, но по опыту Пантелеймон Петрович знал, что эти ребята первыми узнают всякие важные новости, здесь можно встретить и что-нибудь интересное – битком набитого секретами и готового ими торговать чиновника, безуспешно ищущего применение своим эпохальным открытиям учёного… Или, на худой конец, прелестную юную деву, уставшую от размеренного и обеспеченного существования и забредшую сюда в поисках приключений на свои милые, более или менее пушистые батончики. А насладиться новой Дульсинеей или прекрасной креолкой Пантелеймон Петрович последние двадцать лет был готов всегда.

Заседания клуба обычно проходили в небольшом особняке в районе метро «ВДНХ», принадлежавшем руководителю частной строительной фирмы, которого закадрили примерно такие же две активные старушенции, привлекавшие к себе непрерывным и громогласным перечислением известных фамилий, с которыми почти автоматически ассоциировались такие сладкие понятия, как «деньги» и «власть» – в городе и в стране. Здесь «львов» всегда ждал роскошно накрытый, ломящийся яствами стол, за которым и происходили не только обмен новостями, информацией и свежими анекдотами, но и принятие важных решений.