Писать письма ему было больше некому – мать ушла из жизни в первый год после войны, не перенеся тяжелую хворь. Жениться парень не успел, а может это и к лучшему – не хотел бы он оставить после себя вдову или сироту, от того смело шел на врага. И будто какая-то неведомая сила хранила и оберегала его.

Когда прозвучало объявление о Победе, женщины стали ждать с фронта Игоря – Тая каждый день прихорашивалась, хотела, чтобы он увидел, какой красавицей она стала. Анна Павловна ждала его, чтобы расспросить побольше о сыне и его подвигах. А Галина ждала его, чтобы передать обратно склад в его руки, все же он им заведовал два года до войны.

– Вот и кончилась война. Скоро наши ребятки вернутся. Кто уцелел.. – Анна Павловна смахнула крем платка слезу из глаз.

Галина подошла и обняла ее. Она любила свою свекровь, та ей была даже ближе, чем мать. Сев рядом с ней на лавочку, Галя начала разговор, к которому долго готовилась. Она не знала, как начать его, но рано или поздно это должно было случиться.

– Мама, я не знаю как вам сказать…

– Говори, деточка, что случилось?

– Скоро парни вернутся, уже несколько наших героев вернулись с фронта. Тая уже взрослая девушка и ей давно пора выйти замуж. Не исключено, что это будет Игорь. Да, он старше ее на 10 лет, но она его любит и ждет. И скорее всего, она приведет его к вам в дом, так как во время прошлогоднего летнего пожара, что Васька-пьянчуга учудил, его дом сгорел.

– И к чему ты клонишь?

– Я к тому, что в доме будет много народу. И вот что я подумала… Почему бы мне не уехать к своим родителям? Игорь, скорее всего, опять будет заведовать складом, а мне тут какое найдут дело? Опять на скотный двор возвращаться? В нашем селе уже и место рабочее по моему образованию есть, да и лишняя я тут буду.

И тут случилось то, чего Галина не ожидала – Анна Павловна вдруг залилась слезами и бухнулась на колени:

– Доченька, родимая, не уезжай! Ты же Геночку заберешь, а это все, что у меня от Гриши осталось.

– Мама, встаньте, сейчас же, – взволнованно произнесла Галина. – Вы чего? Да разве же я навсегда уезжаю? Да разве же я лишу вас внука? Привозить часто буду, могу на несколько дней оставлять.

Но Анна Павловна, сев опять на лавочку, залилась горючими слезами.

Еле успокоив ее, Галя пообещала, что она еще подумает. Вечером, когда свекровь стелила себе постель, она подозвала невестку.

– Галочка, я понимаю все.. Ты женщина молодая, негоже в 27 лет одной быть. Понимаю, что ты захочешь еще раз выйти замуж. Но давай пока до этого времени ты поживешь у меня. А встретится тебе достойный человек, так я же не против буду, благословлю тебя. Я же все понимаю, сама дважды вдовой была..

На том и сошлись. Галина с сыном осталась жить у свекрови и начала потихоньку готовиться к тому, чтобы передать дело Игорю.

Тот вернулся в начале июня, сверкая медалями на груди. Тая, заливаясь румянцем, подавала пироги к столу и не сводила с него глаз. А парень, казалось, ее не замечал.

– Я завтра к председателю пойду, все решим по поводу работы и жилья. У вас жить не останусь, неприлично это. Сегодня переночую на складе. Галя, дашь ключ?

Галина кивнула и прошла к шкафчику. Вынув из него ключ, на передала его парню и на миг он задержал свою руку на ее руке. Она, резко одернув ее, торопливо произнесла:

– Я завтра с вами пойду к председателю. Ведь твоя работа и меня касается.

Когда парень вышел, Таечка кинулась за ним вслед, завернув два пирога с собой.

Сквозь открытое окно своей комнаты Галя услышала нежный щебет девушки.

– Игорь, может быть ты у нас останешься?

– Не думаю, что это удобно. Что люди скажут?

– А что они скажут? Игорь… Если ты на мне женишься, можешь вообще у нас остаться жить.

Галя покачала головой – что девка творит? Разве же так можно, напором? Услышав смех Игоря, Галина поняла – Тая будет долго добиваться его расположения, если будет вести себя подобным образом.

Когда девушка вошла в дом, Галя позвала ее и негромким голосом отчитала. Она объяснила, что девушке не подобает так себя вести, что это неправильно вешаться на шею парню, даже если ты его любишь.

– По-твоему, я должна ждать, пока какая-нибудь ушлая девица женит его на себе? Нет уж, Игорь должен быть мой и я этого добьюсь!

Галина махнула рукой. Пусть что хочет, то и делает. Молодо и зелено, авось пройдет. У нее сейчас и без нее забот полно.

На следующее утро председатель сам позвал Галину в сельсовет. Когда она пришла туда, увидела Игоря, который уже ждал ее появления.

– Здравствуй, Павел Владимирович.

– И тебе не хворать, Галина.

– Я так понимаю, что место моей работы сменяется?

– Нет. Собственно, я для того тебя и вызвал. Еще вчера, когда Игорь вернулся, я всю голову сломал, как и его не обидеть и тебя на месте оставить. Очень мне уж нравится, как вы оба работаете – все у вас четко налажено, грамотно, а самое главное – цифра к цифре. И я решил – будете работать оба на складе. Нет, ну а что? Ты, Галя, давно помощь просила. Да и ты, Игорь, говорил, что одному сложно за всем смотреть. Вот и работайте оба. Галя, Игорь будет твоим начальником, а ты у него, значит, в подчинении. А как распределить труд, вы уж решайте сами.

Галина кивнула – такой расклад ее устроил.

– Теперь, что касается твоего жилья. Как ты знаешь, в прошлом году мы не смогли твой родительский дом уберечь, а посему за мной, как за председателем, имеется обязанность выделить тебе жилье. В хате Маруськи жить будешь. Ее давеча дочь к себе забрала, хворает та сильно, вот и порешили этот дом тебе отдать. Конечно, он требует мужской руки, но ты то у нас парень работящий, авось доведешь дом до ума. На том порешили, расходитесь, товарищи! – Хлопнув ладонью по столу, выпалил председатель.

Игорь поблагодарил его, взял ключи от дома и отправился обживать новое жилище. Галина, довольная, вернулась домой.

Только Таисия была этому не рада.

– Что значит, ты с ним вместе работать будешь? А я?

– А что ты? – Галя посмотрела на золовку.

– А если вы там споетесь вместе?

– Ты что говоришь? – Галя покрутила пальцем у виска.

– А то и говорю! Я что, не видела, как он вчера на тебя смотрел? Да он и до войны на тебя заглядывался, да вот только Гришка его другом был. А сейчас Гришки нет, ты свободна. Ну почему, почему так все выходит? – Тая капризно топнула ножкой.

– А ну, успокойся! – Анна Павловна приструнила дочь. – Ты чего тут мелешь? Он тебе что, жениться обещал? Али надежду какую дал тебе? Ты сама все придумала еще в детстве и сама веришь в свои небылицы. Он взрослый человек и сам разберется кого ему любить, а кого нет! Займись лучше делом, иди белье в реке прополощи, а то стухнет скоро в тазу!

Тая опрометью выскочила из дома, а Анна Павловна только головой покачала:

– Дочка, ты же не обращай на нее внимания. Втемяшилось дурь девке в голову, от того не ведает, что языком плетет. А то, что ты Игорьку понравилась, я еще вчера заметила..

– Мама, вы то хоть молчите.. -Галя вздохнула.

– А что? Вы люди взрослые, оба теперича свободные. Пусть Игорь сам выбирает, с кем ему быть. Если у вас все срастется, я только рада буду – внук будет при мне, рядом. А Таисия.. Не для нее Игорь, несчастлива она с ним будет, поверь мне, оттого и блажь ее не одобряю. Уж я его с младых лет знаю – не полюбит он никогда такую, как моя дочь, парень он серьезный и умный.

– Так, мама, закончим разговор! С чего вы вообще мне этого Игоря сватаете? Вы не забыли, что я вам невестка, а не дочь? И вообще, он только вернулся с фронта, а вы все его уже на ком-то жените.

– Ну ладно, будет тебе, не серчай. Это я свои мысли вслух сказала.

Но Анна Павловна как в воду глядела – Игорь не отходил от Галины ни на шаг. То коснется ее руки, как бы невзначай, то до дома провожать идет, то на прогулку зовет. А то и вовсе, когда она в реке купалась, нырнул и рядом с ней плавал, вводя девушку в смущение.